Горячая ладонь легла на её затылок, Андрей прижал Ксюшину голову к своему плечу, и ей стало трудно дышать. Зато стало тепло от его рук, а от знакомого, родного запаха закружилась голова. Больше всего на свете захотелось закрыть глаза и позабыть обо всём на свете, раствориться в Андрее. Вцепиться в него, что есть силы, позабыв обо всех их обидах и проблемах.

   От всех этих мыслей бросило в жар, Ксения опомнилась и попыталась отстраниться. Только ненавязчиво, чтобы Андрея ни в коем случае не обидеть. Упёрлась ладошкой ему в грудь и отступила. Карпов, видимо, тоже был смущён произошедшим, взглянул со смятением, но тут же навесил на лицо улыбку.

   - Андрей, ты где там пропал? - послышался раздражённый голос Николая Сергеевича из комнаты.

   - Иду, - отозвался Карпов. Смотрел на Ксению, но она уже отвернулась и засуетилась, подошла к зеркалу, и Андрей понял, что лучше уйти и не смущать её своими взглядами. Заглянул на кухню, где её мама, Елена Александровна, с энтузиазмом месила тесто для пирогов, поздоровался и поспешил к Николаю Сергеевичу, который видимо с раннего утра пребывал в волнении и не знал, куда энергию деть.

   Гости начали собираться через пару часов. К тому моменту настроение у Карпова уже опустилось до нуля, и даже ниже. Ксения его избегала, почти не разговаривала, наедине с ним старалась не оставаться, пряталась за родителями. Улыбалась, но Андрей понимал, что улыбка эта искусственная и Ксюшу явно что-то беспокоит и даже мучает.

   Николай Сергеевич чуть ли не силком усадил его за стол ещё до прихода гостей, налил по рюмке и они быстренько выпили, пока Ксении с Еленой Александровной не было в комнате.

   - Что-то ты давно не заезжал. Поругались что ли?

   Андрей сунул в рот дольку лимона, поморщился и отмахнулся.

   - Поспорили по ключевому вопросу.

   - По ключевому? - ухмыльнулся Николай Сергеевич.

   - Ну да. Помирились уже, нормально всё.

   - Да я видел.

   Андрей непонимающе посмотрел.

   - Что?

   - Как мирились.

   Под насмешливым взглядом Ксюшиного отца Карпов покраснел и быстро отвернулся, потянувшись за очередной долькой лимона, чтобы, с чистой совестью, скривиться и согнать со щек непрошеный румянец.

   Ксения вошла в комнату, строго глянула на них, но головой осуждающе не покачала, как это сделала её мать несколько минут назад. Поставила на стол тарелку с салатом, отступила на шаг, оценивая вид, а потом стала двигать другие тарелки, наводя "красоту". Андрей наблюдал за её руками и вдруг заметил кольцо на пальце. Какое-то незнакомое... и на безымянном пальце. Да ещё Ксюша, поймав его взгляд, перепугалась страшно. По крайней мере, так Карпову показалось. И он еле сдержался, чтобы за руку её не схватить. Видимо это намерение довольно чётко отразилось на его лице, потому что Ксения от стола практически отскочила и посмотрела возмущённо.

   Но поговорить так и не удалось. Как только Андрей оказался с ней на кухне, едва дождался, когда Елена Александровна выйдет, так раздался звонок в дверь. Карпов беспомощно уставился на Ксению, а та мстительно улыбнулась.

   - Дверь открой, я фартук сниму и выйду.

   Она всё прекрасно понимала, каждую его мысль читала, и каждый шаг его наперёд знала. На это Карпов всерьёз разозлился. Одарил её выразительным взглядом и тяжёлой поступью направился в прихожую.

   Конечно, как только в квартире появились её подруги, стало не до разговоров. Следом пришли ещё люди, Карпов не всех хорошо знал, какие-то Ксюшины знакомые, даже пара бывших однокурсников, с которыми она недавно вновь начала общаться. Ксения ни на секунду не оставалась одна, и Андрею даже начало казаться, что она намеренно шепчется со всеми по углам. Шепчется, а сама на него косится.

   Потом явился Юрасик с большим букетом. Андрей, скрипя зубами, со стороны наблюдал за тем, как он обнимает Ксению, а потом даже целует, они о чём-то шепчутся и он всё трясёт перед ней этим букетом, а она восхищается. Его цветами, хотя Карпов купил её любимые и прекрасно это знал, она совсем не восхищалась, только поблагодарила.

   Прервал уединение влюблённых Лёшка. Явился как всегда некстати, и тут же оттеснил Юрасика от Ксении, за что заслужил всплеск жгучей благодарности, пусть и молчаливой, от Андрея.

   - Помирились? - шепнул Алексей, подойдя к Андрею. Кивнул всем присутствующим и привалился плечом к стене. Посмотрел на Карпова, который, не скрываясь, наблюдал за продолжающимися шептаниями Ксении и её ухажёра. То есть, уже жениха.

   Андрей снова скрипнул зубами, а Лёшка толкнул его локтем.

   - Так что?

   - Что?

   - Помирились?

   Андрей кивнул. А потом тихо спросил:

   - О чём они говорят?

   Лёша пожал плечами.

   - Откуда я знаю?

   - Мне кажется, Ксюха расстроена.

   Алексей еле слышно хмыкнул.

