— Да уж, — буркнула Слоан, поднимая штангу в очередной раз. — Мне уже говорили об этом. Как ты нашла меня?

Сара подставила по два пальца с каждой стороны под перекладину штанги, уперлась в пол и стала повторять движения вместе со Слоан, готовясь принять на себя больше веса, если та начнет уставать.

— Я позвонила в офис еще раз, и Джейсон сказал мне, что ты поехала сюда. Если хочешь реально выложиться, мы могли бы устроить спарринг, только скажи.

Слоан моргнула от пота, застилавшего ей глаза. Она энергично поднимала железо вот уже сорок минут, и ее мышцы начали гудеть от усталости. Но ей так и не удалось избавиться от чувства тревоги, не покидавшего ее с тех пор, как она попрощалась с Майкл. Поэтому идея хорошей схватки пришлась Слоан по душе. Она положила штангу на стойку и смахнула с лица пот тыльной стороной руки.

— А я-то думала, что ты стала вся такая миролюбивая со своей восточной медициной, йогой и всем прочим, — поддела она Сару.

В глазах Сары сверкнул огонек вызова.

— Полагаю, что процесс надирания тебе задницы можно считать разновидностью медитации, Слоан.

Слоан рывком поднялась со скамьи.

— Ну давай, вперед, учитель Сара, — шутливо сказала она.

Спустя десять минут они стояли лицом к лицу в примыкавшей к тренажерному залу студии. Обменявшись поклонами, они встали в боевую стойку. И Слоан внезапно вспомнила жаркие влажные джунгли Таиланда, многолюдные шумные улицы Бангкока и себя — молодого наивного агента, которым она была десять лет назад. Назначение в Таиланд было ее первым заданием за границей после того, как она стала работать в Министерстве юстиции сразу после окончания колледжа. Попав в Таиланд, Слоан то тосковала по дому, то испытывала бурю эмоций от новых впечатлений. Их с Сарой потянуло друг к другу, потому что они обе были американками и ровесницами. Специальностью Слоан были коммуникации, по крайней мере, так было написано в ее документах. Слоан создавала компьютерные сети для союзников американского правительства в Юго-Восточной Азии и вдобавок к этому тайно помогала проникать в системы местных правительств и компаний, которыми интересовались Соединенные Штаты. Слоан и Сара быстро сдружились и почти все свое свободное время проводили вместе. В конце концов они стали заниматься боевыми искусствами в одной школе, и духовная связь, возникшая между ними, была крепче уз крови. В какой-то момент Слоан была вынуждена уйти со службы под гнетом подозрений, и они с Сарой расстались. Но несмотря на несколько лет разлуки, их связь ничуть не ослабела. Слоан доверяла Саре больше всех на свете.

Экскурс в прошлое стоил Слоан хорошего пропущенного удара в челюсть и последовавшего за ним быстрого удара ногой с разворота. К счастью, с рефлексами у Слоан было все в порядке, и она ухитрилась упасть, не ударившись о пол затылком. Через мгновение она уже была на ногах, легонько потряхивая головой и хмурясь от восторженного смеха Сары.

— Теряешь форму, Слоан, — добродушно подколола ее Сара. — Это все из-за твоей сидячей работы.

— Тебе просто повезло, — фыркнула Слоан.

Она сгруппировалась, пристально следя за быстрыми, как молния, руками и ногами Сары, и, сделав ложный хук левой, ударила Сару коленом в живот. Та тихо, но резко выдохнула. Удовлетворенная Слоан ухмыльнулась.

Они дрались почти полчаса, пока обе не вымокли от пота и не стали заметно задыхаться. По обоюдному согласию они разошлись в стороны, поклонились друг другу и упали на пол.

— Боже, как же мне это было нужно! — призналась Слоан после того, как смогла перевести дух.

Лежа на спине, Сара повернула голову и изучающе посмотрела на Слоан.

— Что-то стряслось?

Слоан пожала плечами. Она даже не хотела пытаться объяснить происходящее, потому что сама не хотела знать, в чем именно дело.

— Наверно, напряжение. Слишком много сижу за компьютерами, ты же сама сказала.

— Ну да, ну да. Ври да не завирайся. Я видела, как ты работала сутками напролет, и все проходило без всяких последствий.

— Тогда я была моложе, — сказала Слоан с горечью в голосе.

Сара знала, что Слоан было трудно говорить о прошлом, даже сейчас, спустя столько времени, поэтому она не стала давить на нее. Вместо этого Сара с неожиданной нерешительностью медленно произнесла:

— Я хочу попросить у тебя совета.

Слоан немного переместилась, чтобы посмотреть Саре в глаза.

— О чем ты?

Сара слегка покраснела, но продолжила ровным голосом:

— Я хочу пригласить Джейсона на свидание.

На мгновение Слоан лишилась дара речи.

— Я и не знала, что он тебе нравится, — наконец нашлась она.

Немного поразмыслив, Слоан пришла к выводу о том, что это открытие не было уж слишком большой неожиданностью. В последнее время Сара стала намного чаще звонить в офис или бывать там. И, конечно же, все эти вечера в кабаре, когда на сцену выходила Жасмин. И все-таки Слоан была удивлена.

— А почему бы и нет? Он такой красивый и умный, к тому же у него фантастическое тело, — сказала Сара, словно защищаясь.

Слоан не видела ни малейшего смысла в том, чтобы притворяться, будто они обе не знают, в чем была загвоздка.

— А как насчет Жасмин?

