Маха представить себе не могла, каких усилий стоило Кеше втайне писать и отправлять эти письма так, чтобы другие подопечные Шевцовых этого не видели и не наябедничали Гоблинам. Он писал их в тетрадке на уроках, а потом незаметно вырывал листик и клал его с конверт. Кеша договорился с одним мальчиком из школы, что тот за выполнение домашки будет отправлять его письма.

– Раз он не пишет, наверное, у него все получилось! – подумала Маха. – Но тогда где он? Где его можно искать? Почему он не возвращается в наш дом? Хотя, это все еще не совсем наш дом.

Маха вздохнула. Она спрятала в коробку из-под туфель письма Кеши и критически посмотрела на свои вещи.

– Для поездки в Тверскую область нужны деньги. Да, вообще, чтобы выйти из дома, нужно нормально одеться. Что же делать? – размышляла Маха. – Вся моя прежняя одежда теперь висит на мне, как на вешалке. Пойду, посмотрю, может мне подойдет что-нибудь из Настиного. Ей-то шмотки не скоро понадобятся!

Маха прошла в свою бывшую комнату, нырнула в шкаф и с отвращением его захлопнула. Вызывающе безвкусные, яркие вещи Насти напомнили ей то проклятое время, когда ее саму называли Махаон. Настя выталкивала ее из машины, а сутенер Толян отводил к очередному извращенцу. Сколько их было…

– Так, а что у нас под кроватью? – произнесла Маха мысли вслух.

Маха легла животом на пол и заглянула под кровать. К верхней части кроватной ножки скотчем был примотан какой-то пакет. Маха сорвала его и развернула.

– Ни хрена себе! Настя, ты что, стала валютной проституткой?! – вырвалось у нее при виде толстой пачки долларов.

Маха насчитала две с половиной штуки баксов и больше ста тысяч рублей. Она, не раздумывая, забрала себе пакет с деньгами.

– Тебе они ни к чему, сестренка, – зло зашипела она на пустую кровать, как будто Настя сейчас была в этой комнате. – Считай это компенсацией за моральный ущерб.

Маха ушла, хлопнув дверью. Она решила повесить замок на свою дверь. Порывшись в интернете, она без труда нашла фирму, занимающуюся установкой дверей и замков. Маха сделала заказ. Ей пообещали, что мастер подъедет где-то к восьми вечера.

Чтобы убить время в ожидании мастера, Маха решила сделать капитальную приборку в Кешиной комнате, временно ставшей ее убежищем в родном доме. Из своих прежних вещей Маха нашла более или менее подходящую юбку в складку, которую можно было стянуть на ставшей слишком тонкой талии кожаным поясом. Только в поясе нужно пробить новую дырочку. Наверх можно надеть футболку или простую белую рубашку, в которой она ходила в колледж.

Маха уже не знала, чем заняться. Она пошла на кухню, перемыла всю посуду, навела чистоту. До чего же было приятно заниматься простыми человеческими делами после вынужденного безделья в клинике. Маха заварила себе чай.

– Интересно, а чем они меня травили? Если наркоту добавляли в еду, наверное, она где-то здесь, на кухне, – подумала она. – Где они могли ее спрятать?

Маха облазила все шкафчики, ящики и полки, заглянула во все щели и в одной из банок с гречкой заметила выглядывавший край крышки какого-то контейнера. Внутри оказался белый порошок. Маха положила несколько крупинок на язык и тут же выплюнула. Вкус был до тошноты знакомый. Это какое-то лекарство, но вспомнить его название Маха не смогла. А, впрочем, и не важно. Маха пересыпала содержимое контейнера в маленькую стеклянную баночку, решив, что химическое оружие противника может еще ей пригодиться.

Она забрала отраву и пошла к себе в комнату.

– Кто знает? Может еще и понадобится, – разумно предположила она, спрятав баночку среди своих вещей.

Вернувшись на кухню, Маха задумалась, какой белый порошок без запаха можно насыпать в контейнер, чтобы не вызвать подозрения Лены. Она была совершенно уверена, что Лена не успокоится и постарается покончить с ней в самом ближайшем будущем.

– Пожалуй, обычная пищевая сода идеально подойдет. А я всегда узнаю по вкусу, что ее мне подмешали в еду, – предположила Маха, усмехнувшись.

Заменив содержимое контейнера на соду, она убрала его назад в банку с гречей и поставила на прежнее место.

Вечером приехала мастер по установке замков. Широкоплечая веселая дама в спецовке быстро справилась со своей задачей, вмонтировав в дверь Кешиной комнаты хороший немецкий замок. Заплатив и поблагодарив женщину, Маха, наконец, могла выдохнуть с облегчением. Она сможет спать спокойно и чувствовать себя в безопасности.

Поздно вечером вернулись из больницы Степан с Леной. Лена плакала, а Степан молчал с напряженным, окаменевшим лицом.

– Папа, как Настя? – спросила Маха, ласково положив руку ему на плечо.

– Лучше не спрашивай, – вздохнул Степан. – Это уже не Настя и прежней она никогда не станет. Считай, что мы потеряли ее.

– Неужели?! – воскликнула Маха.

– Наверное, было бы гуманнее, если бы несчастная девочка погибла на месте, чем остаться жить изуродованным инвалидом, – с циничным гуманизмом произнес он мысли вслух.

