Не прошло и пятнадцати минут после того, как я выехала из затора, как на мой маршрут обрушился серьёзный ливень. Из-за плотного потока машин, сильного дождя и порывистого ветра, весь оставшийся мне путь я передвигалась со скоростью не выше пятидесяти километров в час! В итоге я оказалась под Ливерпулем в девять часов вечера, вместо того, чтобы быть здесь не позже обеда! То есть плюс семь часов к пути! Пффф… Хорошо ещё, что в дорогу с собой я взяла десяток батончиков мюсли, что кое-как помогло мне избежать сильного голода.

Если честно, я совсем не была зла или хотя бы раздражена на дурацкую пробку под Ковентри, как и не гневалась на привередливые погодные условия. Всю дорогу я в буквальном смысле отдыхала, ощущая себя в полной безопасности: я одна, в своей машинке, посреди трассы – никто и ничто не может вторгнуться в моё максимально защищённое уединение. Да, я ненормальная, я получила релакс во время пребывания в заторе, но напряжённая езда под потоками воды и мощного ветра меня всё-таки утомила. Поэтому когда на подъезде к Ливерпулю я всё по той же радиоволне узнала о шторме в Ирландском море, я даже с каким-то облегчением восприняла эту информацию. Из-за шторма на последний паром до Мэна мне сегодня было не попасть, что означало, что на сегодня с меня хватит – наступила пора передохнуть.

В прошлый раз, когда я ездила этой дорогой с Робином, я обратила внимание на небольшой придорожный мотель на въезде в Ливерпуль, так что я знала, куда направляться. Впоследствии мне повезло дважды: во-первых, за полчаса до Ливерпуля ливень перешёл в слабый дождь, а затем и вовсе прекратился; во-вторых, в мотеле оказалась куча свободных номеров. И хотя куча мне была не нужна, всё же факт того, что я могла выбрать один из трёх люксовых вариантов меня воодушевил. Я выбрала номер без соседей – северная стена была крайней в мотеле и выходила то ли на лес, то ли на густой парк, а в номере слева производился плановый ремонт. Но больше всего меня в итоге порадовала чистота моего номера: никакой пыли, кристально чистое и накрахмаленное постельное бельё, хрустящий от стерильности ковёр… Скорее всего именно за чистоту этот номер и считался люксовым, так как в остальном он был достаточно стандартным и даже немного скромным: двуспальная кровать, кондиционер, новенький калорифер, небольшой плазменный телевизор, стол, пара стульев, шкаф, комод, ванная комната с душевой кабинкой и унитазом… В общем, всё стандартно. Единственное, что меня здесь не порадовало – это достаточно тусклый свет, но для меня подобная мелочь не казалась критичной, так как я планировала завалиться спать сразу после ужина, с которым, кстати, обещали возникнуть серьёзные проблемы.

Хотя я и заказала себе двойной завтрак в номер, с ужином мне не могли помочь, так как местная кухня закрывалась уже в девять часов, а я сюда заселилась как раз в начале десятого. Однако милая старушка на ресепшене посоветовала мне сходить в круглосуточный продуктовый магазинчик на заправке, так что абсолютно голодной сегодня ложиться спать я всё-таки не планировала.

Наскоро осмотрев свой номер и оставив в нём сумку с вещами, я, взяв свой небольшой тряпичный рюкзак бежевого цвета в голубой цветочек, вышла из номера и направилась в магазин, который, к слову, оказался не таким уж и скудным на ассортимент. В итоге я остановила свой выбор на трёх упаковках сэндвичей, по паре в каждой упаковке, двух бутылочках негазированной воды, упаковке любимых чипсов и, не удержавшись от внезапной тяги к апельсинам, набрала целых семь крупных штук.

Из магазина я вышла под оглушительный раскат грома, свидетельствующий о том, что шторм всё-таки потреплет этой ночью Ливерпуль.

Все продукты я сложила в рюкзак, но в нём не хватило места для пяти из семи апельсинов, поэтому я сложила их в коричневый бумажный пакет, который теперь несла перед собой бережно прижимая к груди. Или прошедший ливень, освеживший воздух, или моё обострившееся обоняние, но что-то явно влияло на запах апельсинов, если только они сами по себе не пахли так заманчиво, что, не выдержав, я потянулась за одним из них. Обратив внимание на наручные часы, я отметила, что уже без пятнадцати десять, и в этот момент небо вдруг осветилось неописуемо яркой вспышкой, продлившейся целых пять секунд и открывшей моему взору громадные, бурлящие грозовые тучи, величественность которых меня настолько поразила, что на несколько секунд я застыла на месте. Когда вспышка угасла, я поняла, что мне следует поторопиться вернуться в свой номер, до которого оставалось всего каких-то сто метров, если только я не хотела промокнуть до нитки.

Уже на ходу всё-таки достав апельсин из пакета, я, быстрым шагом пересекая парковку, прислонила его к носу и сделала глубокий вдох. От цитрусового аромата мой рот мгновенно наполнился слюной, и я непроизвольно слегка призакрыла глаза.

Чтобы не поддаться секундному искушению, я поспешно вернула фрукт обратно в бумажный пакет, но не успела я вынуть из него руку, как замерла, остановившись на месте так резко, что едва не качнулась вперёд под тяжестью своего, казалось бы лёгкого, рюкзака. Сначала я увидела громадную мужскую фигуру в капюшоне, стоящую на моём пути всего в каких-то десяти шагах от меня, затем, присмотревшись, сквозь ночную темноту и рассеянные лучи дальнего фонаря, одиноко горящего на парковке, я поняла, что моё зрение меня вовсе не обманывает – это был Риордан.

