Слоан с размаху села на мягкие диванные подушки, откинула голову на спинку дивана и повернулась лицом к Майкл. Она не собиралась задавать этот вопрос, но внезапно ответ на него стал для нее очень важным.

— Нет, не злюсь, — ответила, наконец, Майкл.

Она тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в вихре эмоций, которые она испытала прошедшим вечером.

— Скорее, я была разочарована. Я так хорошо провела время, и мне стало не хватать тебя, когда ты ушла.

Когда она произносила эти слова, Майкл осознала, насколько они были правдой. После ухода Слоан очарование вечера рассеялось, уступив место обычной действительности. Сверкавшие огни утратили свое сияние, а витавшее в воздухе волшебство исчезло. У Майкл вырвался дрожащий смех при мысли о собственной глупости.

— Это произошло не по твоей вине.

— Нет, по моей, но мне нужно было отвезти ее. Она не могла в таком состоянии нормально добраться до дома, — запротестовала Слоан.

— Да что ты? — сухо сказала Майкл, подняв бровь. — Видно, ей было не настолько плохо, раз уж она смогла укусить тебя.

Слоан тут же выпрямилась и хватилась рукой за шею, где до сих пор немного саднило.

— Господи! — Слоан посмотрела на Майкл, чье лицо было совершенно непроницаемым. — Этому есть простое объяснение! Ты веришь мне?

— Не нужно никаких объяснений, — ответила Майкл, вставая с дивана и расправляя халат.

Она немного повозилась с поясом, потом посмотрела в глаза Слоан, которая тоже встала с места. Майкл подумалось, что Слоан была невозможно прекрасна, когда вот так стояла перед ней в ожидании прощения. В бессилии Майкл покачала головой.

— И извиняться тоже не надо. Я нормально добралась домой. Я не твоя женщина, и ты не несешь за меня ответственность. Пожалуйста, забудь об этом.

Для Слоан вдруг стало жизненно важно убедить Майкл в том, что между ней и Дианой ничего не было. Она приблизилась на шаг к Майкл и сказала угрюмым от напряжения тоном:

— Я знаю, что не должна ничего объяснять. Но мне этого хочется.

Она положила свои руки на руки Майкл, почувствовав, что та задрожала. В голубых глазах Майкл Слоан прочла легкую неуверенность и еще что-то такое, что напоминало желание.

— Вот черт, — пробормотала Слоан, наклоняясь все ближе к Майкл.

Теперь она видела перед собой лишь белую кожу и полные влажные губы. Это было просто потрясающе — увидеть что-то столь знакомое совершенно по-новому. У Майкл, вне всякого сомнения, были самые мягкие, теплые и сладкие губы на свете… Господитыбожемой!

Слоан полностью растворилась в нахлынувших на нее ощущениях. Она чувствовала весенний запах Майкл, недавно принимавшей душ. Тело Майкл, прикрытое лишь тонким шелком, таяло под руками Слоан, разгораясь от ее прикосновений. Послышался стон. Слоан смутно подумала, что стонала, должно быть, она сама. Майкл запустила пальцы в ее волосы и легонько оттягивала их, что безумно возбуждало Слоан. Она чуть зашаталась и потянула Майкл обратно к дивану.

«И что потом? — вдруг услышала Слоан противный голос, вырвавшийся откуда-то из глубины ее души. Хочешь уложить ее на диван в каком-то гостиничном номере и задрать ей халат? Браво, Слоан. Просто отлично».

Слоан с огромным трудом оторвалась от губ Майкл — на это у нее ушли все силы. Глаза Майкл были почти закрыты, губы сразу припухли от поцелуя, грудь быстро вздымалась, касаясь груди Слоан. Их ноги переплелись, и Слоан чувствовала жар, исходивший от тела Майкл. Ее руки беспрерывно скользили по ягодицам Майкл, и Слоан мучительно хотелось резко прижать Майкл к своей ноге. Она возбудилась на все сто. Желание болезненно пульсировало в теле Слоан, и она была готова взорваться… но она не могла так поступить, только не с этой женщиной.

— Майкл, — выдохнула Слоан, пытаясь удержаться от того, чтобы запустить свою руку под распахнувшийся на груди Майкл халат.

При виде обнаженной груди Майкл Слоан чуть было не лишилась остатков самоконтроля.

— Ш-ш-ш-ш, — прошептала Майкл, прижавшись к Слоан так близко, что между ними не осталось ничего, кроме давних страхов и тайных желаний.

Ей хотелось, чтобы Слоан поцеловала ее снова. Подарила ей этот дивный, восхитительный поцелуй еще раз. Впервые в жизни Майкл поддалась чувствам и не слышала голоса рассудка. Ее переполняла лишь невероятная свобода и уверенность, которую ей дарили объятия Слоан. Она чувствовать это всегда.

— Просто сделай это снова, — попросила шепотом Майкл.

Слоан продолжала обнимать Майкл, но не наклонилась для поцелуя. Она разглядывала Майкл, видя ее неприкрытое и страстное желание, и в тот момент четко осознала, что Майкл была именно такой: она никогда не притворялась и никогда не обманывала. Чистейшая душа. Слоан не заслуживала такого доверия, да и не была готова к нему.

