Теперь она тяжело дышит, расстроенная. Прищурившись, смотрит на меня своими голубыми глазами.

― Что, по-твоему, я делала все это время?

― Не знаю, черт возьми, Лорел. Дружишь со мной? ― Насколько глупо это звучит? Я вскидываю руки. ― Я думал, мы учимся. Что, ты думаешь, мы делали?

― Я думала, ты ждешь подходящего момента, чтобы пригласить меня на свидание, ― выпаливает она, щеки такие же красные, как и волосы. ― Не могу поверить, что сказала это. Я не приглашаю парней на свидания — никогда в жизни не приглашала парней, и не начну с тебя.


Дерьмо.

Я осел.


Я: Извини за все это с моими родителями.

Лорел: Все в порядке, я выжила. Только легкий сердечный приступ. Лана вернула меня к жизни с помощью суши.

Я: Я заранее извиняюсь за все, что моя семья скажет завтра.

Лорел: Я так нервничаю. Надеюсь, они не подумают, что я… Ну, знаешь, озабоченная или типа того.

Я: Они не считают тебя озабоченной. Они целый час допрашивали меня о тебе.

Лорел: Думаю, я могу использовать завтрашний день как возможность искупить вину перед ними за то, что сделала сегодня.

Я: Tu me manques déjà

Лорел: Значит ли это то, что я думаю, это означает?

Я: Как ты думаешь, что это значит?

Лорел: Ты ужасно по мне скучаешь?

Я: Ну, это как раз то, что это значит. LOL

Лорел: Ты очень милый. Честно. Так по тебе скучаю. Звучу ли я как липучка, говоря это?

Я: Нет, потому что я только что сказал это.

Я: Мои родители только что уехали.

Лорел: И?

Я: И я думаю, что ты должна вернуть свою милую маленькую задницу сюда.

Лорел: Боже, теперь я могу думать только о твоих прикосновениях.

Я: Тогда чего же ты ждешь?


Лорел


― Так что сказали твои родители, когда я ушла? ― Мы лежим на животе посреди его кровати, свесив ноги с другой стороны. Я переоделась в штаны для йоги, прежде чем вернуться, но не думаю, что останусь надолго.

― Моя мама хотела говорить только о тебе, а папа все пытался поговорить о борьбе.

― Что она хотела узнать обо мне? ― Мой желудок не может не ухватиться за эту новость.

Эти широкие плечи Ретта двигаются вверх и вниз в пожатии плечами.

― Ну, как обычно.

О боже, если он будет говорить неопределенно, у меня будет удар.

― Что, например?

― Рекс никак не затыкался, что ты моя девушка. ― Он отшучивается, но я улавливаю в его голосе оттенок, который заставляет меня насторожиться. ― А мама все выпытывала подробности.

Любопытно.

Клянусь, мое сердце учащенно бьется.

― Что ты сказал насчет девушки?

― Я не хотел, чтобы она волновалась, понимаешь? Моя мама из тех, кто начинает планировать свадьбу и все такое — у нее трое сыновей, — так что, знаешь, сказал ей правду, что мы общаемся.

Я отстраняюсь. Общаемся?

Имею в виду, понимаю; он не знает, где мы находимся, и я тоже до сих пор не знаю. Я пытаюсь рассмеяться, проглотив разочарование. Преуменьшить то, что чувствую от этого слова.

Общаемся.

Что это вообще значит?

― Общаемся.

— Ну, знаешь, тусоваться. ― Его смех звучит сдавленно. Нервно.

Желудок скручивается в узел, я поворачиваюсь к нему лицом, тело изгибается.

― Ты этого хочешь? Тусоваться?

― Что ты имеешь в виду?

― Разве ты не хочешь… ну, знаешь… большего?

Со мной. Конкретно.

― Чего хочешь ты?

― Ретт, я спрашиваю тебя. ― Резко, но мне нужно знать, что я не трачу свое время с кем-то, кто не хочет меня, что его сердце, как и мое, вложено.

Хотя бы немного.

До этого момента мне не приходило в голову, что он, возможно, использует меня для секса, использует мое тело, как парни, которые приходили до него — но слышать, как он колеблется? Это может разбить мне сердце.

Закрываю глаза, не могу смотреть на него.

― Не пытаюсь подтолкнуть тебя к чему-то, Ретт, клянусь. Я могу справиться с правдой, мне просто нужно знать, хочешь ли ты того же, что и я.

Прежде чем окончательно и безумно влюблюсь в тебя.