Всё внутри меня так и обомлело. Я даже не заметила, как мои внезапно отяжелевшие руки опустились, пока не почувствовала, как один из пяти апельсинов упал мне прямо на ногу.

Когда Он направился прямо на меня, апельсины всё ещё продолжали раскатываться по мокрому асфальту парковки, я же не нашла в себе сил не то что сдвинуться с места, но, кажется, даже дышать забыла.

Когда Он остановился всего в шаге от меня, я, не знаю каким образом, но вдруг откопала в себе заложенный природой дар речи:

– Как ты меня нашёл? – внутриутробным полушёпотом заговорила я. – Тебе меня Полина сдала, да?

– Нет, я просто ехал за тобой с Лондона, – спокойным тоном отозвался Он, спокойно пожав плечами.

Он всё это время следил за мной?!..

Всё это время, которое я ощущала себя в “уединённой безопасности”, я находилось под Его прицелом?!..

Это… Это… Пффф… Это уже слишком…

Я попыталась Его обойти, но, как только наши плечи сравнялись, Он схватил меня за локоть и развернул к себе. Моя рука мгновенно обмякла и повисла в Его хватке словно тряпичная, и моё лицо сразу же исказилось от внутренней боли. Скривившись, я сделала максимальные полшага назад, на которые у меня ещё оставалась возможность, после чего, ударив кулаком сжимающую руку Дариана, произнесла надломленным голосом:

– Не трогай меня… – я задыхалась от подступивших к глазам слёз. – Никогда больше не трогай меня!.. – вскрикнула я полушёпотом.

Резко притянув меня к себе, Он хотел меня обнять, но я оттолкнула Его обеими руками.

Не знаю почему Дариан вдруг ослабил хватку, но мне этого хватило, чтобы вырваться из его рук. Отстранившись от него, я, почувствовав первую каплю дождя на лице, резко развернулась и, сначала быстрым шагом, а затем и вовсе сорвавшись на бег, направилась в сторону своего номера.

Мне оставалось меньше половины пути до террасы, по всему периметру огибающей мотель, когда Дариан нагнал меня, хотя его шагов за спиной я, почему-то, не слышала. Наверное их заглушали резко начавшийся ливень, моё клокочущее сердце и всхлипы, которые я никак не могла удержать.

Резко схватив меня сзади за талию, Риордан развернул меня к себе и в следующую секунду, совершенно неожиданно, вместо того, чтобы попытаться поцеловать меня против моей воли или сделать ещё что-нибудь противоправное, он вдруг прикрыл мне голову от ливня капюшоном моей куртки. Это смутное проявление им некой заботы разбило меня окончательно. Теперь я разревелась во всю мощь, что, из-за хлещущего ливня, осталось бы совершенно незамеченным, если бы не мои дрожащие плечи. Когда, приподняв меня за талию так, что моя поясница оголилась и сразу же промокла от потоков воды, Он поцеловал меня, я, совершенно не отдавая себе отчёта, мгновенно начала отвечать на Его поцелуй. Позволяя Ему держать себя на весу, я осознавала только две вещи: первое – ливень очень холодный; второе – Дариан куда-то меня тащит. Даже того, что я отвечаю на Его страстный поцелуй, я не могла осознать до конца, до тех пор, пока Он вдруг не упёр меня спиной во что-то твёрдое. Наконец открыв глаза, я поняла, что мы стоим на освещённой террасе мотеля, у двери моего номера. Задыхаясь, я наблюдала за тем, как Дариан, пошарив по карманам моей куртки, вынул ключ, открыл дверь и, снова схватив меня за талию, буквально впихнул меня в номер.

В кромешной темноте, разрываемой яркими вспышками молний, мы начали стягивать друг с друга и с самих себя мокрую одежду. Когда на нас не осталось ничего кроме трусов, Дариан, снова прислонив меня к стене, приподнял меня так, чтобы я смогла обвить его торс ногами. Как только я это сделала, я почувствовала поясницей выключатель, и в следующую секунду в комнате включился тусклый свет. Я сразу же вздрогнула, но Дариана это не отвлекло от моей шеи ни на секунду, как вдруг, ощутив острую боль возле сонной артерии, я произвела неконтролируемый вскрик. Отстранившись от моей шеи, Дариан, довольно улыбаясь в ответ на моё непонимание произошедшего, с силой впился в мои губы, и уже спустя несколько секунд я снова вскрикнула, на сей раз из-за яркой вспышки боли в нижней губе.

Толкнув Дариана в грудь, я заставила его отстраниться от себя, но он всё ещё продолжал удерживать меня на весу. В ответ на его удовлетворённую ухмылку я сдвинула брови:

– Больше никаких засосов на моём теле! – требовательно заявила я, всё ещё тяжело дыша.

– Это моё тело, – проведя кончиками пальцев по моей обнажённой груди, самоуверенно выдал Риордан. – Всегда было и будет моим.

С этими словами он, оторвал меня от стены и, вновь впившись в мои губы, отправился со мной в сторону кровати, по пути заставив меня вскрикнуть от двух своих мощных шлепков по моему мягкому месту.