Рэдклифф - Вопрос доверия

Слоан молча пошла за Сарой в тренажерный зал, размышляя о цене мечты и страсти.

Слоан сидела в своей машине напротив «Шанса» и смотрела на улицу. Уже двадцать минут она решала, идти ей в клуб или нет. Она знала, в чем ее проблема, и не особо собой гордилась. Если она пойдет в клуб, то увидит там Майкл. Им придется разговаривать. Но это было невозможно без признания того, что между ними произошло. А признав это, она будет вынуждена посмотреть в лицо своим чувствам. Здесь и была загвоздка. Каждый раз, когда Слоан пыталась дать название тому, что она чувствовала к Майкл, ее охватывал смертельный ужас. Она все понимала, но контролировать эти эмоции была не в силах.

Майкл была совсем не похожа на Элис. Да, они обе добились успеха, отличались умом и работоспособностью, но это все, что могло их объединить. Элис была слишком сложной и холодной натурой, Майкл же была невероятно открытой и удивительно чуткой. Она привлекла внимание Слоан с первого взгляда, а вскоре покорила ее душу и тело.

И все же Слоан панически боялась. Мысль о любви страшила ее, хотя в эти последние дни ей было так плохо без Майкл, что это не могло сравниться даже с двумя днями в тюрьме. Но ее сознание не забыло причиненную Элис боль, и сейчас Слоан сидела полностью раздавленная. Больше всего на свете ей хотелось увидеть Майкл, но в то же время она панически боялась, что в тот самый миг, когда она посмотрит на эту женщину, она окончательно поймет, что в ней было все ее счастье.

В конечном счете, за Слоан все решили слова, которые она услышала от Джейсона. Он словно мимоходом сказал, что у Сары и Жасмин сегодня свидание, когда Слоан попросила его подготовить полугодовые финансовые отчеты.

— Да, я знаю, — сказала Слоан. Стараясь не слишком демонстрировать свой интерес, она спросила: — Разве Майкл не идет с вами?

— Кажется, идет, — таинственным тоном сообщил он. — И я надеюсь, что на этих выходных мне не придется заниматься чем-то, хотя бы отдаленно напоминающим работу.

Слоан с трудом удержалась от дальнейших расспросов о Майкл.

— Что ты думаешь о свидании Сары и Жасмин?

Немного помолчав, Джейсон тихо ответил:

— Мне немного страшно. Но я очень хочу попытаться. Сара особенная, и вряд ли мне еще встретится кто-нибудь такой, как она. Я не могу позволить себе не доверять ей.

Слоан невидящим взором смотрела на улицу, понимая, что Майкл тоже была особенной. В глубине души Слоан знала, что потом будет жалеть до конца жизни, что не воспользовалась этим шансом. Она тоже не могла себе позволить не рискнуть.

Когда Слоан вышла из машины, то услышала, как ее кто-то окликнул. Она перешла улицу, оглядываясь по сторонам, и наконец увидела Диану Карсон, которая ждала ее у входа в клуб. Слоан направилась к ней, кивая в знак приветствия.

— Привет, Диана. Как поживаешь?

Диана слегка улыбнулась и пожала плечами.

— Лучше, чем в момент нашей последней встречи. По-прежнему в поисках, но, по крайней мере, без дурацких происшествий. Я должна перед тобой извиниться.

Слоан покачала головой.

— Не нужно извинений. Я тоже не очень красиво себя вела. Легко думать, будто не несешь ответственности за чувства других людей, но это лишь удобная уловка. Прости за то, что так все вышло.

Диана с любопытством разглядывала Слоан, удивляясь задумчивым ноткам, звучавшим в ее голосе. Было бы намного легче выбросить Джей-Ти Слоан из головы, если бы она не стояла здесь, такая умопомрачительно красивая и сексуальная в своих черных джинсах и белой рубашке, неуязвимая для любовных ловушек.

— Значит ли это, что будет еще одна попытка? — ненавязчиво спросила Диана, кладя свою руку на руку Слоан и тем самым намекая, что вопрос был задан серьезно. — Никаких условий, обещаю.

— Мне кажется, это не слишком хорошая идея, — ответила Слоан, осознавая, что она уже никогда не сможет вернуться к простым романам.

Как ни старалась она установить границы, люди страдали из-за нее, и отчасти в этом была и ее вина. К тому же Слоан понимала, что никогда не испытает ничего подобного тому, что у нее было с Майкл. Майкл пробудила в ее душе потребность глубоко чувствовать, и после их ночи все остальное было бы пустым. Слоан открыла дверь перед Дианой и спросила:

— Впрочем, может, я все же угощу тебя в память о прошлом?

Диана улыбнулась, признавая свое поражение. Взяв Слоан за руку, она сказала:

— Я сейчас почти не пью, но приму твое предложение, спасибо.

