— Просто вспомнил, как она ходила за мной по всему ранчо, словно хвостик, и делала все, что делал я. Доверяла мне как старшему брату.

— Я всегда мечтала о брате или сестре, но моя мама не могла больше родить. У тебя есть брат или сестра?

Чей с минуту поколебался, а потом покачал головой. Как бы сильно он ни хотел рассказать Дане правду, он не мог этого сделать. Несколько лет назад Чей пообещал Большому Джону никому не рассказывать, что Эшли его сестра. У него с матерью Чея была мелкая интрижка. После этого Большой Джон был несколько раз женат. Ни одна жена, за исключением Джиллиан, не могла прожить на ранчо больше двух-трех лет. Старик дал зарок, что больше никогда не женится, после того, как от него ушла последняя жена. Теперь ходили слухи, что Большой Джон крутит роман с Джорджией Куксан. Ей принадлежал бутик в городе. Она была пышной блондинкой, лет на пятнадцать моложе его.

— Печально чувствовать себя одиноким, — пробормотала Дана.

— Да. Пойду посмотрю, как там девочки.

— Хорошо.

Дана смотрела, как Чей пробирался через толпу. Ей не составило труда разыскать Эшли. Хотя Дана и не могла слышать, о чем они говорят, было очевидно, что происходил спор. По возмущенному выражению лица Эшли, которая шла за Чеем, Дана поняла, что девочка хотела больше времени провести с Брэндоном. Дана не могла упрекнуть ее за это. Брэндон был весьма симпатичным молодым человеком и казался очень милым.

Когда они оказались в лимузине, настроение Эшли улучшилось. Девочки хихикали, трещали без умолку всю дорогу к дому Даны, обмениваясь впечатлениями о мальчиках, с которыми они танцевали, и делая колкие замечания в адрес некоторых девочек.

Чей остановился перед домом Даны, вышел из машины и открыл перед ней дверь.

Пока они поднимались по ступенькам, девочки свистели и одобрительно кричали.

— Спасибо, — поблагодарила Дана. — Я хорошо провела время.

— Я тоже.

— Не тормози! Целуй ее уже! — прокричала Мэган.

— Да, — воскликнула Лу Эн. — Давай заканчивай с этим и поехали домой.

Чей тихо засмеялся.

— Что ты на это скажешь?

— Мы их не разочаруем, — прошептала Дана.

Чей наклонил голову. Она закрыла глаза, когда он своими губами коснулся ее губ. Так как в машине сидели четыре девочки-подростка. Дана полагала, что это будет мимолетный поцелуй с пожеланием спокойной ночи, но Чей даже и не думал останавливаться. Его губы медленно двигались по ее губам, он провел своим языком по ее нижней губе и крепко прижал трепещущую девушку к себе.

Дана была благодарна за то, что он крепко держал ее, потому что ее ноги стали ватными. Каждой клеткой своего тела она ощущала, что находится в объятьях настоящего мужчины. Она гладила его по широкой спине и чувствовала, как он возбужден, ощущая себя при этом истинной женщиной.

Дана тихо застонала, удивляясь, как может один поцелуй так на нее подействовать. Наконец Чей оторвал свои губы от ее.

— Я знаю, дорогая, — сказал он бархатным голосом. — Мы продолжим позже, когда у нас не будет зрителей.

Только сейчас Дана вспомнила, что Эшли и ее подружки наблюдали за происходящим из окна лимузина. Чей снова ее поцеловал и, негромко посвистывая, спустился по лестнице и сел в машину.

Дана помахала девочкам на прощание, поднялась на верхнюю ступеньку и долго глядела вслед уезжающему автомобилю.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На следующее утро, позавтракав. Дана надела поношенные джинсы, футболку, пару кроссовок и направилась в гараж. Там она нашла ножовку и пару рабочих перчаток.

Надев перчатки и вооружившись ножовкой, девушка решительно подошла к большому засохшему дереву. Ей потребовалось четыре часа, чтобы спилить четыре нижние ветки. Дана никогда не выполняла такую сложную физическую работу, и вместе с тем она никогда не получала такого необычного удовольствия от работы. Дерево было настолько сухим, что могло служить отличными дровами. Правда, дрова ей еще долго не пригодятся, ведь она собиралась уехать намного раньше наступления зимы.

Решив, что пора сделать перерыв, Дана сняла перчатки и сходила в дом за яблоком и стаканом лимонада. На кухне в ее голове снова всплыл образ Чея. В этом уже не было ничего необычного.

Едва ли прошел час с тех пор, как ее мысли были заняты им. О, как она мечтала о нем прошлой ночью! Как будто они были на озере вдвоем. Она поборола свою скромность и пошла купаться голышом. Конечно, она принимала ванну обнаженная, но плавать в таком виде было просто восхитительно.

Дану бросило в жар, когда она стала представлять, как они занимаются любовью на покрывале под небесно-голубым небом. Конечно, она никогда не решится на такое, но упрямые мечты не отпускали.

Девушка прислонила холодный стакан ко лбу и закрыла глаза. Если бы она все-таки решила пойти до конца, как бы все сложилось дальше?

Дана допила лимонад, поставила стакан в раковину и продолжила борьбу со старым деревом.

