Закрыв глаза, Дана ответила на поцелуй, ее руки обвили его шею, ее тело потянулось ближе к нему. Кожа Чея была теплая и до сих пор влажная, и девушка прижалась к нему, понимая, что никогда в жизни ей не было так хорошо. Это был самый откровенный поцелуй в ее жизни. Каждая клетка, каждое нервное окончание ожили, когда их языки сплелись. Ей хотелось бы иметь смелость снять свой купальник, чтобы только почувствовать силу его тела на себе, ничего более. Ни один мужчина никогда не заставлял ее сердце так учащенно биться, даже Рик…

Воспоминания о бывшем женихе всплыли в голове — Рик держит ее в своих руках, обещает, что будет любить всегда, никогда не будет смотреть на других женщин. Мысли о нем охладили ее желания так быстро, как ведро воды тушит костер.

Дана оборвала поцелуй и отвернулась.

— Извини, — сказала она, и ее щеки покраснели.

Она попыталась высвободиться из его объятий, но он ее не отпустил.

— Эй, я не жалуюсь.

Чей убрал локон мокрых волос с ее лица. Она посмотрела в сторону, смущенная тем, что ответила на его поцелуи. Еще минута — и она могла окончательно поддаться своей страсти.

Он взял ее подбородок в ладонь и заставил посмотреть на себя.

— Тебе нечего стесняться, — сказал он. — Я чувствую то же самое.

— Этого не должно было произойти. Я не ищу… не ищу приключений.

— Я тоже.

Он улыбнулся и отпустил ее.

— Ты готова плыть обратно? — спросил он. — Анна Маэ, наш повар, собрала нам ланч.

Дана кивнула и быстро нырнула в озеро. К ней вновь вернулось самообладание, когда она достигла берега. Чей нашел тенистое место, чтобы расстелить покрывало. Он принес корзину и достал сэндвичи с мясом, картофельный салат, копченое мясо с фасолью и бутылку лимонада.

Какое-то время они ели молча.

— Ты когда-нибудь была замужем?

— Нет. А ты?

Он покачал головой.

— Но однажды я был очень близок к этому.

— Ты любил ее?

— Тогда я думал, что да. Я был слишком молод, чтобы различать любовь и страсть.

Чей посмотрел на нее.

— Кто-то тебя обидел, не так ли?

Это было лишь смутное предположение, но как только произнес эти слова, он понял, что не ошибся. Ее кто-то обидел, и причем не так давно. Несмотря на то что он едва ее знал, мысли о том, что какой-то тупой болван причинил боль такой девушке, огорчали его.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— А я уверен, что понимаешь.

— Я не хочу больше об этом говорить.

— Как будет угодно.

Он не хотел расстроить ее. Чей окинул озеро взглядом, давая ее время прийти в себя.

— Я хочу привезти сюда завтра Эшли и ее друзей, — сообщил он спустя какое-то время.

— Уверена, им тут понравится.

— Не хочешь ли поддержать компанию?

— Нет, спасибо.

Чем меньше времени они будут проводить вместе, тем лучше. Чей уже и так слишком сильно ей нравился. Ей не хотелось снова попасть в ловушку.

Этот приятный пыл безудержной страсти, волнение и ожидание — все это лишь для того, чтобы снова разочароваться? Нет уж, спасибо. Ей слишком трудно достался последний урок. Она не сделает больше такую ошибку, и не имеет значения, как сильно нравится ей Чей Лон Эльк.

— Да брось, — начал упрашивать мужчина. — Будет здорово.

Она помотала головой.

— И я не смогу тебя переубедить?

— Нет.

Они закончили трапезу молча. Пока Дана собирала тарелки и кружки и складывала все в корзину, он затянул подпругу на лошади Даны, потом на своей. Взяв корзину. Чей привязал ее к седлу, а затем помог спутнице взобраться на лошадь. Она снова почувствовала приятную теплоту его рук.

Был уже поздний вечер, когда они вернулись домой. На прощание Чей наклонился и быстро поцеловал ее в губы.

— Спасибо за сегодняшний день, — поблагодарил он. — Я отлично провел время.

— Да, — ответила она, отводя глаза. — Я тоже.

Он поймал ее взгляд, пристально посмотрел на нее, потом вскочил в седло и уехал, не оборачиваясь.

Дана стояла на крыльце и смотрела ему вслед.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Размышляя о Чее Лон Эльке и о том времени, которое они провели вместе накануне, Дана месила тесто для яблочного пирога. Она убеждала себя в том, что начала готовить именно яблочный пирог исключительно по той причине, что у нее самой не было какого-то одного любимого пирога.

Вскоре все дела были сделаны. Кровать заправлена, посуда после завтрака вымыта и расставлена по местам, пол подметен и вымыт, пыль протерта.

До этого девушка полила газон, покормила белок, наполнила кормушку на заднем дворе. Она даже испекла пирог, а было только около двух часов Дня.

Предстоящие две недели неожиданно показались ей двумя месяцами. Пирог остывал, а она думала о том, чтобы прокатиться в город и пообедать, когда услышала глухой цокот копыт во дворе.

Ее сердце затрепетало. Неужели?

Минутой позже она услышала девичьи голоса, а потом голос Чея.

