– Брось, Айви, я просто заскочил тебя навестить. Почему ты так со мной обращаешься? К тому же мы с тобой оба знаем, что этот дом должен был быть моим.

Ладно, с этим он потом разберется. Но кто же это такой, черт возьми?

– Уходи, или я вызову полицию, – сказала Айви.

– Вызывай. И я всем расскажу, что ты сдаешь полиции собственного отца.

Люк присвистнул. Вот это да! Ее отец? Насколько было известно Люку, отец не принимал участия в жизни Айви. Даже в свидетельстве о рождении Айви Йорк его имени не было.

– Кто там?

В голосе Айви слышался неподдельный страх. Черт, он себя выдал. Люку ничего не стоило смыться втихую, но не мог же он бросить Айви в беде, оставив наедине с мужчиной, который явно не был здесь желанным гостем. Этот мужчина мог быть или не быть ее отцом, но он пробрался к гаражу Айви явно не затем, чтобы поздравить ее с днем рождения.

– Это я, Люк Стерлинг. – Люк вышел из тени под лунный свет.

Глаза Айви широко раскрылись, а палец на кнопке баллончика с перцовым спреем дрогнул.

– Что вы тут делаете?!

Люка раздражало то, что она его боится.

– Спокойно, Айви. Я видел, что этот тип собирается проникнуть в ваш дом, и решил за ним проследить. Я хотел лишь убедиться, что он не причинит вам зла.

– Ну да, так я вам и поверила. – Айви сдвинула брови. – Пожалуй, я все же вызову полицию, чтобы забрали вас обоих.

– Дай мне немного денег, и я уйду сам, – предложил тот, кто называл себя ее отцом.

Люк смотрел на Айви. Он видел, как она сжала губы при его словах, как поникли ее плечи. Боль. Люк знал, что это такое, и понимал, с чем имеет дело, когда видел ее в других. Наконец Айви подошла к мужчине и бросила к его ногам зажатые в руке банкноты.

Тот стал торопливо собирать банкноты с земли.

– Что вы делаете? – возмутился Люк. – Зачем вы даете ему деньги? – Он шагнул к мужчине.

– Не надо! – крикнула Айви.

Мужчина встал, сжимая в руках мятые доллары.

– Послушай ее. Айви не любит, когда на нее давят. Она моя должница и знает об этом.

Люк сделал еще шаг к мужчине. Теперь он явственно ощущал идущий от него кислый запах пива.

– Она хочет, чтобы вы ушли. – Люк схватил мужчину за плечо и потащил к калитке.

– Не трогайте его. – Айви шла за ними, неслышно ступая босыми ногами.

Люк выдворил мужчину за калитку и плотно прикрыл ее. Затем обернулся к Айви.

– Он действительно ваш отец?

– Грег Бимен. Мой счастливый папочка.

Темно-голубые глаза ее освещала луна, да так ярко, что Люк, казалось, сумел заглянуть ей в самую душу. Маленькая девочка, мечтавшая иметь настоящего папу, а не жалкого пьяницу, который, очевидно, и отцовства своего никогда не признавал. Люк сознательно подавил в себе сочувствие. Его работа состояла в том, чтобы найти статуэтки, а значит, ему следовало выяснить, кем на самом деле являлась Айви Йорк.

– Вы выглядите по-другому. – Она отошла на шаг. – Что случилось с вашими волосами?

Люк наблюдал за ней. Айви пристально смотрела на него. Похоже, она разглядела в нем того, кто скрывался под маской простоватого клерка, под маской, которую он сам придумал и создал.

– Я их остриг.

– Вы другой. Пугающий.

Нет, она так и не поняла, какой он.

– Возможно. Со стороны виднее.

Айви отступила еще на шаг.

– Кто вы?

– Люк Стерлинг, частный детектив. Бывший военный. И сейчас моя основная задача состоит в том, чтобы найти статуэтки и переиграть вас в вашей игре. Но пугаться меня не стоит: солдат никогда не обидит женщину.

– Так вот почему вы здесь! Вы думаете, что эти статуэтки у меня. – Айви рассмеялась. – Вы идете по ложному следу. И в вашей теории есть несколько серьезных неувязок. Я даже ничего не знаю об этих нефритовых безделушках.

Черт, она была сообразительна. И это его интриговало.

– Еще как знаешь, детка. Твоя мать уговорила этого никчемного дурачка Трипа их выкрасть. Затем он передал их твоей матери. Она спрятала их на радиостанции, а теперь все, что вам нужно, – это найти покупателя.

Айви натянулась как струна при упоминании о матери и Трипе.

– Моя мать не воровка!

Люк видел, что Айви дрожит. Лицо ее горело, соски отвердели и восстали под тонкой тканью майки. Она сделала глотательное движение, пытаясь взять себя в руки. От всего этого Люк испытывал странное чувство беспомощности, объяснения которому он не находил. Он взял Айви за руку и подвел к гаражу.

Айви остановилась у двери.

– Что вы делаете? Немедленно отпустите меня!

Черта с два!

– Я провожу вас в дом и проверю замки. – Да, звучит вполне убедительно. Словно у него действительно был обдуманный план.

– Я не пущу вас в дом!

Люк приподнял бровь.

– Не доверяете себе? Я был у вас в доме не один раз, принцесса. Пока что я до вас пальцем не дотронулся, а значит, на мой счет вы можете быть спокойны. Выходит, вы беспокоитесь о том, как бы самой не сдать позиции.

