– Возможно, вы как раз то, что и нужно моей Айви. – Она подняла взгляд и встретилась с Люком глазами. – Ей не помешало бы немного поразвлечься, а под этой безобразной одеждой престарелого хиппи вы, возможно, прячете именно то, с чем ей будет приятно поиграть.

Если Мэллори хотела завладеть его вниманием, то она своего добилась. Либо то была стандартная проверка, либо Мэллори Йорк действительно была весьма интересной женщиной. Оставаясь в теме, Люк сообщил ей:

– У меня две недели на то, чтобы проявить себя с наилучшей стороны и получить постоянную работу.

Мэллори вздохнула, избыточная сексуальность скатилась с нее.

– Жаль. Хотя я продолжаю думать, что вам есть что ей предложить. Я говорю не о работе. – Она повернулась и вышла из комнаты.


В «Старбаксе» Айви взяла кофе из рук бармена, которому на вид было лет двенадцать, и вернулась за стол. Они специально встретились не в Клермонте, а в городке Даймонд-Бар. Меньше шансов наткнуться на знакомых. Делалось это ради того, чтобы клиентка могла чувствовать себя более комфортно. Здесь, за угловым столиком в дальнем конце полутемного кафе, Айви явно не хватало очарования любимого кофе-шопа ее родного города. В этом местечке стандартные круглые столики и стулья, производящие назойливый шум, наводили на нее тоску. Народу в кафе было немного – человек шесть-семь.

– Значит, вы сможете отыскать деньги? – с надеждой спросила Бет Лоренс, нервно комкая в руке бумажную салфетку.

– Да, думаю, смогу. – Айви сделала глоток кофе и продолжила: – У меня есть имя и фамилия вашего мужа, его дата рождения, номер полиса социального страхования и названия банков, в которых, по вашим сведениям, у него имеются счета. Я уверена, что смогу найти то место, где он прячет деньги, на которые играет в казино. Если таковые еще остались, – осторожно добавила Айви. У Бет от волнения побелели губы.

– Не могу поверить, что он так со мной поступил. Эти деньги должны были пойти на оплату первого взноса за дом. Когда умерла мама, мне было так горько, я чувствовала себя такой усталой и измученной, что просто взяла и положила деньги, доставшиеся мне по наследству, на наш банковский счет. А потом ни разу не проверила, там ли они. Я вообще ни о чем таком не думала, пока не прослушала ваше шоу.

Та же история, только лица разные. Женщины, выйдя замуж, не считают нужным проверять судьбу своих накоплений, слепо доверяют мужчинам.

– Не расстраивайтесь раньше времени, Бет. Глаза Бет наполнились слезами.

– Я не могу этого вынести! Он лгал мне, лгал всем, лгал и лгал, а я все оправдывала его, верила ему. – Бет опустила глаза и принялась собирать обрывки салфетки в кучку. – Я сама виновата… Я была такой глупой, такой наивной.

– Бет, мы все совершаем ошибки. А когда исправляем их, то становимся сильными.

Женщина посмотрела на Айви и решительно расправила плечи.

– Я знаю. Просто я злюсь из-за того, что позволила так себя провести. Что так все запустила. Мне ведь нечего терять, потому что я не должна вам платить, пока вы не найдете деньги, верно?

Айви открыла было рот, чтобы ответить, но тут услышала незнакомый голос:

– Привет! Вы звезда этого знаменитого шоу, «Экономик секс хекс», верно? Меня зовут Синди Мэнсон, и я ваша страстная поклонница.

Айви, вымучив улыбку, взглянула на женщину. На ней был темный брючный костюм, а вместо традиционной дамской сумочки в руках она держала сумку, как у Моники Левински. Женщина широко улыбалась. Мужчина, с которым она зашла в кафе, стоял у прилавка и в ожидании, когда подадут заказанное, говорил по мобильному телефону. Завершив разговор, он огляделся и подошел к своей спутнице:

– Мы опаздываем, и наши клиенты с нас три шкуры сдерут. Сколько времени надо, чтобы приготовить два кофе?

– Джоэл, это же Айви Йорк! Та, что ведет шоу, объясняющее, как не дать мужикам себя обмануть. – Женщина обернулась к Айви и добавила: – Мы слушаем ваше шоу, когда едем в машине.

Айви догадалась, что имеет дело с продавцами, выезжающими на дом к клиентам.

– Надеюсь, вам нравится.

Джоэл презрительно хмыкнул.

– Она слушает всякий мусор. Я бы не стал пользоваться советами той, кого уволили с работы после такого скандала.

Айви услышала, как резко втянула в себя воздух Бет, но сделала вид, что не обратила на это внимания.

– Дело ваше. Приятно было познакомиться. – Айви надеялась, что они сейчас уйдут.

– Прими таблетку от злости, Джоэл, – сказала Синди и посмотрела на Айви. – Я последовала вашему совету о кредитных карточках и оставила только одну, а с остальных просто сняла деньги. Я собираюсь купить дом и…

Джоэл перебил ее, со злостью глядя на Айви:

– Как бы там ни было, но чем вам не нравятся мужчины? Какие-то проблемы?

– Поверьте, Джоэл, у меня с мужчинами никаких проблем нет. Проблемы есть с плохими мальчиками, которые маскируются под взрослых мужчин. И начинают хамить, если их кофе не готов к тому моменту, как они отключают свой сотовый.

Джоэл злобно сощурил свои голубые глаза.

