- От Хоука, - ответила я, проводя пальцами до конца послания. Почерк был его. Он не отправил помощника, а сделал все сам.

- Ах, да, и к ним в придачу шоколад, новая гитара и тапочки? С чего бы вдруг молодой человек решил подарить девушке тапочки...

Я рассмеялась.

- Они для того, чтобы мои ноги не мерзли, когда я у него дома.

Потому что мне не хотелось царапать великолепные полы каблуками.

- Ну, он определенно заботливый.

- Да, он как и я. Настойчив, дает понять, что настроен серьезно.

- А сегодняшняя вечеринка будет проходить у него дома?

Я засунула кредитку в сумочку.

- Да.

Мама вздохнула.

- Ты уверена, что тебе это нужно?

Хизер прикрыла глаза за спиной мамы и осторожно попятилась, несомненно предчувствуя надвигающуюся битву.

- Я считала, что ты хотела бы этого? Чтобы я стала социальной? Я честно полагала, что ты будешь счастлива. Плюс вечеринка устраивается для звезд шоу-бизнеса, так что это полезно для моей карьеры, не так ли?

Она нахмурилась.

- Я просто не хочу, чтобы ты проводила с Хоуторном Оуэнсом больше времени, чем необходимо. Я видела то, что с тобой происходило после последнего раза.

Обычно ее предупреждение о том, чтобы не встречаться с рокерами, оказывали определенное воздействие. Но в этот раз лишь навеяло глубокую печаль, зарождающую опасения, так что пальцы Бри впивались в ладони.

- Мама. В прошлый раз я оставила его. И каждый день сожалею о том, что сделала. Да, он знаменит, но таким он был и прежде. Я знаю, что ты говорила мне. Что они думают своими членами, что их не волнует, с кем они спят. Что они не оглядываются назад. Я понимаю, что у тебя, вероятно, больше опыта, поскольку ты руководила группами еще до моего рождения. Но в этот раз ты должна позволить мне решать самостоятельно. Если ничего не выйдет, тогда я буду сама нести ответственность за последствия.

- Что, если одним из последствий станет твоя карьера? Мы только что вернулись, и мне не хочется потерять тебя. Ты так упорно работала над своей репутацией, и связь с таким парнем, как Хоук , развалит ее. Вы засветитесь на первых полосах всех журналов.

Я поцеловала ее в щеку и улыбнулась.

- Если этому суждено случиться, то так тому и быть. Мадонну вовсе не портит репутация плохой девочки, да? Кроме того, меня не волнует, что подумают люди. Вот что всегда было на первом месте - постоянный страх и беспокойство о том, что подумают все. Неважно, что я решу, когда дело касается Хоука. Это будет мой выбор, основанный на моих чувствах и ни на чем другом.

Стук в дверь не дал ей договорить.

Я пересекла мраморный коридор и открыла входную дверь, чтобы увидеть Хоука, стоявшего на пороге с еще одним гигантским букетом цветов в руке. Он был одет в спортивную кофту и рубашку на пуговицах, на которой были расстегнуты несколько верхних пуговок, обнажая верхушки крыльев ястреба, что были вытатуированы у него на груди, но его отутюженные джинсы сохраняли респектабельный внешний вид. Он дьявольски-соблазнительно улыбнулся мне и приподнял очки от RAY BAN на лоб.

- Ты уже подарил мне цветы, - сказала я, копируя его улыбку. - И они великолепны, кстати. Спасибо.

- Эти для твоей матери, - ответил он, пока я отходила, давая ему возможность войти в дом.

- Хоуторн, - разочаровано вздохнула мама.

- Миссис Си, рад снова вас увидеть, - он передал ей цветы. - Спасибо, что позволили забрать Сабрину сегодня.

- Ты не проведешь меня, - пожурила она, с улыбкой приняв цветы. - Но я оценила это. А почему ты сам приехал? Я думала, что вечеринка будет у тебя дома.

- О, так и есть. Чэд за всем присматривает. Я сказал ему, чтобы стриптизерш было как можно меньше. Вы же знаете, в этом он мастер.

- О да. Пойду, поставлю цветы в воду.

- Я пошутил, - крикнул в след Хоук.

- Хотелось бы, чтобы так и было, - пропела она в ответ.

Она оставила нас наедине, и мой пульс участился. Я видела Хоука сегодня утром, когда мы закончили съемку видеоклипа, но мы держались на расстоянии во время работы, оба понимали, что слухи о наших отношениях быстро разлетятся. Не то, чтобы я была против слухов, но было бы неплохо выяснить для себя: что, черт возьми, происходит между нами, прежде чем выносить все на публику.

- Милое местечко, - сказал он, взявшись за изогнутые лестничные перила.

- Немного странноватое, но она так захотела. Такая работа.

- Этот дом..., - он нахмурился, подбирая нужное слово.

- Напыщенн? Броский? Показушный?

- Он большой. Дом большой. Я не думаю, что это твое.

- Так и есть. Но она продала старый дом не спросив меня, словно ни секунды не могла там оставаться. Здесь мама счастлива.

- А ты?

Я пожала плечами, проводя рукой по нижней части перил.

- Я ищу собственное жилье, поскольку теперь могу себе это позволить. Думаю, что-нибудь небольшое и ближе к пляжу.

- Я слышал, что в Малибу очень красиво, - сказал Хоук, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

- Да? - я изобразила улыбку. - Мне тоже нравится.