– Думаю, папа, ты абсолютно прав, – опустив глазки, тихонько сказала Маха. – Какой кошмар! Но, ты держись, ладно?

Степан испытал настоящий шок, увидев в больнице, что стало с Настей, ее симпатичной мордашкой, а у бедняжки еще переломан позвоночник и поврежден мозг. Это уже не шутка! Степану было очень жаль Настю, но еще больше он боялся, что ее выпишут и с таким монстром придется жить под одной крышей. Он этого не вынесет, а бежать ему было абсолютно некуда. Степана раздражала заплаканная, психованная Лена, которая все время ныла и говорила о своей дочери.

После трагедии, случившейся с Настей, Лена стала похожа на фурию. Она металась по дому, срывалась на всех, кто попадался ей под горячую руку. Больше всего ее, разумеется, раздражала здоровая, энергичная Маха, бессовестно хозяйничавшая в собственном доме. На Степана она тоже злилась, считая его предателем. Лене показалось, что он даже не очень горюет и беспокоится за Настю. Ведь у него появилась Маха. Лена упрекала Степана в жестокосердии, а он злился на нее за то, что она из-за Насти нарушает спокойствие его жизни.

Степан, конечно же, тоже был опечален бедой, приключившейся с его девочкой, но у него была одна особенность – он любил только то, что находится в идеальном рабочем состоянии. То же относилось и к людям. Стоило кому-то заболеть, подурнеть или просто состариться, и этот человек словно умирал для Степана. Он любил Лену, как любовницу и она искренне на протяжении пятнадцати лет казалась ему идеальной женщиной. Но в браке неизменно обнажается и другая сторона человека. Степан был идеалистом, а люди вокруг совсем неидеальны. За год семейной жизни Степан порядком разочаровался в Лене и Насте. Идеальная любовница Лена оказалась далекой от идеала хозяйкой. Степана раздражал запущенный сад, неидеальный порядок в доме, не всегда удавшиеся обеды, да и секс в супружеской постели совсем не то, что долгожданные встречи с возлюбленной раз в несколько месяцев. Настя, как кошка, гуляла сама по себе и неизвестно где пропадала ночами. Лену это обстоятельство как будто не волновало. Степана, в общем-то, тоже, но все равно, его это раздражало. Теперь все стало еще хуже. Лена стала невменяемой, а Настя превратилась в уродливый овощ. Нужна теперь ему такая дочь?

У него ведь есть умница Маха! Она так повзрослела и перестала быть похожа на сентиментальную дурочку сродни своей матери. От пагубной зависимости девочка, похоже, успешно излечилась. Так в чем проблема? Она показывала себя чудесной маленькой хозяюшкой, почти такой же, какой была Нина. Маха была подчеркнуто внимательна с отцу, готовила его любимые блюда, те же, что в свое время готовила ее мама, поддерживала порядок в доме и даже неизвестно за какие средства, наняла человека, который привел в порядок их восхитительный сад с яблонями и вишнями, а розы зацвели не хуже, чем при Нине

Степан по-новому, восхищенно стал смотреть на Маху, радуясь, что у него такая замечательная дочь! В конце концов, он живет в этом доме именно потому, что является ее опекуном до совершеннолетия. А что будет, когда Махе исполнится восемнадцать? Она выгонит отца на улицу? Девочка добрая. Раньше точно была доброй, но что-то в ней изменилось до неузнаваемости. Теперь она стала похожа на Настю, только выглядела менее агрессивной и самоуверенной. В любом случае, именно Маха в скором времени станет законной хозяйкой этого чудесного дома. Такие размышления терзали Степана, когда они с Леной были в больнице и позже, дома. Он понял, что прежняя безмятежная жизнь с Леной и Настей под одной крышей навсегда ушла в прошлое. Лена стала его разочаровывать, а Настя пугать. Он даже не знал, чего больше бояться, что его дочь умрет от полученных травм или останется жить уродливой и умственно неполноценной.

Лена готова была кричать от боли. Такого удара судьбы она не ожидала. Ее Настя, неуязвимая и непостижимая, была между жизнью и смертью. Врачи не сказали ничего утешительного. Она, если выживет, навсегда останется с поврежденным сознанием. Велика вероятность, что ходить она тоже не сможет. Кроме того, никакая пластическая хирургия не способна до конца ликвидировать следы чудовищной рваной раны на ее чудесном юном личике. В общем, это конец. Лечение бесполезно и безумно дорого. Лена словно сошла с ума. У нее возникла мысль продать квартиру во Владивостоке, чтобы оплатить лечение дочери, но Степан не на шутку разозлился.

– А на что мы будем жить, ты подумала, Лена? – взорвался он гневом. – Насте уже не поможешь! Ты хочешь, чтобы и мы следом отправились?

Лена была в шоке от жестоких слов отца девочки, но в глубине души понимала его правоту. Тем не менее, она продолжила скандалить, не в силах сдержать развинтившиеся нервы.

– Ты бездушное чудовище! – истерично закричала Лена и заплакала. – Конечно! Зачем тебе Настя? У тебя ведь есть твоя Маха! Она меня ненавидит, я это знаю, чувствую!