Он не был тем парнем, которого я любила в старшей школе. Тот парень оставлял свои записи, тексты песен и розы в моём шкафчике, он целиком посвятил себя мне. Да, тот парень носил свою любовь, как будто она была тату, окрасившее половину его груди. Но теперь, судя по слухам, он стал мужчиной, который посвящает себя каждую ночь новой красавице. И в отличие от сплетен обо мне, его скандалы пестрели фотографиями, подтверждающими все слухи.

Сейчас я видела в нём всё то, из-за чего и рассталась с ним тогда.

Я оторвала свой взгляд от Хоука и сосредоточилась на Мэтте, заставляя своё сердце успокоиться, и выгоняя прочь из памяти все те прекрасные мгновения, которые были между Хоуком и мной. Я едва сдерживалась, чтобы не закричать о переполнявших меня чувствах и эмоциях. Три года изменили всё между нами, но только не мою реакцию на его присутствие рядом.

- Воу-воу, чем же мы обязаны такой чести? - спросил Мэтт, когда Чэд сел между нами, что вынудило Мэтта отодвинуться на свой край дивана, пока остальные члены группы рассаживались вокруг нас.

Я почувствовала, как Хоук облокотился на спинку дивана позади меня. Я не могла его видеть, но мне и не нужно было. Его запах остался прежним, похожий на солёную воду, океанский бриз и частичку чего-то тёмного, присущую только ему - всё это выделяло его среди других. Боже мой, как я скучала по этому запаху.

- Мы уже были в здании и услышали, что у тебя интервью с Сабриной, вот и решили поучаствовать. - ответил Чэд с его лёгкой улыбкой.

- Рада видеть вас, - сказала я без толики лжи.

- Итак, ребята, вы друг друга знаете? - Мэтт наклонился вперёд, чтобы обратиться ко мне.

- Мы вместе учились в старших классах, - ответила я. - Такое чувство, будто это было сто лет назад.

- Правда? - парировал Мэтт.

- Ага, - сказал Чэд, - Школа искусств в Дункане, выпуск девяносто восьмого года.

- Интересно. Так вы ребята знаете о безумной стороне Сабрины?

- Возможно и видели что-то, - сказал Чэд с усмешкой, - но Хоук наверняка знает больше.

Боже. Убей меня. Прямо сейчас.

Я услышала смех позади себя и мне захотелось провалиться под землю, чтобы не видеть и не слышать этого. Одно упоминание, что я и Хоук встречались, даже если мы были подростками, и мой образ идеальной хорошей девочки будет разбит вдребезги.

- Хоук, что скажешь? - спросил Мэтт.

- Не, Сабрина всегда была самой милой и приличной пай-девочкой.

Даже с саркастическим тоном, его голос сводил меня с ума, разрушая все стены, которые я построила, чтобы защитить себя, разбивая все созданные Сабриной Кэролайн маски, оставляя меня беззащитной и беспомощной...на MTV.

- Звучит так, будто вы, ребята, хорошо друг друга знаете. - продолжил Мэтт.

Хорошо друг друга знаем? Я знаю его тело лучше чем своё собственное, чувствовала, как его руки обнимают меня. Я помню, как его пальцы перебирали струны и то, как он зажимал карандаш между зубами, когда сосредотачивался на текстах песен. Я знаю, каков на вкус его поцелуй, помню, его особенный запах - чарующий бриз с пляжа после дождя, знаю его самые сокровенные мысли и тайны. Однако сейчас я вижу только внешность Хоука и больше ничего.

- Мы были очень хорошими друзьями, - ответила я, глядя на тех парней, которых когда-то знала. С тех пор прошло уже три года, и все они превратились из мальчишек в мужчин.

- Вы всё ещё поддерживаете связь? Дружба между поп-звёздами и рокерами? - спросил Мэтт.

- Определённо да, - сказал Чэд, положив свою руку на покоившуюся на белой кружевной юбке мою.

- Когда-нибудь задумывались о сотрудничестве?

- Нет, - ответила я.

- Но звучит просто невероятно, отличная идея, - закончил фразу Чэд.

Я вопросительно подняла бровь, глядя на него, но он лишь только улыбнулся. В его глазах был игривый блеск, который выдавал намерение буквально вытащить меня из зоны комфорта на самое горячее место.

- Это довольно проблематично организовать, - начала я.

- Но у нас одно арт-агенство, так что кто знает, может в будущем нас ожидает совместный проект, верно?

Нет. Запись совместного сингла означает находиться с Хоуком в непосредственной близости довольно продолжительное время, которое никто из нас не сможет вынести. К тому же, он даже ни разу не взглянул на меня, просто говорил обо мне, но не обращался напрямую.

- Да, в истории музыки это определённо будет впервые, - призналась я.

- Ну, мы все за то, чтобы сделать тебя немного брутальней, - сказал, усмехнувшись Чэд. - Я думаю, эта идея должна иметь место быть.

- Уверен, это станет чем-то, от чего MTV будет в восторге, - добавил Мэтт, - особенно, учитывая то, что вы все находитесь в двадцатке лучших на нашем канале.

- Тогда сделаем это. - Чэд поцеловал меня в щёку. - Увидимся, Бри, - прошептал он так, что только я могла это слышать, - Созвонимся, - сказал он уже громче, затем встал и ушёл со сцены вместе с остальными «Хищными птицами».