— Эй, Дана! Выходи!

От его голоса сердце забилась с удвоенной силой. Она заставила себя выйти на крыльцо.

Лошадь, на которой она вчера ездила, стояла впереди. Четыре девочки-подростка сидели верхом на красивых скакунах.

— Привет, — улыбнулся Чей. — Мы приехали узнать, не поменяла ли ты свое решение.

Дана помотала головой.

— Нет.

— Дейзи Блю ужасно скучает по тебе, — сообщил он с шаловливой усмешкой.

Ее губы растянулись в улыбке, когда она посмотрела на кобылу.

— Правда? И когда она тебе об этом сообщила?

— Сегодня утром. Она сообщила, что ты по ней тоже скучаешь, и упросила меня привести ее к тебе. Ты же не хочешь расстроить Дейзи Блю, ведь правда? Не после того, как она проделала весь этот путь?

Словно подтверждая слова Чея, Дейзи Блю кивнула головой и тихо заржала.

— Видишь?

Чей улыбнулся Дане, и ее глаза заискрились от смеха. Что плохого в том, что она проведет еще один день с ним? В конце концов, она хотя бы выйдет из дома.

Чей поднял голову и принюхался.

— По-моему, я учуял запах яблочного пирога.

Дана небрежно пожала плечами:

— Ты прав.

— Ты приготовила его для меня?

— Конечно, нет.

— Как насчет того, чтобы взять его с собой?

— Я не говорила, что еду с вами.

— Уверен, что ты все-таки поедешь, — сказал он и вновь улыбнулся ей.

Через десять минут пирог был сложен в корзину и привязан к седлу Дейзи Блю. Дана захватила также покрывало и полотенце.

Чей представил девушку Эшли и ее друзьям: Мэган, Британи и Лу Эн.

Эшли была милой девочкой с каштановыми волнистыми волосами и озорными зелеными глазами. Дана не могла сдержать улыбку, когда слушала девичий лепет. Они разговаривали о мальчиках, моде, снова о мальчиках, о кинозвездах, рокерах, которые были в зените славы и у которых был период спада, и о том, будет ли у Лу Эн насморк.

Судя по всему, девочки дружили уже несколько лет. Все они были из богатых семей и привыкли ко всему самому лучшему.

— Четыре девочки-подростка! Ни один взрослый человек не может вынести такую пытку, огорченно произнес Чей.

Сколько времени еще они собираются провести здесь?

— До конца летних каникул. Мне даже некогда заниматься своими делами.

— А чем именно вы занимаетесь?

— Я строю дом, — проворчал он. — Когда не занят на ранчо.

— Вы строите? Сами? Или вам строят?

— Я почти все делаю сам.

— Я поражена.

— Да, только я его закончу строить, когда уже буду стариком.

— Но в конце концов у вас будет отличное место, где вы будете жить, — сказала она с улыбкой. Какую работу вы делаете для Большого Джона?

— Любую работу ковбоя.

— Как Рой Роджерс?

Чей фыркнул.

— Едва ли. Роджерс никогда не пачкал руки в грязи. Да и одежду тоже.

Дана засмеялась.

— Он всегда так причудливо одевался. А ботинки! Я не могу представить настоящего ковбоя, который бы надел красно-белые туфли.

— Ты большой фанат Одинокого рейнджера?

— Правду говоря, мне всегда больше нравился Тонто.

Дана взглянула на Чея.

— В тебе течет индейская кровь?

Он кивнул.

— Моя мать была из племени шайенов.

— Как случилось, что ты работаешь у Большого Джона?

— Моя мать покинула племя и поступила в колледж. Она встретила Большого Джона в баре однажды ночью. Судьба ей благоволила, он только что уволил бухгалтера и искал нового. — Чей пожал плечами. — Таким образом у нее появилась работа.

Они доехали до озера через несколько минут.

Девочки слезли с лошадей и подошли к воде, оставив Чея приглядывать за их животными. Он расседлал лошадей и отвел их в тень.

Дана разделась до купальника и расстелила покрывало на траве. У каждой девочки было по корзинке с едой, и Дана расставила их возле покрывал.

— Я смотрю, ты уже готова к плаванию, — отметил Чей.

Он осмотрел Дану с головы до ног, и она снова пожалела, что не сбросила лишние десять футов.

Сам Чей выглядел превосходно. Его черные плавки оттеняли смуглый цвет кожи и длинные черные волосы. Все, что ему недоставало, — это орлиного пера в волосах и боевой раскраски на лице.

Дана взглянула на озеро. Девочки играли в воде, плескались и брызгались — в общем, отлично проводили время.

Чей сел на покрывало напротив нее и вытянул ноги. Дана наблюдала за девочками. В свои двадцать три она была чуть старше их, но чувствовала себя намного взрослее, даже мудрее. Если бы она могла быть такой юной и невинной снова, грустно подумала она.

— Эй, — позвал Чей. — Сегодня слишком хороший день, чтобы выглядеть так серьезно.

— Я немного завидую им.

Чей посмотрел на девочек.

— Не понимаю, почему.

Она пожала плечами.

— Она так юны и беззаботны. Их ничего не занимает, кроме шмоток и домашнего задания. Как бы я хотела снова стать подростком!