Майкл видела, как они вошли в клуб. Увидев Слоан впервые за шесть дней, она сначала обмерла от восторга. Но Слоан была с Дианой Карсон, и у Майкл упало сердце. Теперь понятно, почему Слоан не звонила все это время. Поначалу при каждом телефонном звонке Майкл невольно замирала и вспоминала прикосновения Слоан. Время шло, Слоан все не звонила, и восторг Майкл сменился растерянностью, а потом болью. Она старалась занять свои мысли последней подготовкой к презентациям, и на какое-то время ей удалось не обращать внимания на убийственное разочарование, которое росло в ней. Но чем ближе был конец недели, тем больше Майкл думала о Слоан. К душевным мучениям прибавились и физические, о которых раньше Майкл знала. Ее тело терзал невыносимый голод. Майкл так хотелось видеть Слоан, слышать ее голос, чувствовать ее прикосновения. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не позвонить Слоан и не спросить прямо, что значило ее молчание.

Майкл посмотрела на Слоан с Дианой и напомнила себе, что чуть ли не выпросила ту ночь у Слоан. Она заверила Слоан, что отдает себе отчет в происходящем, и дала понять, что ей хватит одной ночи. Боже, как это было глупо! Одна ночь со Слоан была словно что капля дождя, пролившаяся над пустыней. Сладкая пытка, которой невозможно насытиться.

Майкл отвернулась. Она не могла смотреть, как эта роскошная брюнетка прижалась к Слоан в толпе у барной стойки, положив одну руку ей на талию, а другой беря коктейль.

Майкл вглядывалась в людей на танцполе, отчаянно пытаясь отыскать среди них Сару. Ей нужно было непременно найти ее и сказать, что все это было огромной ошибкой. Она не могла здесь больше оставаться, только не так, когда Слоан была совсем рядом, а она не могла контролировать свои эмоции. Предложение Сары присоединиться к ним с Жасмин выглядело таким безобидным. Сара сказала, что Майкл будет полезно отвлечься от офиса и отеля. Сара даже намекнула, что будет благодарна Майкл за то, что она составит ей компанию во время первого свидания с Жасмин. Майкл даже и не подозревала, что вид обнимающихся, целующихся и танцующих друг с другом женщин причинит ей такую боль, но все было именно так. Даже от первых робких прикосновений, которыми обменялись Сара и Жасмин, Майкл стало горько. Она, конечно, была очень рада за них, но в то же время остро осознала свое непреодолимое желание быть со Слоан. Быть может, ей удалось бы справиться с этой болью, если бы Слоан в конце концов не появилась. Теперь Майкл боялась расплакаться.

Слоан отвернулась от барной стойки и с пивом в руке стала рассматривать толпу на танцполе. Она никуда не ходила после того, как познакомилась с Майкл, и вдруг поняла, что ей стали неинтересны эти приевшиеся ритуалы ухаживания. То, что раньше казалось ей важным, утратило всякий смысл. Слоан не могла удержаться от мысли о том, что все ее увлечения были лишь способом отгородиться от засевшего в ее душе отчаяния, бегством от жившей внутри нее боли. Вот что она любила в Майкл среди прочего, так это ее способность встретить разочарование лицом к лицу, каким бы горьким оно ни было, а не бежать от него.

«Господи! Что я говорю! Люблю в Майкл?!»

— Ты что-то сказала? — прокричала Диана сквозь стоявший вокруг шум.

Слоан очнулась от своих раздумий.

— Нет, ничего.

Слоан вновь посмотрела по сторонам и различила знакомую фигуру. Стройная, длинноногая, откровенно соблазнительная в короткой кожаной юбке и черном обтягивающем топе, Жасмин танцевала с той же чувственной грацией, которая привлекла Слоан много лет назад в таком же прокуренном клубе. Внезапно она поняла, почему Жасмин удалось одурачить ее во время их знакомства. Когда Жасмин была не на сцене, она выглядела несколько иначе. Макияж отличался от того, которым она пользовалась для выступлений. Да и одежда была более привычной. Поэтому сейчас Жасмин выглядела потрясающе женственной. С легкой завистью Слоан смотрела, как танцуют Жасмин и Сара. Они не отрывали взгляд друг от друга, а их тела соблазнительно извивались под быструю музыку. На Саре были джинсы и обтягивающая хлопчатобумажная футболка. При взгляде на них любой бы решил, что она в этой паре буч. Слоан слегка улыбнулась, подумав, насколько ошибочны могут быть оценки по внешнему виду. Очень часто истину нельзя узнать, ее можно лишь прочувствовать.

Слоан начала искать взглядом Майкл и увидела, как та идет к выходу. Слоан не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Майкл плачет.

— Извини, — бросила она Диане и поставила пиво на стойку.

Слоан бросилась в толпу вдогонку за Майкл.

Выбежав из клуба, она в спешке огляделась по сторонам и увидела удаляющуюся фигуру Майкл.

— Майкл! — крикнула Слоан, начиная бежать.

Она быстро подбежала к Майкл и взяла ее за локоть.

— Майкл, — сказала она нежно.

От близости к Майкл у Слоан стиснуло грудь. Боже, какая она была красивая!

Майкл обернулась, быстро смахнула слезы с лица.

— Привет, — сказала она тихо.

— Привет, — поздоровалась Слоан, во рту у нее пересохло.

Она вглядывалась в лицо Майкл, заметив боль, которую Майкл пыталась скрыть.

— Что такое? — ласково спросила Слоан, беря Майкл за руку.

У Слоан разрывалось сердце оттого, что Майкл страдала.

— Ничего, — с грустной улыбкой ответила Майкл. — Мне что-то стало нехорошо. Последние недели были такими тяжелыми.