— К тому же надо брать в расчет Джейсона, — заметила Сара, внезапно став серьезной. — Я обожаю чувство юмора и безудержность Жасмин, но больше всего меня интригует то, что Джейсон тоже где-то там. Я правда хотела сегодня посмотреть, как он переодевается, чтобы увидеть, как Джейсон превращается в Жасмин.

— Не думаю, что он когда-нибудь позволит тебе это, — предположила Слоан. — Он любит перевоплощаться в одиночестве.

— Должно быть, это очень пугает его — настолько открыться кому-то, — согласилась со Слоан Майкл.

Сара помолчала, обдумывая услышанное.

— Не думала, что он так испугается моего присутствия, — сказала она, покачав головой. — Похоже, я не слишком проницательна и явно не чувствую всех этих тонкостей, хотя мне казалось, что я все понимаю.

— Я уверена, что Джейсон лишь хочет убедиться в твоей реакции, — сказала мягко Майкл, видя, как терзается Сара. — Если ты ему дорога, он наверняка ужасно мучается, не зная до конца, можешь ли ты принять ту его часть, которая проявляется в Жасмин.

Слоан молча уставилась на Майкл, в упор не понимая, как она так быстро проникла в суть дела. Она проследила взглядом, как Майкл наклонилась вперед, взяла Сару за руку и ласково прошептала ей:

— Не отчаивайся. Я больше чем уверена, что Джейсону нужно, чтобы ты продолжала расспрашивать его. Лишь когда он будет полностью доверять тебе, он подпустит тебя ближе.

Теплый взгляд Майкл смягчил черты ее лица, превратив в почти неземное существо. Если до этого Слоан изнемогала от желания, то теперь ее охватили куда более опасные эмоции. При виде доброты и сочувствия, которые шли из самого сердца Майкл, Слоан страстно захотелось ощутить их применительно к себе. Майкл была прекрасна не только телом, но и душой, и ее доброта согрела Слоан изнутри.

Она резко отвела взгляд от Майкл, чтобы развеять чары. Слоан не могла припомнить, чтобы какая-нибудь другая женщина так действовала на нее, и она была абсолютно уверена, что ни к чему хорошему это не приведет. В жизни Майкл Лэсситер наступил переломный момент, и Слоан не могла просто затащить ее в постель и позабыть на следующий день. К тому же Майкл никак не дала понять, что это вообще возможно, так что говорить было не о чем. Слоан скривилась от разочарования и с облегчением увидела приближающуюся к столику Жасмин. Ей нужно было отвлечься от Майкл, и Жасмин отлично для этого подходила.

— Вечеринка вот-вот начнется! — объявила запыхавшаяся Жасмин.

Она махнула рукой в направлении сцены, где готовился начать играть оркестр, а рабочие расчищали место для танцев. Жасмин была одета в красное облегающее платье, в котором она выступала. Она выглядела столь же элегантно, как завзятая леди на балу.

— Дивное платье, — сказала Сара вместо приветствия.

Жасмин уселась между Слоан и Сарой, улыбнувшись с некоторой робостью и поблагодарив Сару без своего обычного кокетства.

— Я приглядела это платье в витрине маленького бутика однажды во время обеда и сразу поняла, что оно просто создано для меня, — сказала Жасмин.

Сара на секунду задумалась, кто же все-таки купил это платье — Джейсон или Жасмин, но решила, что этот вопрос лучше задать позже, когда Жасмин к ней привыкнет.

— Ну, ты не ошиблась, — просто сказала Сара.

Жасмин снова улыбнулась, чуть-чуть покраснев, и повернулась поприветствовать Майкл и Слоан. Вчетвером они болтали и обсуждали присутствующих до тех пор, пока не заиграл оркестр.

При звуках музыки Жасмин вдруг вскочила со стула, схватив Слоан за руку.

— Пойдем, детка, потанцуем, — предложила она.

На мгновение Слоан неожиданно для себя растерялась, но потом беспомощно пожала плечами и позволила Жасмин увлечь себя на танцпол. Майкл и Сара посмотрели им вслед, после чего переглянулись и заулыбались.

— Бедная Слоан, — сказала со смехом Сара. — Жасмин просто обожает дразнить ее. Насколько я могу судить, лишь у Жасмин получается застать Слоан врасплох. Если бы я не знала Слоан, то подумала бы, что она возбудилась!

— Мне кажется, это потому, что Слоан находит Жасмин привлекательной. И я ее прекрасно понимаю, — внезапно догадалась Майкл.

Она припомнила историю знакомства Слоан и Жасмин и поняла, что их связывала долгая и гораздо более близкая дружба, чем ей казалось прежде. Слоан призналась, что изначально почувствовала влечение к Жасмин, но Майкл подумала, что, узнав о Джейсоне, Слоан перестала чувствовать интерес к Жасмин. Но теперь, видя Жасмин воочию, Майкл осознала, что все не обязательно было именно так. Жасмин была соблазнительна, обворожительна и женственна, так почему бы Слоан было не поддаться ее ухаживаниям?

Теперь удивилась Сара.

— Ты права. Как я раньше этого не понимала, — сказала она, уважительно посмотрев на Майкл.

Майкл улыбнулась.