– Ну и наслаждайся своим вибратором, цыпочка. Ни один мужчина не захочет прикоснуться к такой ледяной суке, как ты. – Он повернулся, промаршировал к прилавку, забрал два кофе и вышел за дверь. Синди вздохнула и покачала головой.

– Извините. Я очень сожалею об этой сцене. Просто я хотела сказать, как мне нравится ваше шоу.

– Спасибо, – сказала Айви. – Мне действительно было приятно с вами познакомиться.

Когда Синди ушла, Бет сказала:

– Айви, с вами часто такое происходит? Я имею в виду: мужчины часто бывают так грубы с вами?

– Территориальный инстинкт, – сквозь зубы процедила Айви.

– Должно быть, вам бывает трудно.

Айви сама не знала, трудно ли ей, а если трудно, то насколько. Знала она одно – надо работать, надо идти дальше. Все это здорово изматывало, но иного выхода не было. Самой собой она могла быть только тогда, когда работала в своем доме, украшала его, оформляла по своему вкусу.

– Такая работа. У каждого хлеба есть корка. Но в последнее время популярность осложняет мне жизнь. – Айви взяла у Бет диск с информацией о ее муже. – Приходится путать следы, чтобы просто встретиться со своими клиентами.

Бет наклонила голову, пристально глядя на Айви своими яркими зелеными глазами.

– Тогда зачем вы продолжаете этим заниматься? Я понимаю, звездой быть престижно, и все же, может, это не ваше? Может, вам стоит покончить с этой работой? После того, как вы покончите с моим делом, – с улыбкой добавила она.

Айви поднялась.

– Мне нравится проводить финансовые исследования. Я свяжусь с вами, как только у меня будет для вас информация.

Айви подошла к машине, собираясь возвращаться в Клермонт, когда зазвонил ее мобильник.

– Люк? Что случилось?

– Звонил электрик. Предупредил, что будет у вас дома в три часа согласно договоренности. Что-то на счет установки потолочных вентиляторов. Вам это о чем-то говорит? Я спрашиваю, потому что у вас в расписании ничего об этом не записано.

– Черт! Мама договорилась с ним по моей просьбе. Это один из ее субподрядчиков. Она мне говорила, но у меня совершенно вылетело из головы. Я устанавливаю потолочные вентиляторы, и он должен проверить всю электрику в доме. Я должна ему все сегодня показать и подписать смету работ. – Айви села в машину и выехала на шоссе, пытаясь вспомнить, не забыла ли она чего-нибудь еще. – Вы можете ехать домой, Люк. Я вечером заеду в офис и поработаю над завтрашней программой.

– Вообще-то мне бы надо было с вами еще кое о чем переговорить. Не возражаете, если я заскочу к вам сегодня вечером, когда закончу все дела на станций? И я бы мог занести вам файл завтрашнего шоу.

Айви обдумала его предложение.

– Хорошо. Увидимся вечером.

Глава 3

Мэллори положила трубку. Она созвонилась почти со всеми субподрядчиками, которые должны были проводить ремонтные работы на станции. Работы будут вестись в основном ночью, когда передачи не транслируются. Так будет немного дороже, но зато дело будет сделано быстрее, так что в конечном итоге выйдет дешевле.

Айви это понравится. Ей вообще нравятся цифры.

Мэллори поморщилась, вспомнив, как дочь застукала ее с Трипом на кухне радиостанции. Но Трип так ее хотел. Как могла она объяснить своей умненькой, красивой и продвинутой дочери, что горячие парни заставляют ее ощущать себя… сексуальной и стоящей. Ведь тогда она чувствует, что живет.

Господи, ей сорок семь, до смерти еще далеко! Кровь в ней еще играла, она любила повеселиться, потанцевать. Но Айви со своим нытьем заставляла ее…

Дверь в офис Мэллори распахнулась. На пороге стоял высокий стройный мужчина в темных брюках и дизайнерской рубашке. У него были глаза небесно-голубого цвета и волевое лицо.

– Должно быть, вы Мэллори Йорк.

Мэллори словно что-то кольнуло. Она почувствовала интерес к этому мужчине. Мэллори встала, давая незнакомцу возможность полюбоваться ее фигурой в облегающем свитерке и короткой юбке, и сказала:

– Да. Я могу вам чем-то помочь?

– Вообще-то я пришел, чтобы помочь вам. – Он открыл маленький кожаный дипломат и достал визитку.

– Арнольд Стерлинг, частное бюро расследований «Стерлинг инвестигейшнс».

Мэллори побледнела, ее интерес к незнакомцу сразу угас.

– Понятно. – Она протянула руку и взяла карточку. – Вы собираетесь переоформить офис? – Трип. Этот сыщик оказался здесь, вероятно, из-за междоусобной войны между Трипом и его экс-супругой. На Мэллори навалилась внезапная усталость. Почему она вечно позволяет затаскивать себя в чужие склоки?

– Знаете, а это не такая уж плохая мысль. У меня действительно есть для вас работа. Но сегодня я здесь, чтобы предупредить вас о другом человеке, который тоже занимается расследованиями. О Люке Стерлинге.

– Предупредить меня… – Люк Стерлинг. Это имя она уже где-то слышала. – О Люке… О! – Новый персональный помощник ее дочери. Мэллори взглянула на карточку, что держала в руке. Выводы были очевидны. – У вас с ним одна и та же фамилия.