   - Прошла любовь?..

   Андрей лишь фыркнул.

   - Дождёшься от него.

   Ксения словно почувствовала, что они её обсуждают, оглянулась через плечо и одарила обоих возмущённым взглядом. Лёшка степень возмущения оценил и оттащил Карпова к накрытому столу.

   Спустя несколько минут Ксения с Юрасиком появились в комнате, сели за стол и праздник пошёл своим чередом. Андрей сидел рядом с Николаем Сергеевичем, как раз напротив Ксении, поглядывал на неё исподлобья и не отказывался выпить на пару с её отцом, не дожидаясь остальных и не вслушиваясь в разговоры за столом. Да ещё кольцо на Ксюшиной руке сверкало слишком ярко, а никто почему-то не обращал на это внимания, что Карпова и удивляло, и злило одновременно. У него даже начало закрадываться подозрение, что все вокруг что-то от него скрывают. Или о помолвке уже было объявлено, и только он не в курсе?

   Николай Сергеевич что-то ему как всегда рассказывал, Карпов кивал, но не слушал, зато каждый тост поддерживал. До тех пор пока его кто-то не толкнул ногой под столом. Поднял глаза и встретил взгляд Ксении. Она приподняла брови и взглянула достаточно грозно. Андрей вздохнул и поставил рюмку.

   - Ты чего? - не понял Николай Сергеевич, который как раз заканчивал произносить тост.

   Андрей едва заметно кивнул на Ксюшу.

   - Ругается.

   Николай Сергеевич недоумённо нахмурился. Посмотрел на дочь, но встретившись с ней глазами, тоже спорить не решился.

   Когда веселье пошло по нарастающей, кто-то даже песню попробовал затянуть, и Андрей понял, что на него никто внимания не обращает, то поднялся из-за стола и отправился на кухню, следом за Ксенией и Еленой Александровной.

   Вошёл и сел на стул у окна. Встретил Ксюшин взгляд и обратился к её матери:

   - Лен Сана, скажите ей, чтобы прекратила меня под столом пинать. Мне не тринадцать лет, сам знаю, когда остановиться.

   Ксения кивнула и посмотрела снисходительно.

   - Да, ты знаешь... Сколько раз это доказывал.

   - Знаю! Юрасика пинай.

   - Не кричи!

   - Прекратите оба. - Елена Александровна даже кухонным полотенцем на них махнула. - Ксюша, что ты на него шипишь весь вечер?

   - Я шиплю? - поразилась Ксения и всерьёз обиделась.

   Елена Александровна взяла тарелку и пошла в комнату. А Ксения схватила нож и придвинула себе буханку хлеба.

   - Подумать только, я на него шиплю...

   - А разве нет? Да ещё врёшь мне.

   - Что-о?

   - То, - зло передразнил он и указал на кольцо. - Даже не сказала мне ничего.

   - А когда я должна была это сделать, если ты со мной не разговаривал?

   - Это я с тобой не разговаривал?

   - Ты, ты, - закивала Ксения и отложила нож, побоявшись порезаться. - Ты же обиделся!

   - Я на тебя не обижался! Я просто пытаюсь донести до тебя, - Андрей даже по лбу себя постучал пальцем, и самому же стало больно, - что ты творишь!

   - Ты опять начинаешь?

   - Начинаю! Раз ты сама... Раз ты такая...

   Ксения уставилась на него, ожидая, что он сейчас назовёт её "дурой", а она в ответ ему точно залепит чем-нибудь по лбу.

   Николай Сергеевич вошёл на кухню и посмотрел на них, грозно сдвинув брови. И посмотрел так же грозно, по крайней мере, попытался, но взгляд был мутный и впечатления почти не произвёл. Да и сил у Николая Сергеевича на внушение не хватило, и он лишь поинтересовался:

   - Опять ругаетесь?

   - Мы не ругаемся, - отрезала Ксюша. - Просто я не понимаю, это что, так сложно, сделать мне одолжение и не пить?

   - Боишься, что я буянить начну?

   Она в упор посмотрела на него.

   - Это мой день рождения. И я тебя попросила.

   Андрей переглянулся с её отцом и фыркнул.

   Николай Сергеевич качнул головой, подошёл к столу и взял тарелку с нарезанным хлебом. Потом посмотрел на дочь, затем на Карпова. Снова покачал головой.

   - Знаете, у меня иногда такое чувство, что это вы тридцать лет женаты, а не мы с матерью.

   Ксения проводила отца изумлённым взглядом.

   Вот так они снова поругались. Вернулись за стол, и Карпов показательно выпил с Николаем Сергеевичем, откровенно проигнорировав Ксюшин взгляд. Понимал, что они ведут себя глупо и что его-то злит совсем другое. Он бы любое её желание выполнил, луну с неба достал, лишь бы не было больше никогда на её пальчике этого кольца. Но оно было, и смириться с этим никак не получалось.

   Правда, потом Юрасик преподнес Андрею нежданный подарок. То есть, поднялся из-за стола и со скорбным выражением лица сообщил, что должен откланяться. Кажется, никто даже не расстроился, с ехидством отметил про себя Карпов.

   - Ксюш, чего он сорвался? - всё же решил выяснить Лёшка уже после ухода дорогого гостя. И все сидящие за столом неожиданно заинтересовались.