– Мы сейчас сделаем кое-что, чем младенцы точно не занимаются, – пригрозил Степан, целуя мягкие, горячие после сна губы Лены.

Она обвила его шею руками, предвкушая удовольствие, но в интимную обстановку любовной прелюдии дерзко ворвался назойливый звонок ее мобильника. Лена равнодушно взглянула на дисплей. Звонок от Насти.

– Что ей нужно?! Хоть в выходной день могла бы дать родителям возможность отдохнуть и заняться своими делами, – с раздражением подумала она и сбросила звонок.

Можно подумать, родители за трудовую неделю так переутомились от безделья, что нуждаются в отдыхе. Лена снова прильнула к Степану.

– Так на чем мы остановились? – спросила она, чередуя поцелуи с ласками.

– Это была Настя? – встревожено спросил Степан.

– Да, а кто же еще! – отмахнулась Лена. – Наверное, хотела обрадовать, чтобы ее ночью не ждали.

– Может, случилось что? Что-то у меня на душе не спокойно, – признался Степан.

– С такими, как Настя ничего не может случиться, – рассмеялась Лена. – Она, как заговоренная. Это с простушками вроде Махи вечно что-то происходит.

Степан вздохнул при упоминании о Махе, но тут же забыл о ней, переключившись на томно взывавшую к любви Лену.

– Стеша, какие же мы с тобой счастливые, правда? – спустя некоторое время, спросила Лена, отдыхая на его груди. – Я беспокоюсь за Маху. Она такая странная, все время сидит в своей комнате и нереально много спит. Может, показать ее врачу?

– Не знаю. Она год лечилась сама знаешь где. Если там ей не помогли, кто ей вообще поможет?! – ответил Степан, встав и подойдя к окну. – О, смотри! Маха гуляет в саду! А ты говоришь, она все время сидит у себя в комнате! Думаю, со временем ей станет лучше. Знаешь, как говорится, время лечит.

Лена вскочила с кровати и подбежала к окну. Она увидела безмятежно гулявшую между деревьями Маху и, сжав кулаки от злости, выдавила восторженную улыбку.

– Правда! Она кажется счастливой. Смотри, Стеша, Маха улыбается! Ей, наверное, и вправду стало лучше, – трогательно нежным голосом произнесла она, со спины обняв Степана и прижав подбородок к его плечу.

Маха впервые за полтора года почувствовала полную свободу. Она больше двух часов гуляла в саду и снова проголодалась. Маха пошла на кухню и сама приготовила обед. Она снова почувствовала себя хозяйкой в собственном доме. Она все расставит на свои места! Настя ей больше никогда не помешает. Маха это почувствовала горячей волной счастья, ударившей откуда-то сверху в солнечное сплетение и пронзившей все ее тело, наполнив душу спокойствием и уверенностью. Теперь все в доме будет так, как захочет она, а Степан с Леной будут делать то, что она им велит. Маха в этом не сомневалась. Без Насти они ничто!

Маха достала из холодильника охлажденную тушку курицы и запекла ее с картофелем в духовке точно так, как это делала мама. На аромат спустились Степан с Леной. Они удивленно переглянулись. С чего вдруг в девочке произошла такая перемена?!

– Обедать будете? – весело спросила Маха. – Почти все готово. Сейчас салатик нарежу и можно будет садиться за стол.

– Доченька, ты снова стала прежней! – обрадовался Степан. – Пахнет чудесно! Прямо как у мамы…

Он осекся, поняв, насколько его слова бестактны по отношению к Лене. Та, в свою очередь, нахмурилась и напряженно думала:

– С чего такая перемена?! Мы с Настей две недели пичкали ее успокоительным. Да она до туалета еле доползала, а тут такая активность! Странно! Нужно срочно поговорить с Настей!

– Ну вот, все готово! – торжественно провозгласила Маха. – Прошу к столу!

Степан с видом знатока распробовал приготовленную Махой курицу и, причмокивая маслянистыми губами, вынес свой вердикт:

– Доченька, как все вкусно! Прямо как у … Эх! Я очень давно не ел так приготовленную птицу. Я думал, что уже забыл этот вкус.

– Спасибо, папа! Приятного всем аппетита! – улыбнулась Маха. – Тетя Лена, а вам нравится?

– Да, спасибо! Очень мило, – автоматически ответила Лена с похолодевшим сердцем.

Маха впервые, после своего возвращения, назвала Степана папой. Он был растроган до глубины души, а Лена в душе начала бить тревогу. Она поняла, что-то случилось. Случилось очень важное, непоправимое, если эта забитая тихоня вдруг расправила крылышки и подает голос. С чего это Маха вдруг стала вести себя как хозяйка дома? Она спокойна и уверенна в себе, как Настя. Как Настя?!

Пока все обедали, забытый в спальне мобильник Лены отчаянно разрывался, взывая к материнскому сердцу. Лена действительно стала чувствовать сковывающий все тело холод, как будто за окном был не разгар лета, а жалящая ледяными иглами зимняя стужа.

– Лена, ты почти ничего не ешь. Посмотри, девочка так старалась, – мягко упрекнул ее Степан.

– Что-то голова разболелась, – честно ответила Лена. – Я лучше поднимусь наверх, прилягу.