Хоуторн уходил последним, но ни разу не оглянулся.

Когда уходила от него я, то не удержалась, чтобы не оглянуться.

Нет такого количества вдохов и выдохов, которые сейчас могли бы успокоить мои сердце и нервы, но я всё равно вдохнула так глубоко, как могла.

- Клёво, да? - спросил просиявший Мэтт.

- Невероятно, - ответила я. Что вообще произошло только что?

- Есть ли что-нибудь ещё, чем бы ты хотела поделиться с фанатами?

Было. Я хотела рассказать о гастролях, к которым я психологически была не готова, как и не готова была представить музыку, которую я ненавидела. Я посмотрела прямо в камеру, но всё, что я видела перед собой, так это восемнадцатилетнего Хоука, склонившегося над гитарой, когда мы писали песни.

Я любила каждое слово, рождённое эмоциями, которые нас окружали. Слова же превращались в содержательные тексты, окутанные движущимся потоком мелодии. Мне хотелось вернуть эту музыку, мою музыку.

- Я очень благодарна за любовь и поддержку фанатов в течение всего прошлого года. Не могу дождаться, чтобы вернуться в студию и завершить мой альбом, - я послала поцелуй в камеру и интервью закончилось.

Мэтт встал и подал сигнал камере к окончанию съёмки.

- Было здорово, получилось даже гораздо лучше, чем мы планировали. Сабрина, спасибо за то, что пришла. Мы получили как раз то, что нам нужно.

Кто же прибьёт меня первой - агенство...или моя мать?

Глава 3

Сабрина

- Нет, - выпалила я. Чёрт возьми, этого не может быть. - Это была шутка. Мэтт Гудвин просто пошутил.

– Что ж, а вот мы - нет. Сабрина, ты ещё даже не дослушала нас до конца, - терпеливо сказал Брэд Скотт, передавая папку с договором через широкий стол Ленор.

– Вы не можете меня заставить. Мой ответ – нет, - повторила я и обратила всё своё внимание на то, какой странный свет пропускают окна в небоскрёбе Лос-Анджелеса.

– Только одна песня? - спросила Ленор, выглянув из-за бумаг.

Я повернула голову в её сторону.

- Ага, с “Хищными птицами”. Ты соскучилась по ним?

– Конечно нет, - ответила она, барабаня пальцами по столу. - Брэд, можешь дать нам минутку?

– Не вопрос, Ленор. Я пойду посмотрю, как там ребята.

Всё во мне перевернулось.

- Они здесь?

– Мы подумали, что было бы неплохо собрать вас всех здесь в одно время, чтобы заранее обсудить пункты договора, - Брэд встал из-за стола и застегнул верхние пуговицы своего костюма. - Обсудите всё, а я пока схожу в соседний зал.

Он был здесь. В том же здании. Я почти четыре года прожила, не видя его, а тут уже может статься второй раз за две недели.

Дверь за Брэдом закрылась, и я плюхнулась в кресло, откинув голову на спинку.

- Мам, я не хочу петь с ними.

– Ленор, - машинально поправила она, переворачивая страницу. - Сумма весьма неплохая. Условия вообще отличные. Всего лишь одна песня и столько возможных перспектив после дебюта. Могу поспорить даже на то, что даты гастролей совпадают...

Видел ли Хоук, как я нервничала перед выходом на сцену? Может, заметил, как я пыталась скрыть панику от того, что не могла убежать оттуда в тот момент? Нет, нет, нет.

- Я не смогу этого сделать.

Она посмотрела на меня поверх своих очков для чтения.

- Ты сделаешь. У тебя крайне нестабильные отношения со звукозаписывающей компанией после событий в прошлом году, несмотря на ту чепуху, что ты рассказала на MTV. Это меньшее, что ты можешь сделать, чтобы все забыли о твоём провале. Думаю, придется провести несколько дней в студии звукозаписи и устроить парочку выступлений.

Она сделала паузу, но я ничего не ответила. Мы обе знали, что уже всё решено, что бы я ни ответила.

– Всё это для твоего же блага, Сабрина.

– Я понимаю.

– Это из-за Хоука? - спросила она.

Упоминание его имени будто повернуло нож в моём сердце, который находится там с тех пор, как он начал выступать в Нью-Йорке. Или, если быть честной, то даже с того момента, как мы выпустились из школы. С тех пор, как он превратился в ночную рок-звезду и стал тем, кого я презирала.

- Всё это просто слишком сложно.

Она сжала мою руку.

- Да, это так. Но ты правильно сделала, что ушла от него. Он не тот, кто тебе нужен. Тебе нужен кто-то, кто всегда поддержит тебя и будет знать, насколько важна твоя карьера, а такие рок-звёзды, как он...ну, они не видят ничего дальше своих членов.

– Мама!

Ленор пожала плечами.

- Это правда. Ты больше не ребёнок. Ты должна видеть, что это всего лишь бизнес и не более. Делай своё дело и не позволяй этому мальчишке снова разбить тебе сердце. Как думаешь, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять и сделать это?

Я лишь прикусила язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего в ответ на её снисходительный тон, но она и так знала, что ответ будет таким, какой она хочет услышать.