– Такой несусветной чуши я еще не слышала.

Они вошли в гараж. Люк поздравил себя с маленькой победой. Своей короткой речью он убил сразу двух зайцев: напомнил Айви, что она доверяла ему на протяжении по крайней мере двух дней кряду, и пробудил в ней желание доказать ему, что он в ней ошибся. Да, он действительно был безжалостным сукиным сыном. Люк оглядел гараж на две машины. На полках располагались разнообразные инструменты и банки с краской, у стены стояли козлы. Неудивительно, если вспомнить, что в доме шел ремонт. Он повел Айви к двери в дом.

Айви включила свет, и Люк увидел, что они находятся в коридоре первого этажа. Справа от него была спальня, слева – ванная комната. В конце коридора виднелась лестница, возле которой располагалась большая комната, что-то вроде холла, из которого вел еще один короткий коридор с дверями. Вероятно, там была еще одна спальня.

– Здесь есть другие выходы из дома?

Айви покачала головой, и ее длинные волосы качнулись из стороны в сторону. Айви высвободила руку и пошла наверх.

Поднявшись на следующий этаж, он увидел, как Айви прошла к парадной двери. Люк не спешил подходить к ней. Он ждал, что она ему скажет. И дождался.

Айви обернулась:

– Вы немедленно уйдете.

Еще чего. Мучимый любопытством, он подошел к ней и спросил:

– Зачем вы дали денег отцу?

Она отвернулась.

– Не ваше дело, Стерлинг. Уходите!

Она страдала. И это делало ее уязвимой. Люк решил воспользоваться ее слабостью. Он протянул руку и прикоснулся к плечу Айви. Он едва не забыл, зачем все это затеял, когда прикоснулся к ее теплой гладкой коже.

– Я волнуюсь за вас. Сначала на вас нападает парень с ножом, потом ваш отец пытается пробраться к вам в дом, словно вор среди ночи. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Позвольте мне вам помочь.

Она подняла на него глаза.

– Не прикасайтесь ко мне. И не пытайтесь меня очаровать. Все, что вам от меня нужно, – это статуэтки, которые, как вы думаете, находятся у меня.

Люка пронзило желание. И еще что-то, чему он не мог подобрать верного определения. Он осторожно провел кончиком пальца по обнаженному плечу Айви.

– Ошибаешься, крошка. От тебя я хочу большего, чем эти чертовы статуэтки.

Она презрительно фыркнула.

– Вы действительно настолько примитивны или так плохо играете? Вы и вправду считаете себя неотразимым? Вам что, никогда не отказывали? Вам захотелось заняться сексом – так зачем откладывать? Для вас удовлетворение этой потребности мало чем отличается от удовлетворения иных физиологических потребностей организма. Подумаешь, великое дело.

– А для вас это не так?

От Люка не ускользнуло то, как напряглись ее соски под тонкой тканью майки. Ее влекло к нему, он это видел. Люк пододвинулся чуть ближе.

– Вы меня не за того принимаете, Айви. Я не тот плохой мальчик, от кого, по вашему авторитетному мнению, стоит ждать беды тем дамам, что звонят к вам на передачу. Я уже давно не мальчик. – Пожалуй, с шестилетнего возраста.

Айви закатила глаза.

– Вы обманывали меня, чтобы получить то, что вы хотите.

– Я этого не отрицаю. Я действовал под прикрытием и вынужден был лгать. И продолжал бы лгать вам, если бы это приносило плоды. Но такой прием не сработал. И теперь мы пойдем по другому пути.

– И по какому же?

– Теперь нашим девизом будет честность. – Люк погрузил пальцы в копну ее волос на затылке и сделал несколько массирующих движений, разминая напряженные мышцы шеи Айви. Желание переросло в острую потребность. – Я охочусь за этими статуэтками, но если у вас их нет, то вам нечего меня опасаться.

– Вы используете тему секса, чтобы мною манипулировать. Вам нравится сознавать, что вы внушаете желание, и вам сейчас совершенно наплевать, есть у меня статуэтки или нет, – напрямик заявила Айви.

– Если бы для того чтобы заполучить статуэтки, мне пришлось бы переспать с женщиной, я бы с ней переспал. Признаюсь, я не вижу в этом ничего предосудительного. – Люк наклонил к ней голову. – Но сейчас я с вами честен – я хочу вас. Не статуэтки, а вас. Секс доставит удовольствие нам обоим – ради этого люди им и занимаются. Но это ничего не меняет, я все равно собираюсь найти статуэтки.

– Тогда ищите их. Прямо сейчас. Идите, найдите их и оставьте меня в покое. – Айви смотрела на Люка, но при этом не отталкивала и не пыталась распахнуть перед ним дверь.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я уходил, принцесса.

Она откинула голову, заставляя его взглянуть ей в глаза.

– Вы действительно думаете, что одного вашего поцелуя достаточно, чтобы я прыгнула к вам в кровать? Вам кажется, что вы можете сделать былью ту сказку, что сами о себе сочинили?

– Есть только один способ это выяснить. – Люк накрыл ее губы своими губами.

Айви стояла неподвижно, опустив руки и сжав кулаки. Она словно хотела доказать им обоим, что невосприимчива к той взрывной химической реакции, что уже шла полным ходом.