Ее действительно, словно что-то душило, крепко схватив за горло, и трясло от озноба. Лена ушла, а Степан впервые после возвращения Махи домой, остался наедине с дочерью.

– Папа, а давай немного выпьем белого вина. Оно так подходит к курице, – неожиданно предложила она.

– Но, тебе еще рановато пить такие напитки, – неуверенно произнес Степан.

– Мне скоро восемнадцать! – возразила Маха. – Да и белое вино такое легкое. Я совсем чуть-чуть. Можно?

– Ну, ладно, – пожал плечами Степан, вспомнив, как он с приятелями еще в школьные годы пил портвейн из горлышка и тайком курил на школьном дворе. – Только восемнадцать тебе исполнится аж через … э, семь месяцев.

Он вытащил из холодильника прозрачное, светло-золотистое французское вино из запасов Виктора и откупорил бутылку. Налив Махе два пальца на дно бокала и наполнив собственный, он предложил тост:

– За нашу семью, Маха! Я честно, рад, что ты вернулась.

– За все самое лучшее, все, чего мы заслуживаем! – опустив глаза, странно-двусмысленным тоном произнесла Маха.

Степан с дочерью еще проговорили о том, о сем, около часа, когда сверху раздался душераздирающий крик Лены. Они вскочили из-за стола и побежали вверх по лестнице. Войдя в спальню, они увидели Лену лежащей поперек кровати и навзрыд плачущей.

– Дорогая, что случилось? – забегал вокруг встревоженный Степан.

– На-а-стя… Она разбилась вместе со своим мальчиком, – сквозь слезы прокричала Лена. – Они куда-то врезались на этом проклятом мотоцикле. Теперь наша Настя чуть живая в больнице.

Степан побледнел, а Маха заботливо схватила отца за руку. Она боялась поверить в реальность случившегося. Настя чуть живая?! Разбилась на мотике с Гошей?! Как-то все слишком быстро и хорошо, чтобы легко поверить свалившемуся счастью! Маха прикрыла глаза, чтобы не выдать себя. Она научилась притворяться не хуже Лены или Насти. У Махи были достойные восхищения учителя. Таких только врагу и пожелаешь.

IX

– Неужели это правда? – все еще не верила в реальность исчезновения Насти из своей жизни Маха. – Эта проклятая злыдня получила по заслугам!

Маха отчасти почувствовала себя отмщенной, но еще оставалась Лена. Маха точно знала, что она без боя не сдастся. Насчет Степана она не переживала. Как он обрадовался, что Маха назвала его папой! Ласковым словом из него можно вить веревки. Именно так им манипулировала Лена. Правда у нее было мощное оружие в виде секса, зато Маха могла противопоставить этому унаследованное от матери умение создавать непревзойденную атмосферу семейного уюта и комфорта. Здесь Лене точно было не угнаться за Махой. Она не сомневалась, что отец станет ее союзником, что бы не произошло.

Как только позвонили из больницы, Степан и Лена поехали к Насте в больницу и, похоже, вернутся не скоро. Маха впервые осталась дома одна. Она по-хозяйски прогуливалась по дому. Маха вошла в родительскую спальню. Всюду валялись вещи Лены, было душно, пахло табаком, духами Лены, одеколоном Степана и еще непонятно чем.

– Фу! Все провоняло табаком и ее духами! Первое, что я сделаю, когда они уберутся из моего дома, это переклею обои в спальне родителей и в своей комнате, – вслух произнесла Маха, брезгливо скривившись.

Она стала просто так, из любопытства, открывать дверцы шифоньера и ящики комода.

– Ну и неряха эта Лена! – подумала Маха, швырнув на пол валявшуюся в кресле ночную рубашку Лены. – Так, а что у нас здесь?

В нижнем ящике комода скопился разный хлам. Использованные батарейки, какие-то тряпки, старые журналы и каталоги.

– Наручники?! Ха-ха! А это у нас что? – заинтересовалась Маха стопкой нераспечатанных писем.

Взяв в руки одно из них, Маха вздрогнула. Она узнала угловатый крупный почерк Кеши. Маха схватила всю пачку писем и прижала к сердцу. Первая мысль, мелькнувшая в ее голове:

– Раз он пишет, он хотя бы жив! Эта дрянь Лена никому их не показывала, а Кеша ждет, надеется, а, может, и обижается на меня.

Маха обратила внимание на то, что последнее письмо датировано началом месяца. А потом письма перестали приходить. Что же случилось. В душу Махи струйкой холода проползло беспокойство. Она внимательно изучила обратный адрес.

– Надо же! Куда тебя занесло, несчастный мой братик?! Тверская область? А, вообще, это недалеко. Нужно съездить туда как можно быстрее и самой во всем разобраться, – решила она.

Маха забрала всю пачку в комнату Кеши и, расположившись на кровати, стала читать адресованные ей письма младшего брата, начиная с самых ранних, написанных еще в интернате. Она вытирала слезы, но они все равно наворачивались на глаза и капали на бумагу, оставляя синие разводы.

– Господи, сколько же тебе пришлось пережить?! Маленький мой, – ревмя ревела Маха, дочитывая его июньское, последнее письмо. Оно заканчивалось тем, что Кеша поклялся сбежать из этого ада, в котором он оказался благодаря Насте.