Гандерсон может быть занозой в заднице, но девушки, кажется, любят его. Они едят его пикапы, как филе миньон. Дерзкое отношение. Глупые выражения. Высокомерие и бравада. Им это нравится.

Я делаю глоток пива.

— Мы встречались в пятницу, помнишь? Ты же знаешь, что у нас будет куча проблем, если кто-то что-то опубликует в интернете.

Он закатывает глаза.

— Ты должен начать встречаться с людьми, чувак. Ты не можешь тусоваться только с нами. Покажи себя, новичок. Посмотри, насколько дружелюбными могут быть девушки в Айове. — Он поднимает бутылку. — Вон те девушки, что все время смотрят сюда, — пойди поздоровайся.

Я закатываю глаза.

— Они смотрят не на меня, а на тебя.

Как неприятно это признавать, Гандерсон прав: я не показал себя. Блядь, все время торчу в своей комнате, в одиночестве, я здесь для одного и только для одного.

Прижимать к матам.

Выигрывать.

Получить образование.

Хорошо, это три вещи. В любом случае, помогает то, что Айова — это не что иное, как кукуруза, поля, кукурузные поля и шоссе. Так намного проще «войти и выйти». Никаких привязанностей. Никаких обязательств. Ничего, кроме работы и никаких игр, я даже не позволяю себе друзей из команды по борьбе.

— Новичок, — Рекс возвращает меня к жизни. — Если ты собираешься с кем-то переспать, то должен быть более настойчивым. Ты не должен лениться.

— Нет, мне и здесь хорошо. — На фоне липких обоев в задней комнате переполненной вечеринки.

Рекс тоже прислоняется к ней и поворачивается ко мне.

— Если ты собираешься каждый раз вести себя как маленькая сучка, позволь дать тебе совет: держись подальше от Оза и Зика.

— Почему?

— Чувак, они слишком красивы. Поверь мне, ни одна девушка не обратит на тебя внимания, если ты будешь стоять рядом с ними.

— Я думал, у них есть подружки.

— Так и есть. На самом деле, я думаю, это только делает их более привлекательными для цыпочек.

— Почему это плохо?

— Ты хочешь, чтобы девушки трахали тебя или их?

— Я не собираюсь сейчас с тобой разговаривать на эту тему.

— Что с тобой? Ты гей?

— Нет.

— Ты можешь сказать мне, если это так. — Он поднимает ладони. — Никакого осуждения.

— Я не чувствую себя комфортно, все время клеясь к женщинам, вот и все. Ничего особенного.

— Почему?

— Что почему?

— Ну, почему тебе не комфортно с женщинами? В чем дело? Я знаю, что ты не стеснительный, видел, как ты разговариваешь с тренерами и психологами.

Некоторые из них женщины… привлекательные женщины.

— Я не хочу трахать каждую женщину, которая со мной разговаривает, Гандерсон.

— Я хочу.

Он говорит это с таким серьезным лицом, что я смеюсь.

Музыка, доносящаяся из динамиков, делает почти невозможным для меня услышать, как он спрашивает:

— Серьезно, тебе нужна моя помощь или нет?

— Боже, нет! — Я снова смеюсь и хлопаю его по спине. — Последнее, что мне нужно, это твоя брендовая помощь. Извини, Гандерсон.

— Ну же, парень, подумай об этом. Я мог бы быть как твоим сутенером, только без денег.

Господи, это звучит ужасно.

— Сделай мне одолжение, Рекс. — Он заинтересованно наклоняется ко мне с поднятыми бровями, мило и близко, чтобы слышать меня четко и ясно. — Не лезь в мои личные дела и продолжай давать мне чистые полотенца.

— Пошел ты, — усмехается он. — Кроме того, я не знаю, смогу ли это сделать. Слишком глубоко в этом увяз.

— Старайся лучше.

Он по-детски хихикает.

— Ты сказал усерднее?

— Сколько тебе, пять?

— Иногда.

Я подталкиваю пиво в его руке.

— Сколько пива ты сегодня выпил?

Он держит его в воздухе, прищурившись и закрыв один глаз.

— Не знаю, пять. Шесть? Плюс два ерша.

— Какого черта, Гандерсон? Мы должны быть в спортзале в пять утра!

— Нет, это ты должен быть в спортзале в пять утра. Я просто принесу тебе чистые полотенца. — Он поднимает ладонь, чтобы я замолчала. — Не беспокойся обо мне, папочка. Я купил галлон шоколадного молока, чтобы избавиться от похмелья, так что все в порядке.

— Сделай одолжение, держись подальше от моей комнаты. Мне не нужно, чтобы тебя рвало за моей дверью.

Снова.


На следующее утро Рекс не пошел на тренировку.