— Для меня это все внове, поэтому я смотрю на все словно со стороны, без предвзятого мнения. Слоан ведь лесбиянка, а Жасмин — сексуальная женщина. Следовательно… — засмеялась Майкл, изображая поднятыми вверх руками жест капитуляции.

— Тебя это заботит? Я имею в виду, реакция Слоан на Жасмин? — спросила Сара.

Ей очень хотелось знать, что происходит между Майкл и Слоан.

Майкл смущенно рассмеялась, подумав, что Сара читает ее мысли. Когда она увидела, как Жасмин взяла Слоан за руку и с такой легкостью повела ее танцевать, на какое-то мгновение она ощутила ревность. Жасмин была очень привлекательна, и они отлично смотрелись вместе. Даже когда Майкл напомнила себе о том, что Жасмин не была той, кем казалась, по крайней мере, полностью, это не помогло ей избавиться от легкого чувства зависти при виде Жасмин, танцующей в объятиях Слоан. Майкл покачала головой, понимая, что Сара ждет от нее ответа, и в то же время осознавая, что ее ощущения наводили на какие-то странные мысли. «Кто нравится Слоан — это не мое дело, — постаралась она сказать самым беззаботным тоном. — А вот волнует ли тебя, что Жасмин и Слоан, в общем, интересуют друг друга — или как там еще».

Сара задумалась.

— На самом деле мне кажется, что Слоан нравится Джейсону, но он всегда знал, что из этого ничего не выйдет, ведь он мужчина. В то же время Жасмин может свободно и беззастенчиво флиртовать со Слоан, что она и делает при любой возможности.

Сара усмехнулась, поняв, как должно быть, абсурдно звучат ее слова, но все же храбро продолжила:

— Думаю, что я немного ревную, потому что в отличие от Слоан я бы не прочь затащить Джейсона в постель.

— А как на счет Жасмин? С ней тебе тоже хотелось бы переспать? — сорвался вопрос у Майкл, прежде чем она поняла, что, возможно, переступает границы дозволенного. — Извини, должно быть, это очень личное, — поспешила добавить она.

— Ничего страшного, — сказала Сара, качая головой. — Не волнуйся. Я уже задавала себе этот вопрос. Вообще женщины меня не заводят, ну, разве что Слоан немного…

— Господи, да разве найдется хоть один человек, кого она не заводит?! — вырвалось у Майкл, о чем она тут же пожалела, покраснев не на шутку.

Сара сделала вид, что не заметила, как смутилась Майкл, и продолжила:

— Но мы со Слоан решили этот вопрос уже давным-давно. Потом я познакомилась с Джейсоном, и он мне понравился с первого взгляда. Я еще тогда подумала, что у него самая лучшая задница на свете.

При этих воспоминаниях Сара заулыбалась. Она стояла в приемной «Слоан — Секьюрити» и с открытым от удивления ртом слушала, как Джейсон читал Слоан нотацию насчет того, что нужно не опаздывать на встречи, назначенные на вторую половину дня. Кроме того, он угрожал применить физическую силу, если она не закончит отчет для кого-то там к следующему утру. Сара думала, что после такого Слоан разотрет его в порошок, но та лишь пробурчала что-то вроде «ладно» и ушла восвояси. Джейсон подмигнул Саре, его невозможно голубые глаза сверкнули от восторга, а Сара почувствовала нетипичный для этого времени суток прилив возбуждения.

— Сара? — обратилась к ней Майкл после затянувшегося молчания и отсутствующего взгляда на лице Сары.

Сара вздрогнула и застенчиво улыбнулась.

— О, прости. Как бы там ни было, потом я встретила Жасмин в клубе, и она мне тоже понравилась. Она была такая забавная и не заботилась о правилах приличия. Когда я узнала, что Жасмин — это Джейсон, то, конечно, была поражена. Чем дольше я наблюдала за ними, тем больше думала о них как о двух разных людях, хотя и связанных между собой. Поэтому когда я думаю о Жасмин, — Сара запнулась, но потом все же озвучила Майкл мысли, которых она избегала сама, — когда я представляю себе, как раздеваю Жасмин и под платьем нахожу Джейсона, эти фантазии действуют на меня очень возбуждающе.

Майкл лишь покачала головой и заметила:

— Да, после такого обычные отношения кажутся довольно пресными!

Сара посмотрела на Майкл и улыбнулась, поняв, что та имела в виду именно то, что сказала.

— Боже, как прекрасно найти кого-то, кто это понимает! Я и не знала, как можно говорить об этом, не боясь показаться слишком странной.

— За последние несколько недель я поняла, что далеко не все, что я знала о жизни и о себе, оказалось правдой, — сказала Майкл со вздохом сожаления. — А меньше всего я знала о том, что значит быть с другим человеком. И почему и как это происходит.

— Мне кажется, что это правда, что можно влюбиться, когда меньше всего этого ожидаешь, причем в того человека, о котором бы никогда не подумала, — сказала тихо Сара. В голосе Майкл она услышала боль.

— Думаю, так и есть, — сказала Майкл, наблюдая за танцем Слоан и Жасмин.

Забавно. Они так хорошо смотрелись вместе, но это была лишь иллюзия. С ее жизнью тоже была полная путаница. Неужели и у них с Джереми все было точно так же — сплошной иллюзией?

Глава тринадцатая