Я уже на полпути.

Чувствуя себя решительно, как Алекс, я понимаю, что полная дура, чтобы понять это. Это несправедливо по отношению к нему, я знаю; он никогда не был в отношениях раньше, так как он может знать, что чувствует ко мне всего через несколько недель? Последнее, чего я хочу, это втянуть беднягу в отношения, давя на него. Насколько я знаю, у него не было девушки по какой-то причине.

А если он не захочет? Просто хочет поразвлечься? Наверстать упущенное за всю жизнь?

Ретт мне слишком нравится, чтобы молчать.

Я должна знать.

― Ты спрашиваешь, не хочу ли я девушку?

Перекатываюсь на бок, изучая выражение его лица.

― Думаю, что да.

Он переворачивается на спину, закидывает руки за голову и смотрит в потолок.

― Любую подружку или кого-то конкретного?

Я прищуриваюсь: кто бы мог подумать, что он будет таким дерзким? Прикусываю нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.

― Не скромничай, ― нетерпеливо ворчу я. Дуясь.

― О, это я скромничаю, да? ― дразнит его глубокий голос. ― Итак, что я получаю от этой твоей милой надутости, так это то, что ты не против, ну, знаешь… обязательств.

Я прислушиваюсь.

Обязательство. Я почти выдыхаю это слово вслух. Да.

― Значит, не спать с другими людьми, пока мы спим друг с другом, ― размышляет он.

― Правильно.

― Для меня это не проблема.

Когда он смеется, мне хочется отшлепать его за то, что он шутит и не дает мне прямого ответа. Тьфу.

Десять минут спустя он так и не ответил на мой вопрос.

Десять минут спустя я дотягиваюсь до своих кроссовок и присаживаюсь в ногах кровати. Надеваю один ботинок, двигаясь, чтобы застегнуть мягкую кожу сбоку.

Теплая рука касается моего позвоночника, лаская спину, вверх и вниз. Целует меня в шею сзади.

― Куда-то собралась?

― Домой. ― Я оглядываюсь на него через плечо.

Ретт хмурит брови.

― Но я думал…

Бросаю на него острый взгляд, пытаясь контролировать свои эмоции.

― Что ты думал?

Знаю, что слишком чувствительна, но я на неизведанной территории, совершенно не в своей стихии, и не знаю, что с собой делать. Обычно это я командую в своих отношениях, за мной гонятся, осыпают комплиментами и дарят подарки.

Ретт не показал мне ничего из этого, и все же…

И вот она я, мечтаю о нем каждый день и ночь. Засыпаю с улыбкой на лице, просыпаюсь, думая о нем, с его именем на губах.

― Я… не знаю, что думал, ― бормочет он, беспомощно разводя руками. ― Помоги мне, Лорел. Я не знаю, что сделал, чтобы разозлить тебя.

― Честно? ― Мои плечи поникли, пальцы отпускают ботинок, и он падает на землю. Я сажусь прямо, стыдясь. ― Не знаю, почему я ухожу.

Какая лгунья.

Понятия не имею, что мы делаем, и не могу справиться с неизвестностью. Полагаю, это делает меня помешанной на контроле, не так ли? Я не могу говорить с ним на эту тему, потому что в противном случае рискую оттолкнуть его.

Ретт просто не приспособлен иметь дело с такой девушкой, как я.

Это угнетает.

Пытаюсь держать себя в руках, изо всех сил стараясь не съесть его живьем. Это тяжело, но он чертовски неотразим.

― Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты осталась. ― Он снова наклоняется, убирает мои длинные волосы и целует меня в шею. ― Останься.

Мое тело сдается и падает обратно на матрас. Ретт нависает надо мной, лохматые волосы падают на его обеспокоенные карие глаза.

― Хорошо. ― Я провожу кончиком пальца по его подбородку. ― Ты прав.

― Мне чертовски рано вставать, но утром дом будет в твоем полном распоряжении. Мы с ребятами должны быть за дверью к пяти.

― Пять? ― Я морщу нос. ― Это же ни свет ни заря.

― Ага.

― Ретт?

Он с обожанием смотрит вниз.

― Мне очень жаль.

― За что?

― За то, что была такой… девушкой.

Он отступает, ухмыляясь.

― Что это значит?

― Это значит… ― Я со вздохом тереблю нижнюю губу. ― Что я позволила своей неуверенности взять верх надо мной.

― Ну, ладно.

Перевод: понятия не имею, о чем ты говоришь.