Сара усмехнулась, ее глаза заблестели.

— Я обожаю Жасмин. Но ты же меня знаешь, Слоан, в этом смысле женщины меня никогда не интересовали.

Слоан не смогла удержаться от смеха. В течение первых месяцев их знакомства в Таиланде она отчаянно пыталась затащить Сару в постель. Для этого были все условия: у них были общие интересы, схожая работа, к тому же они были за тысячи километров от дома. Наконец, перепив как-то вечером пива, Слоан храбро наклонилась над столиком в одном из полутемных бангкокских баров и поцеловала Сару в губы.

Сара ответила на поцелуй, затем уселась обратно на стул и с серьезным видом посмотрела на Слоан.

— Несколько месяцев я изнывала от любопытства, как это — целоваться с тобой. Ты чертовски хорошо целуешься, Слоан. Я тебя очень люблю, но я всего лишь одна из тех девчонок, которые питают слабость к этому смешному мужскому достоинству. Надеюсь, ты понимаешь, ничего личного.

И Слоан не обиделась.

— Слоан? — голос Сары вернул Слоан в настоящее.

Похоже, память возвращала ее туда, где бывать ей не слишком хотелось.

— Черт, Сара, терпеть не могу встревать в эти вещи! Ты одна из моих близких подруг, а Джейсон не просто работает на меня, этот паршивец мне очень дорог.

— Я знаю, поэтому мне и хотелось поговорить с тобой.

Слоан со вздохом спросила:

— У тебя давно никого не было?

В зеленых глазах Сары мелькнула боль.

— Уже четыре года. Он работал атташе в бангкокском посольстве. Я думала, между нами было нечто особенное. Но я ошибалась.

— Прости, — пробормотала Слоан.

Она знала, что Сара не склонна к легким отношениям, и ей была невыносима мысль о том, что кто-то причинил ей страдания. Слоан понимала и то, что Джейсон — та еще головная боль, потому что в нем жила Жасмин. Порой при мысли о том, как уживались друг с другом Джейсон и Жасмин, у Слоан шла кругом голова, но она уже почти привыкла к этому ощущению. Можно было представить, какое свидание с ним могло выйти.

— Джейсон сам должен сказать тебе, как обстоят дела с ним, с Жасмин и со всем остальным. В свою очередь, я могу тебе сказать лишь то, что, по-моему, он ни разу не ходил на свидание с женщиной, которая знала о существовании Жасмин. Теоретически, у тебя нет шансов.

Сара помолчала, вспоминая, какое удовольствие она получила от представления Жасмин накануне вечером. В глубине души ее очень волновало и возбуждало то, что Жасмин была частью Джейсона. И анализировать это ей было не нужно. Это чувство просто было.

— Он трансвестит. Выступления в кабаре — это не просто так, я это знаю. В каждом из нас уживаются разные личности, в сексуальном и психологическом плане, которые проявляются различным образом. В Джейсоне есть что-то такое, что он может лучше всего выразить через образ Жасмин. Я не до конца это понимаю, но меня это не беспокоит, — сказала Сара. — Я просто хотела, чтобы ты была в курсе, прежде чем я на что-то решусь, — добавила она со вздохом.

Кивнув, Слоан села. Потом взяла полотенце, а другое бросила Саре. Она энергично вытерла лицо и промокнула волосы, тоже мокрые от пота.

— Не могу подобрать другой кандидатуры для него лучше тебя, — в конце концов сказала Слоан.

Она улыбалась и была искренна.

Сара улыбнулась в ответ.

— Раз уж зашел разговор, что у тебя с Майкл?

Слоан так и застыла.

— Между Майкл Лэсситер и мной абсолютно ничего нет, — сухо сказала она.

— Ладно, — сказала спокойно Сара. — Значит, мне показалось.

Сара сочла, что будет благоразумней не говорить Слоан о том, что она и Майкл исподволь изучали друг друга на протяжении всего вечера, думая, что это незаметно со стороны. От внимания Сары не ускользнуло то, что Слоан была как никогда обаятельна и трогательно предупредительна с Майкл. Было очевидно и то, что Майкл Лэсситер, которой было крайне интересно происходящее вокруг, словно загоралась каждый раз, когда Слоан наклонялась к ней, чтобы заговорить.

Глава восьмая

Было лишь начало седьмого утра, и Слоан рассчитывала, что в течение нескольких часов офис компании «Лэсситер энд Лэсситер» еще будет пустовать. Она предпочитала работать до и после рабочих смен в компании, потому что в этом случае ей никто не мешал, и она могла спокойно работать в одиночестве. Большую часть недели она потратила на модернизацию главной компьютерной системы компании, и на этот раз решила еще раз посидеть за компьютером Майкл. Слоан с удивлением оторвалась от монитора, услышав, как открывается дверь в кабинет. Безотчетная улыбка, осветившая ее лицо при виде Майкл, сразу сменилась тревогой, когда Слоан разглядела вошедшую женщину. Она быстро встала из-за компьютера и сделала несколько шагов навстречу Майкл, ее сердце бешено забилось. Майкл вошла в кабинет и в нерешительности остановилась, увидев, что она была не одна. Она выглядела так, словно не спала несколько дней. Без макияжа ее лицо было бледным, под глазами пролегли глубокие тени. Даже через всю комнату Слоан увидела, как измучена Майкл. Одевалась она явно в спешке, ее костюм цвета хаки был помят, что не соответствовало ее безупречному вкусу.