Слоан пыталась держать Жасмин на расстоянии, правой рукой слегка придерживая ее чуть пониже спины, где начиналась весьма аппетитная маленькая попка. Другой рукой Слоан прижимала ладонь Жасмин, которая на удивление оказалась лишь чуть меньше ее собственной, к своей груди. На танцполе было довольно много самых разнообразных пар, но Слоан не думала, что Жасмин может к ней так сильно прижиматься из-за тесноты.

— Жасмин, — попросила тихо Слоан.

Жасмин запрокинула голову и с невинной улыбкой поинтересовалась:

— Да?

— Ты пытаешься испортить мою репутацию? — спросила Слоан, уверенно ведя свою партнершу между других танцующих пар.

Она была умелым танцором и привыкла вести. Жасмин, в свою очередь, с легкостью следовала за Слоан и медленно терлась об нее бедрами. Жасмин была чуть ближе к Слоан, чем ей подобало, но именно там, где ей хотелось быть.

— О чем это ты? Испортить твою репутацию? — рассмеялась Жасмин, еще удобнее пристраиваясь к стройному телу Слоан.

Она чуть-чуть повращала бедрами, но этого оказалось достаточно, чтобы мускулы Слоан напряглись.

Низким голосом Жасмин продолжила:

— По-моему, это невозможно.

Слоан прекрасно чувствовала тепло, которое исходило от Жасмин, прижавшейся к ее груди, животу и бедрам. Но Слоан не забывала и о том, что скрывалось под этим тонким шелковым платьем, а это было не совсем то, что могло удовлетворить ее фантазии. Впрочем, ее нервная система не совсем справлялась с этим противоречием. Ее физическое естество, средоточие ее сексуальности, находившееся за пределами рационального контроля, — эта часть Слоан видела и чувствовала в своих объятиях женщину.

В Жасмин не было и тени мужского начала. Она была мягкой и гладкой во всех нужных местах, изгибы ее тела в точности повторяли женскую фигуру. Жасмин полностью подходила Слоан, и, кроме того, ей было отлично известно, как нужно было двигаться, чтобы прикоснуться ко всем чувствительным точкам Слоан и воспламенить ее страсть. Слоан понимала, что ее сердце стучит слишком громко, и Жасмин наверняка это знала. К тому же от возбуждения у нее начали дрожать ноги.

— Черт возьми, Жасмин, — выругалась Слоан сквозь зубы. — Здесь не место для такой демонстрации.

Слоан посмотрела в сторону их столика, откуда, слегка забавляясь, наблюдали за ними Майкл и Сара. Слоан поняла, что краснеет. Неожиданно она почувствовала себя неловко, надеясь, что Майкл не догадается о причинах этого.

Наконец, Жасмин сжалилась над ней и чуть-чуть отодвинулась. Ей нравилось играть со Слоан, и обычно та не возражала. Но сегодня Жасмин чувствовала не только слабое желание Слоан, но и ее дискомфорт. Жасмин не только наслаждалась пьянящим ощущением от своей способности завести эту красивую и недосягаемую темноволосую Ромео. Она знала, где нужно было остановиться, чтобы ситуация не вышла из-под контроля для одной из них. Слоан не была единственной, чье сердце начинало биться чаще или в ком зарождалось желание от напора Жасмин. Безусловно, это все было очень приятно, но их дружба была куда важнее. Одна ночь, даже один час, проведенный вместе, пусть и восхитительный час — а Жасмин не сомневалась, что секс со Слоан превзойдет все самые смелые ее фантазии — не стоил последствий. У них не могло быть отношений, не говоря уже о совместной жизни. Поддайся они физическому влечению — и это могло бы разрушить все, что было между ними. Ставки были слишком высоки. Кроме того, бросив взгляд на Майкл и Сару, которые продолжали наблюдать за ними, Жасмин вдруг поняла, что есть и другая причина. Сара улыбалась ей.

Вдобавок Сара подмигнула, и давний барьер в душе Джейсона дал крохотную трещину. Похоже, Сара абсолютно понимала, что нужно было чувствовать Жасмин. Никому прежде этого не удавалось. Чувства вдруг переполнили Жасмин, и она испугалась до смерти. Она подумала, что может привыкнуть к этим бесподобным ощущениям, а потом начнет мечтать. Надежда и мечты — словно наркотик для одинокого сердца, позволяющие верить, что счастье возможно. Отчаяние, которое несли с собой неоправдавшиеся надежды, было поистине разрушительным.

Насколько Жасмин хотелось, чтобы Сара узнала ее, настолько она противилась самой мысли о том, чтобы отбросить свой защитный кокон. Однажды она уже сделала это, и вся ее жизнь пошла прахом. Если она подпустит еще одну женщину к себе, а ее потом отвергнут, то она больше не выдержит. Гнев и страх боролись в душе Жасмин с желанием поверить в то, что с Сарой все будет иначе. Старые раны еще саднили, память о том, как ее отвергли и унизили, до сих пор была свежа, и Жасмин захотелось выплеснуть свою боль. Слоан была под рукой, и Жасмин выпалила с ходу:

— Да что с тобой, Слоан? Боишься, что Майкл увидит, что ты не можешь себя контролировать? Она наверняка это уже знает. Должно быть, ты уже переспала с ней.