Когда с нижними ветками было покончено, дерево стало выглядеть менее жалко. Оно казалось выше.

В гараже была лестница, по которой она могла добраться до следующих трех-четырех веток.

— Нет смысла останавливаться на достигнутом, пробормотала Дана и направилась в гараж.

Она как раз выходила из гаража с лестницей в руках, когда к дому подъехал Чей. Он помахал ей рукой, припарковался и вышел из машины.

— Эй, для чего тебе лестница?

— Я обрезаю дерево на заднем дворе.

— Давай я помогу, — предложил он, забирая ее ношу.

— Спасибо. Но ты же знаешь, что я могла ее донести. Я не беспомощна.

Несмотря на эти слова, Дана была рада тому, что ей не пришлось тащить самой такую тяжелую лестницу. Старая, деревянная, она была высотой с Дану и весила не меньше.

Чей тихо выругался, когда увидел дерево.

— Ты планировала спилить эту штуковину? спросил он недоверчиво.

— Не знаю. Я всего лишь… — она пожала плечами. — Я всего лишь обрезала ветки.

Чей поставил лестницу рядом с деревом и достал пару кожаных перчаток из кармана. Захватив с собой ножовку, он взобрался на несколько ступеней вверх и начал спиливать ближайшие ветки.

Дана стояла в тени и восхищалась тем, как джинсы Чея облегали его мускулистые длинные ноги. Она восхищалась шириной его плеч, той легкостью, с которой он спиливал толстые ветки, тем, как его мышцы расслаблялись и напрягались под тканью футболки.

— Нам нужна более высокая лестница. Я могу забраться повыше и спилить еще несколько веток, но…

— О нет. Не думаю, что это хорошая идея.

— Беспокоишься за меня? — спросил он ее, улыбаясь.

— Что, если так?

Чей спустился с лестницы и ощупал дерево.

— Мне кажется, будет проще спилить дерево полностью и потом сжечь его.

— Почему это раньше не пришло тебе в голову?

Его взгляд медленно заскользил по ее телу.

— Я был занят другими мыслями, — признался Чей. — Ты меня чуть не испепелила взглядом.

— Я не смотрела на тебя!

— Разве? — спросил он вызывающе.

— Ну, может быть, чуть-чуть, — призналась она.

— Чуть-чуть?

— Ради бога! Просто спили это дерево.

— Всему свое время. Мы должны обсудить мой гонорар.

— Гонорар! Какой гонорар?

— Я вот что подумал…

Чей задержал взгляд на ее губах, обернулся и посчитал количество веток, которые срезал.

— Девять веток. Как насчет поцелуя за каждую ветку? По-моему, справедливо.

— Это вымогательство! — воскликнула Дана, хотя внутри у нее все затрепетало при мысли о том, что его губы снова прикоснутся к ее.

— Слишком мало? — спросил он, ухмыляясь. Тогда девять поцелуев и стакан лимонада.

Теперь она засмеялась.

Чею было приятно видеть ее улыбку и слышать ее смех.

— Итак, — сказал он. — Ты хочешь заплатить сейчас?

— А ты хочешь получить сразу всю плату?

Чей кивнул.

— Я думаю, да, — он обнял ее. — Не забывай, нам еще предстоит обсудить спиливание самого дерева и изготовление из него дров.

— Не уверена, что смогу позволить себе это.

— Я сделаю скидку, — прошептал он, прижимая ее все ближе.

— Правда?

— Верь мне, — ответил он и поцеловал ее.

Дану бросило в жар, когда его губы подарили ей долгий поцелуй.

— Это первый.

Она закрыла глаза.

— Не уверена, что переживу второй.

— Ты сможешь, дорогая, — пообещал он. — Просто прижмись ко мне крепче.

К ее удивлению, каждый новый поцелуй был не похож на предыдущий.

Первый поцелуй был долгий, а второй — молниеносный как вспышка. Третий был восхитительным поединком языков, четвертый, пятый и шестой стали серией легких поцелуев в нос и веки.

После седьмого Дана уже не понимала, что происходит. Она окунулась в океан чувств. Все ее тело ныло, трепетало и жаждало намного большего, нежели поцелуи. Намного.

Когда он оторвался от Даны, ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он уже не целует ее.

— Девять, — подытожил Чей.

Она кивнула.

— По-моему, я заслужил добавку.

Дана покачала головой. Еще один поцелуй, и она упадет с ним на траву и будет умолять заняться с ней любовью.

— Эй! — Он взял ее за подбородок. — Ты все еще должна мне стакан лимонада.

Дана кивнула и поспешила в дом, пытаясь на ходу прийти в себя. Чей последовал за ней на кухню. Девушка наполнила стаканы льдом и лимонадом и протянула ему один. Она сделала большой глоток, надеясь погасить в себе тот огонь, который разжег в ней Чей. Если его поцелуи вызывают в ней такую бурю чувств, что будет, когда они займутся любовью?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вкус поцелуев еще долго сохранялся на губах Даны после того, как Чей уехал домой. Ему надо было работать на ранчо, но он пообещал вернуться на следующий день, чтобы закончить спиливание дерева.