Я поцеловал на прощание любовь всей своей жизни и спустя всего восемь часов потерял ее.

Вспоминаю то, как оставил свою жизнь позади, и всего через восемь часов в мой мир вошла Холли.

Жизнь — это череда моментов: одни приносят радость, другие — неизмеримое горе.

Жизнь — это то, как ты учишься принимать эти моменты, когда выбираешь любовь вместо ненависти или семью вместо одиночества.

Там, где есть смерть, всегда будет жизнь.

Там, где есть любовь, всегда будет семья, и неважно — по крови или по выбору.

И там, где есть конец, ты обязательно найдешь другое начало.

Это круговорот жизни.

Несовершенный знак бесконечности.

Лежащая на боку цифра Восемь.

Лора улыбается.

 

Эпилог

Восемь месяцев спустя

— Мам, ты видела цветы, которые Айви принесла для Холли?

— Они в кувшине рядом с раковиной, дорогой.

Я забегаю в маленькую кухню нашего нового жилья — виллы с тремя спальнями, спрятанной в тихом местечке на окраине Санта-Гертрудис.

Сделав вывод, что хочу остаться на острове, мы решили найти жилье в глубине острова из-за международных школ, которые идеально подошли бы Айви и Арти, а также мне, чтобы снова вернуться к работе.

Я скучаю по преподаванию, и как только Артур немного подрастет, надеюсь получить должность учителя, продолжив работать с детьми младшего и старшего возрастов. Я не привередливый. Просто хочу вернуться к работе, которую люблю.

Букет ромашек стоит именно там, где сказала моя мать, поэтому осторожно вынимаю их из воды и заворачиваю стебли в яркую креповую бумагу (зеленую), на покупке которой настояла Айви.

Сегодня мы попросим Холли переехать к нам.

Мы все обожаем ее.

Ни я, ни Холли еще не сказали друг другу пугающего слова на букву «л», но не потому, что не чувствуем этого. Знаю, что чувствуем. Все это время мы плыли по течению, не пытаясь торопить друг друга. Однако с этим покончено.

Я скучаю по ней, когда она остается в Сан-Антонио, да и дети тоже.

Девушка помогла мне найти это место, и, надеюсь, будет счастлива сделать его также и своим домом, потому что для нас Холли стала родной.

— Папа, мы готовы, — восклицает Айви, когда входит в дверь в своем новом наряде феи Динь-Динь, который Холли купила ей (опять же зеленый) или, как называет его Айви — Айвибелл. (Прим.ред. В оригинале мультфильма имя феи — Tinker Bell, но на русский язык перевели как Динь-Динь)

— Ты такая красивая, принцесса Айви.

— Нет, папочка, — поправляет она, закатывая глаза и упираясь рукой в бедро. — Когда я надеваю его, ты должен называть меня Айвибелл. Я уже сто раз тебе говорила.

— Ну ладно, Айвибелл, — признаю я. — Почему бы тебе не пойти и не поцеловать бабулю на прощание, а потом мы поедем и заберем Холли у дяди Нейта.

Ах, да, я забыл вам рассказать. Сегодня Холли подписывает контракт с моим братом Джейком. Она напишет песни для саундтрека к его предстоящему фильму. Так что, у нас двойной праздник.

Через несколько мгновений на кухню входит моя мать, с Айви и Арти на буксире.

— Оба малыша готовы и очень взволнованы. Ты ведь помнишь, что тебе нужно сказать, Айви, вернее Айвибелл?

Айви вся лучится, глядя на свою бабушку, и отвечает:

— Помню, бабуль, я же повторяла несколько раз.

— А как насчет тебя, Арти? Что собираешься сказать Холли?

На следующей неделе Арти исполнится два, и люди не зря называют этот возраст «ужасные два».

— Брокколи, — кричит он, хотя это больше похоже на «Бвокоуии». Решит ли он произнести «речь», когда придет время, это спорный вопрос, но при его великолепном объявлении данного слова, над которым мы работали больше недели, все обязательно разразятся восторженными аплодисментами.

— Хороший мальчик, Арти, — хвалит Айви. — Холли будет рада жить с нами.

Я вздрагиваю, и мама замечает мою реакцию.

— Как насчет того, чтобы посадить вас обоих в машину? — говорит она детям. — А ваш папа принесет цветы.

Когда оба ребенка благополучно пристегнуты к автокреслам, мама поворачивается ко мне и, не теряя ни секунды, спрашивает:

— Ты передумал? Никто не осудит тебя за это, но не смей вводить в заблуждение эту милую девушку. Если у тебя есть сомнения, покончи с этим прямо сейчас.

Подхожу к матери — женщине, которая не только любила меня, но и боролась за меня в самые мрачные минуты, и обнимаю ее.

— Нет, мам. Я не передумал. Просто не уверен, что продумал все варианты. Ты же видела, как Айви взволнована? Что, если Холли скажет «нет»?

Моя мать отстраняется и кладет руки на мои плечи.

— Дорогой, я находилась рядом с тобой и Холли, видела ее с детьми, и, глядя на то, как она волнуется о них, я вижу «солнце», которое садится и встает в твоих глазах. Эта девушка не скажет «нет».

— А что, если она это сделает? Я имею в виду, скажет «нет».

— Если Холли откажется, то ты смиришься с тем, что она пока не готова, но при этом сохранишь чувства между вами.

— А как же дети?