Наверное, я мог бы вытащить его из постели, когда он не появился на кухне для нашей утренней пробежки, но все еще не отошел от того, что меня надули в ресторане, хотя после четырех, пяти, шести бутылок пива прошлой ночью оба соседа по комнате с радостью согласились разделить мою долю арендной платы за месяц.

Было бы правильно разбудить его, зная, что он пропустит тренировку и, скорее всего, первое занятие.

Но я этого не сделал.

Я ухмыляюсь, пересекая участок свежескошенной травы к тротуару, который является прямым путем к моей учебной группе. Через левое плечо перекинут рюкзак. Заглядываю в окна университетской кофейни студенческого союза, издавая мягкий, тихий свист, потихоньку бредя в её направлении.

Пинаю камень по свежескошенной лужайке.

Я собираюсь провести несколько неприятных часов с двумя девочками из моего класса политических стратегий, которые знают о соглашениях честной торговли меньше, чем я. Лучший способ действий и небольшое утешение от этой пульсирующей головной боли? Выпиваю чашку бесплатного кофе, предложенного в студенческом союзе, чтобы прочистить затуманенную голову.

Моника и Кристи мало что делают, чтобы избавить от последствий моей поздней ночи, задавая вопрос за вопросом о внешней политике вместо того, чтобы искать ответы сами. Это два часа, потраченных на объяснение и повторное объяснение логистики соглашений между производителем и розничным продавцом о товарах с торговыми марками за пределами страны.

Приводя им один пример за другим, я в конце концов нарисовал Монике чертову диаграмму того, как работает вся система.

Они так и не поняли этого, и я ушел, чувствуя себя скорее их учителем, чем одноклассником.

Натянув на голову капюшон своей черной луизианской толстовки, я опускаю сумку на бицепс, готовясь открыть дверь в кофейню на углу, больше бесплатного кофеина, прежде чем отправиться домой, потому что чашка, которую выпил раньше, не была достаточно сильной, чтобы вылечить эту головную боль, эти пульсирующие виски.

Даже близко.

Не после трех странных сообщений, которые я получил сегодня утром, и все это за последние сорок пять минут, от которых у меня голова идет кругом.

Два из трех, от людей, которые даже не умеют писать, даже с автозаменой. Я удаляю их.

Привет, красавчик. Я слышала, тебе нужно потрахаться. Позвони мне.

Ты не горячая штучка, но я бы все равно тебя трахнула.

Как ты относишься к тройничку? Моя соседка по комнате и я сорвали бы твою вишенку.

Удаляю их, задаваясь вопросом, почему, черт возьми, они отправили мне это.

Я бросаю беглый взгляд на стопку газет у кассы, на мусорное ведро из нержавеющей стали в углу и дергаю за ручку двери.

Выше этого? Гигантская пробковая доска с рекламой. Регистрацией в студенческом клубе. Встречами. Билетами на развлечения кампуса. Министерства кампуса. Реклама соседей. Объявления о продаже мебели и учебников.

В самом центре?

Светло-зеленый лист бумаги, беспорядочно болтающийся на одной скобе.

Я прищуриваюсь, сосредоточившись на черно — белом ксерокопированном лице, уставившимся на меня.

Меня.

Мое лицо.

Мое.

Мое гребаное лицо, фотокопия на тускло — зеленом листе бумаги со словами «ЗАВАЛИТЕ РЭТТА», написанными темными, жирными каракулями сверху.

Под моей фотографией, неряшливыми каракулями Рекса, тем же неряшливым почерком, которым он подписывает чеки за аренду, нацарапаны слова:


Возможно, ты та счастливица,

которая сорвет вишенку нашего соседа?

Он: социально неуклюжий мужчина со средним пенисом,

ищущий добровольного сексуального партнера.

Ты: должна иметь пульс.

Он ответит взаимностью орально.

Напиши ему: 555–254–5551


Я читаю объявление, потом читаю еще четыре раза, глаза лихорадочно сканируют страницу, едва замечая то, что они, бл*дь, видят.

Социально неуклюжий мужчина со средним пенисом…

Ты: должна иметь пульс…

— Что за херня? — в ужасе шепчу я, хватая листок дрожащими пальцами и срывая с доски объявлений.

Боже. Эти идиоты даже неправильно написали мое чертово имя.

— Я убью этих придурков, — говорю я, резко выдыхая. — Убью их всех, мать твою.

Мой взгляд обшаривает периметр доски в поисках новых листов зеленой бумаги, и когда не нахожу ни одного, я отступаю от здания, ища глазами все в пределах пешей досягаемости.

Я иду по узкому тротуару в направлении нашего дома, останавливаюсь, когда дохожу до перекрестка, и нажимаю кнопку «идти».

Один раз.

Второй.

Ещё раз.

— Давай, черт возьми, — рычу я. — Торопись.