— Мы обе пожалеем об этом утром, — постаралась сказать Слоан как можно легче, хотя слова ей сейчас вообще давались с трудом.

Она почувствовала, как Майкл напряглась в ее руках.

— Ты так думаешь? — спросила Майкл тихо.

В ее груди разрасталась холодная боль.

— Ты бы пожалела?

Слоан отступила на шаг назад, разомкнув объятия. Собрала всю волю в кулак.

— Да. И ты тоже, когда бы задумалась об этом. Извини, что поставила тебя в неловкое положение. Прости, я ни о чем не думала.

Майкл издала слабый смешок.

— Я точно знаю, что я бы не пожалела. Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за проявленное благоразумие. — Майкл туго запахнула халат, неожиданно задрожав. — Ты меня извинишь? Уже поздно, а я в таком состоянии.

Слоан со страшной силой хотелось утешить ее. Она причинила Майкл боль, но это были цветочки по сравнению с настоящей катастрофой, которая могла бы произойти. Слоан засунула руки в карманы, опасаясь, что все-таки не сдержится и снова прикоснется к Майкл.

— Не провожай меня. Майкл, прости.

Майкл смотрела, как Слоан уходит и бесшумно закрывает за собой дверь. Она прислушалась, пытаясь уловить отзвуки ее шагов в коридоре, но ничего не услышала. В комнате повисла мертвая тишина. Майкл погасила свет. В темноте она прошла в спальню, и лишь оказавшись под одеялом и в полном одиночестве, позволила себе расплакаться.

Глава пятнадцатая

В 6.45 утра в понедельник утром в кабинете Майкл раздался телефонный звонок. Она рассеянно повернула голову в сторону телефона, едва оторвав взгляд от колонок цифр, с которыми она работала. Обычно она не отвечала на телефонные звонки, поступавшие к ней в кабинет, но было еще слишком рано, и Энжела, в чьи обязанности это входило, еще не пришла.

— Лэсситер, — взяв трубку, отрывисто сказала Майкл.

— Майкл, это Слоан, — услышала Майкл теперь уже знакомый голос.

Майкл сделала резкий вдох, отложила папку, которую держала в руках, и уставилась на дверь кабинета, словно Слоан могла вот-вот войти. Ее сердце забилось от ожидания увидеть Слоан, хотя она и отругала себя за это. Прошло уже почти полтора суток с тех пор, как Слоан ушла из ее номера, и почти все это время Майкл старалась заставить себя не думать о том, что между ними произошло. Раньше работа помогала ей отвлечься практически от всего. Стоило ей взять в руки альбом для рисования или набросать что-то на каком-нибудь конверте, или откинуться в кресле с закрытыми глазами, как воображение тут же уносило ее. У Майкл был очень гибкий ум, но в то же время он подчинялся жесткой дисциплине. Она буквально жила своими мыслями, и они неизменно спасали ее от волнений, неуверенности и страха.

Но на этот раз испытанное средство не помогло. Неподвластные мысли проносились у Майкл в голове, словно кадры старой кинопленки на ускоренной перемотке. Ей не удавалось сконцентрироваться и перестать думать о поцелуе Слоан. Да, у нее было мало сексуального опыта. По сути дела, кроме Джереми у нее никого и не было. Но, тем не менее, Майкл хорошо представляла себе, что испытывают люди во время секса. Эмоции, которые она пережила в объятиях Слоан, намного превосходили все, что ей было известно, и то, что она могла вообразить. Этот простой поцелуй, воспламенивший каждую клеточку ее тела, поставил Майкл в полный тупик. Она не могла передать словами, как объятия Слоан подействовали на нее. Эта легкая дрожь, нараставшая в Майкл изнутри, грозила разорвать ее — так ей было хорошо. Словно после затянувшейся на целую неделю пасмурной и дождливой погоды на небе вдруг показалось солнце. Этот первый короткий проблеск солнечного света вдруг заставлял тебя почувствовать, что ты живой, и что вот до этого самого мгновения ты не жил, не дышал полной грудью, а просто существовал. Теперь Майкл понимала разницу. Ей было страшно подумать, что все эти ощущения в ней пробудил единственный поцелуй Слоан.

— Майкл? — позвала Слоан в ответ на тишину, повисшую в телефонной трубке.

— Я здесь, — ответила Майкл чуть резче, чем хотела. — Прости, я работала.

— Тогда извини, что отвлекаю тебя, — сказала Слоан несколько натянуто. — На самом деле я собиралась оставить тебе сообщение. Не ожидала, что ты окажешься в офисе.

Слоан не хотелось говорить с Майкл. Еще меньше она была готова видеть ее. Поэтому она и избрала этот довольно трусливый способ, решив оставить сообщение на автоответчике. Ей не хотелось признаваться самой себе в том, что ее просто убил собственный промах в номере Майкл. Уже много лет она так не теряла контроля над собой, и это потрясло Слоан. В горле у нее внезапно пересохло. Откашлявшись, она продолжила.

— Я хотела, чтобы ты знала, что я еду в твой нью-йоркский офис, чтобы проверить на месте, как там обстоят дела. Думаю, что здесь все в порядке, и ты в безопасности — в пределах разумного. Я не могу сделать большего, пока не проверю филиалы. А вот после этого у меня появится возможность быстро внести изменения в систему, если, конечно, все обойдется без неожиданностей.