Слоан моментально напряглась, на лице заходили желваки от ярости.

— Майкл здесь абсолютно ни при чем, Жасмин. Это между мной и тобой, а еще дело в том, что тебе, похоже, просто нравится делать пустые авансы.

Жасмин разорвала объятия Слоан, ее раздражение быстро сменилось болью.

— Я никогда тебе ничего не предлагала, Слоан. Может, тебе в это и трудно поверить, но секс на одну ночь — это по твоей части, а не по моей, — сказала с горечью Жасмин.

Жасмин развернулась и с гордо поднятой головой пошла к столику, покачивая бедрами. Слоан посмотрела ей в след, проклиная себя на чем свет стоит. Вины Жасмин тут не было, Слоан ведь отлично знала, что она лишь играет. Такое случалось уже не первый раз. Слоан не сдержалась, безумно разозлившись от предположения Жасмин, что она уже успела переспать с Майкл, как порой это бывало с другими женщинами. При этом она обычно не задумывалась о последствиях. Слоан не делала никаких обещаний и ничего не планировала заранее. Если так получалось, что она и ее знакомая вдруг чувствовали, что неплохо бы продолжить их беседу в постели, то что здесь было плохого? Они были взрослыми людьми, а о чем-нибудь серьезном речи даже не шло. Зачем отказывать себе в маленьком и обоюдном удовольствии?

Слоан посмотрела на профиль Майкл. Она наклонилась к Саре, чтобы что-то сказать ей, и при этом свободно прикоснулась к руке Сары. Слоан знала, что она никогда бы не затащила Майкл в койку на одну ночь. Она сглотнула и огляделась по сторонам, пытаясь рассеять чарующее обаяние красоты этой женщины, которая невероятно притягивала к себе. С ней одной ночи ни за что не хватит, и в этом-то и крылась проблема. Уже много лет Слоан не хотела ничего, что длилось бы дольше одной ночи.

Вот черт. Слоан поглубже вдохнула и двинулась к столику, чтобы принести Жасмин заслуженные извинения. Она уже почти дошла, как вдруг ее остановил знакомый голос.

— Теперь я понимаю, почему ты не пошла со мной на этот скромный вечер, — громко сказала высокая симпатичная брюнетка, привлекая внимание не только друзей Слоан, но и всех остальных, кто находился поблизости.

— Привет, Диана, — спокойно ответила Слоан с каменным выражением лица.

Она действительно планировала пойти на это мероприятие вместе с Дианой Карсон. Но потом передумала, когда стало очевидно, что Диана начинает воспринимать их как пару. В последний раз они ужинали вместе две недели назад, и Слоан с трудом вывернулась из неловкой ситуации. Диана ожидала, что после совместного ужина Слоан проведет ночь у нее, и Слоан не могла винить ее за это. Диана была весьма привлекательной, умной женщиной, и им было хорошо вместе. К тому же они спали всего неделю назад.

Но под конец Слоан неожиданно для себя поняла, что почему-то не хочет оставаться у Дианы на ночь. Правда, у Дианы были совсем другие планы. Как только они зашли в ее квартиру, она начала страстно целовать Слоан и торопливо расстегивать ремень на ее брюках, не переставая тереться при этом грудью о Слоан. Напряженные соски Дианы, которые Слоан чувствовала сквозь свою рубашку, пробуждали в ней желание. Ей было хорошо — отрицать это было нельзя. Но хотя вожделение уже проникло в кровь Слоан, а ее руки потянулись к груди Дианы, ее разум вдруг запротестовал.

— Подожди, — выдохнула она, пытаясь отойти в сторону.

— Ты что, — пробормотала Диана.

Ее пальцы скользнули под пояс брюк Слоан. В голосе Дианы прорезалась хрипотца, а глаза затуманились от желания.

— Детка, ты такая горячая, а я уже готова.

Слоан пыталась не обращать внимания на то, как пульсирует ее плоть от прикосновений Дианы. Еще чуть ниже — и она не сможет остановиться. Слоан взяла Диану за руку, удерживая ее от дальнейших движений.

— Я не могу, прости.

Разочарование на лице Дианы быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.

— Проваливай, — объявила Диана.

Слоан с тайной радостью повиновалась. На мгновение ей показалось, что Диана залепит ей пощечину. Вот так они расстались.

В тот вечер Диана удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохранила самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии.

— Ах ты стерва, — сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.

Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что она начинает вставать со стула.

— Где твой столик, Диана? — спросила Слоан, видя, что Диана не может твердо стоять на ногах.

— Я пришла одна, — резко ответила Диана. — Моя девушка предпочла другую на этот вечер.

При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.

Слоан шагнула к Диане и взяла ее под руку, помогая удержаться на ногах.

— Присядь-ка.

Диана попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Диана была куда более пьяной, чем ей показалось вначале. У нее не было выбора: она не могла отправить Диану домой одну на такси в таком состоянии.