Мы стояли в гостиной, улыбаясь друг другу, словно идиоты, когда вошли мама и Хизер в туфлях на шпильке.

- Все готово, - сказала она. - Не хочешь выпить, Хоуторн?

- Нет, спасибо, мэм. Я сегодня за рулем, дамы.

Тест пройден.

- Кстати, нам пора идти! - проговорила Хизер, хватая наши сумочки со стола.

- Так скоро? - спросила мама. В ее глазах сквозила паника.

- Я надеялся на экскурсию по твоей спальне, Бри. - ослепительно улыбнувшись, пошутил Хоук.

- Да, идем! - сказала я, хватая его за руку и вытаскивая за дверь.

- Я буду у тетушки Селии до понедельника, если потребуюсь! - крикнула вдогонку мама.

- Развлекайся! - бросила я в ответ.

Обычно она ездила к ней раз в месяц, позволяя мне побыть одной.

- Слава богу, - проговорила Хизер, когда мы подошли к порше Хоука медного оттенка. - Она и правда планировала устроить испанскую инквизицию. Рада видеть тебя, Хоук.

- И я тоже рад, Хизер. Ты в порядке?

- Все нормально, - ответила она, забравшись на заднее сиденье и подняв вверх большой палец.

- Привет, - сказал он, помогая мне сесть на безупречно чистые сиденья.

- Привет, - ответила я, сосредоточившись на нежной коже его шеи и невероятном аромате.

- Думаю, это было даже более неловко, чем когда я забирал тебя на выпускной бал.

Он вторгся в мое личное пространство, его близость и воспоминания о той ночи обострили все мои чувства.

- Определенно так и есть.

- Так сегодня? Или на балу?

- И тогда, и сейчас.

- Да, ну, мне понравилось, как закончилась та ночь..

Он выгнул бровь, и его горящий взгляд говорил мне о чем-то большем, чем просто желание. Я бы провела ночь с мужчиной, который так смотрит на меня, наблюдая за каждой реакцией, не давая мыслить логически и заставляя думать лишь о том, что он способен сделать с моим телом и о том, как сильно меня любит.

Я сглотнула, язык вдруг отяжелел.

- Ну, сегодня такого конца не будет.

Он кивнул. Игривое настроение вовсе не испарилось.

- Заметано.

- Может, мы могли бы... ну, скажем, отправиться на вечеринку? - окликнула нас Хизер.

- Едем. Умираю, как хочу показать вам шоу, - он взял меня за руку и, повернув ее, запечатлел жаркий поцелуй на ее запястье. - Ты такая же сладкая, как я и запомнил.

- Забавно, - поддразнила я. - Я думала, что ты и не вспомнишь, ведь после меня у тебя было много подружек.

- О, и возможно чуть- чуть с горчинкой, - засмеялся он, целуя мою ладонь.

- Укуси меня.

- В любое время, в любом месте, за любую часть твоего тела.

- Поехали, пока я не передумала. Слышала, на этой вечеринке будет много сексуальных рокеров.

- Да, но я слышал, что самый горячий уже занят.

Мое сердце замерло, а потом забилось учащеннее.

- О, да? У Чэда есть девушка?

- И правда с горчинкой, - сказал он, закрывая мою дверь.

- Слышала, Дэнни может быть один, - пошутила я, усаживаясь поудобнее.

Хоук приоткрыл рот, и с улыбкой захлопнул дверцу.

- Ты невыносима, - рассмеялась Хизер.

- Эй, я сказала, что подумаю о наших с ним отношениях, но это не так просто. Выбор сложный.

- Поверь мне, это мелочи, и самое сложное здесь, - сказал Хоук, скользнув за руль и включая музыку, пока мы выезжали.

Заиграли первые аккорды "Вопреки всему" , и мой желудок стянуло в тугой узел. Боже, эта песня напоминала мне о нем, а сейчас она заполнила все.

- Вы еще не смотрели этот фильм? - спросила Хизер.

- Нет, - ответил Хоук, переключая передачу в спортивной машине, словно профессионал. - Он о парне, который безумно влюблен в девушку, которая не может вырваться из-под опеки матери.

- Правда? - откликнулась Хизер, ожидая, что он продолжит.

- Ну хорошо, мне нравится переводить свою реальную жизнь на сценарий для фильма. Но эта песня просто мне нравится, - он увеличил громкость, прибавив газ, и мы умчались в сторону Малибу, под серенаду Фила Коллинза, умоляющего любимую вернуться к нему.

Он говорил обо мне. И это правда. Я позволила маме, ее мнению и опыту в шоу-бизнесе, контролировать меня, когда ушла от Хоука. Затем позволила ей вернуть меня в музыкальную индустрию до того, как я была готова.

Я смотрела на Хоука, сосредоточившегося на дороге, на его пальцы. отстукивающие ритм на рычаге передач. Чтобы с нами было, если бы я осталась в Лос-Анджелесе вместо того, чтобы отправиться в Джуллиард? Если бы мы были вместе, когда я отправилась в Нью-Йорк? Хватило бы мне сил, благодаря его поддержке, отказать маме, когда снова позвонили со звукозаписывающего лейбла?

Но стала бы я такой же? Нет, я не планировала этого прежде, но мечтала об этом сейчас. Сидя рядом с Хоуком, снова ощутила, что все повторяется. Однако впервые за многие годы я была более, чем довольна...Я была счастлива.