— Ох, Джош. Не беспокойся о них. Твои дети выносливы. Они справятся с этой ситуацией так же, как справились со всеми остальными — с улыбкой на лице и держа папу за руку.

***

Не проходит и тридцати минут, как мы с детьми, взявшись за руки, входим к Нейту.

Все мои планы летят к чертям, когда Айви и Арти замечают не только Эмму, Джейка и их детей, но и Айзека со своим парнем, Флинном. Если бы я знал, что тут будет семейное воссоединение, то выбрал бы другой день, чтобы попросить Холли переехать к нам. В моих планах аудиенция не присутствовала.

Айви замечает своего любимого дядю через открытые двери террасы и бросается в дом, чтобы найти его, в то время как Арти начинает тащить меня к бассейну. Мой малыш жить не может без воды.

— Эй, брат, — кричит Джейк из бассейна, где играет с Калебом, своим маленьким сыном. — Мы закончили примерно полчаса назад. Холли вернулась к себе или, может, поехала к тебе. Точно не скажу, спроси у Эм.

— А кто сказал, что я здесь ради Холли?

Сзади появляется Айзек с подносом, полным напитков. Флинн несет огромную тарелку с закусками, а Айви практически свисает с его ноги.

— Из-за цветов, Джош, — услужливо подсказывает Айз.

— Конечно, только если они не для меня, — дразнит Флинн, ухмыляясь и вскидывая брови.

Мои щеки пылают, когда все трое смотрят на меня.

— Так, ладно, парни. Я вам не экспонат в зоопарке.

— Мы идем в зоопарк? Можно мне поплавать в бассейне с Калебом? Где Холли, чтобы я могла подарить ей свои цветы? — тарахтит Айви, даже не переводя дыхания между вопросами.

— Успокойся, Айви-Листик, — отвечает вместо меня Айз. — Как насчет того, чтобы поехать в зоопарк завтра, а затем устроить вечеринку у бассейна, и остаться на ночь?

— Можно, папочка, можно?

Перевожу взгляд на брата — мужчину, который подарил мне и моим детям столько любви и заботы, что не могу не кивнуть в согласии. Надеюсь, выражение моего лица передает все, что я не могу произнести вслух.

— Да, Айвибелл. Ты можешь приехать сюда завтра и остаться с Айзеком и Флинном, но сейчас мы должны найти Холли и подарить ей цветы, так что обними всех на прощание, а я пока отнесу твоего брата в машину и пристегну.

— Хорошо, папочка, — взволнованно отвечает она. — Тогда сначала я попрощаюсь с Эммой. Она в туалете.

— Айви, не думаю... — мои слова остаются без ответа, потому что девочка уже бежит обратно в дом под смех Айза и Флинна, следующих за ней.

— Не паникуй, Эм привыкла, что ее прерывают, когда она восседает на своем троне. У нас тоже есть дети, помнишь? — из бассейна доносится голос Джейка, когда он подбрасывает Калеба в воздух и тот визжит, прежде чем упасть с брызгами в воду.

— Приведу Айви, как только она закончит прощаться, — предлагает Айзек, и благодарный за это, я возвращаюсь к подъездной дорожке.

С Арти и Айви, пристегнутыми к своим автомобильным креслам, и напутствием от Айзека «иди за ней, Тигр», мы выезжаем на дорогу, направляясь к дому Холли. В квартиру, которую она до сих пор снимает со своими подругами, Рейчел и Зои.

Боже, надеюсь, их нет дома.

Мне нравятся обе ее подруги, клянусь, но не думаю, что мои нервы выдержат еще одну аудиторию.

— Мы на месте, ребята. Вы помните, что нужно сказать?

— Бвокоуии, — кричит Артур.

— Ага, помню, папочка, — подтверждает Айви.

— Тогда ладно. Пойдем и подарим Холли цветы, пока они не завяли, и все лепестки не осыпались.

К счастью, дверь открывает Холли, а не одна из ее соседок.

На ее пороге разворачивается следующая картина: Айвибелл подпрыгивает с кучей ромашек в руках, Арти ковыряет пальцем в носу, а я прижимаюсь к стене с липкими вспотевшими ладонями и бледным лицом.

— Привет, ребята. Не ожидала увидеть вас так рано, — восклицает Холли со смесью растерянности и неожиданного счастья на лице.

Похоже, девушка только вышла из душа. На ее загоревшее соблазнительное тело накинут шелковый халат цвета морской волны, а на голове красуется розовое полотенце, скрученное в тюрбан.

— Бвокоуии! — кричит Артур и тянет руки к Холли, чтобы та взяла его, и девушка делает это, не задумываясь.

— Ну, ладно, малыш. Не знаю, какое отношение к этому имеет брокколи, но я тоже рада тебя видеть, — говорит она, прежде чем обнять его и дунуть ему в шейку, отчего Артур восторженно визжит.

Я говорил вам, что мой маленький мальчик без ума от моей девушки? Так и есть. Если бы он был немного постарше, думаю, у меня была бы жесткая конкуренция.

— Айвибелл, ты такая красивая, — быстро добавляет Холли, не желая оставлять мою девочку без внимания.

— Это для тебя, — шепчет Айви, протягивая руку и преподнося Холли цветы. — Папочка хочет спросить тебя о чем-то, и мы с Арти тоже. Потому что любим тебя и хотим, чтобы ты каждое утро готовила нам блинчики.