– Ты обязан заботиться о своём начальнике, – сверкнула на него взглядом Нина.

– Одно другому не мешает.

Кажется, ему пора бежать. Меро снова нервно улыбнулся, понимая, что не мог встать и уйти первым без особой причины. Чёрт! Хоть бы позвонил начальник или ошиблись номером.

– В любом случае – спасибо, – отозвалась Дюваль.

Что это? Нет, ему точно показалось. Не могла она это сказать. «Спасибо»? От самой Нины Дюваль?!

– Пожалуйста, – пробормотал в ответ Этьен.

– Когда ты намерен приступить к работе, Меро? – внезапно поинтересовалась Нина.

– Как только закончится мой отпуск, – пояснил он.

– Ты не собираешься возвращаться в офис до окончания? Разве вернулся не потому, что должен приступить к делам? – голос Нины едва дрогнул, выдавая не то волнение, не то разочарование.

– Ни в коем случае, – медленно мотнул головой Меро, – я буду наслаждаться каждым оставшимся днём отпуска.

– Наслаждайся, Меро, – Дюваль поняла, что аппетит окончательно пропал, – он не позволил тебе вернуться, верно? Ты ведь всё знаешь. Так в чём же такая ценность твоей временной «замены»?

– Данные вопросы вам лучше всего задать Сергею Фёдоровичу, – пояснил Этьен, – что же до остального, то это моя прихоть – вернуться в город раньше срока. Никто не обязан менять свои планы или делать перестановку в кадрах только потому, что кто-то из сотрудников офиса не может определиться со своими личными планами.

Когда телефон в кармане зазвонил, Меро едва удержался от того, чтоб радостно не сорваться с места. От всей души извиняясь за бестактность, мужчина достал мобильник, состроил несчастное лицо и перевёл взгляд на свою собеседницу.

– Я прошу прощения, но это моя мама… не могу не ответить. Должен идти. Наверняка опять расстроилась из-за того, что мало погостил, – Этьен поднялся из-за стола, галантно склонил голову и оставил на краю стола несколько купюр для официанта.

Дюваль только покачала головой, скептически глядя на то, как помощник её партнёра наглым образом сбежал от расспроса. Меро вышел за стеклянные двери ресторана и только тогда принял вызов, поднося мобильник к уху.

– Да, мам… то есть, слушаю, Сергей Фёдорович! – мужчина сбежал по ступенькам вниз, собираясь подойти к своей машине, которую припарковал на стоянке.


ГЛАВА 26


– Ты чем там занимаешься, «сынок»? – проворчал в динамике голос начальника.

– Тружусь! – вытянулся по струнке Этьен, словно его могли видеть сейчас.

Он решил опереться рукой на крышу машины, но та так нагрелась на солнце, что буквально обожгла ладонь. Молодой человек отдёрнул руку и сердито спрятал её в карман брюк.

– Что тебе удалось узнать? – спросил Сергей.

– В этот раз, Сергей Фёдорович, придётся увеличить сумму вознаграждения для моего «агента», – предупредил Меро, открывая дверцу машины, – по полученным данным, машина зарегистрирована на имя Анатолия Колосова.

– Отчество мне скажи, – потребовал Неверов.

– Валерьевич, – пояснил Этьен, не рискуя пока сесть в душный салон, позволяя лёгкому ветру немного остудить его.

Пока кондиционер сработает, он успеет свариться. И почему солнце так разгулялось сегодня?

– Ты уверен, что ничего не напутал? – голос «повелителя пирожных» стал мрачным, жаль только, что не мог собрать тучи над его головой.

Меро расслабил узел галстука, затем вовсе снял его и бросил на пассажирское сиденье.

– Я уверен, Сергей Фёдорович. Брат Анатолия Колосова действительно владеет охранным предприятием «Легион», – Этьен подтвердил невысказанное предположение начальника, – но отчества у них разные.

– Я не знал, что они братья… – пробормотал Неверов, явно задумавшись о чём-то своём.

– Отца Анатолия лишили родительских прав. Второй муж матери усыновил его, вот и стала фамилия общей у братьев. Егор и Анатолий только по матери родные, – пояснил Меро.

– Так… – в динамике раздался вздох и тихое чертыханье, – зачем Колосову старшему понадобился мальчишка Ремнёвых? Так глупо подставляться – на него не похоже.

– В этом году его компания замахнулась на совместный проект с «RD Group».

– Я это прекрасно знаю, Меро! – сухо отозвался Сергей.

– Госпожа Дюваль обеспокоена тем, что они могут составить конкуренцию «Pilgrim», в случае, если понизят процент по контракту, – напомнил Этьен.

– Вяземский будет дураком, если подпишет подобное!

– Тем не менее, директору «RD Group» интересен Колосов, – осторожно подвёл итог Меро, – что будете делать, Сергей Фёдорович? И ещё один момент, прошу прощения, что упустил.

– Говори! – потребовал Неверов.

– Дмитрий Ремнёв был деловым партнёром теперешнего директора «Легиона».

– Я тебя убью, Меро!

– Не стоит, Сергей Фёдорович… это всё погода… на солнце видимо перегрелся и…

– И?!

– Я хорошо кушаю и тепло одеваюсь, мам… – нервно улыбаясь, пробормотал Этьен, прижимаясь спиной к горячему боку машины, когда к нему приблизилась Дюваль.

– Что?

Его явно приняли за ненормального на другом конце города.

– Я обязательно перезвоню, а сейчас должен ехать.

– Что там происходит, Меро? – нетерпеливо поинтересовался Сергей.

– Перечитываю Брэма Стокера, мам. Его «Дракула» бесподобен… – на выдохе проговорил Этьен, застывая под пронзительным взглядом женщины в белом.

– Рядом с тобою Нина? – удивился Неверов, – где ты находишься, чёрт возьми? Почему вы вместе? Что происходит?

– Я перезвоню. Люблю тебя, мам…

– Эй!

Меро отключил телефон и прижал его к груди, глядя на партнёршу начальника.

– Вы так быстро пообедали…

– Аппетит пропал, – кинула в ответ Нина.

К огромному изумлению Этьена, женщина обошла его машину кругом, затем открывая переднюю дверцу.

– Э-м…

– Отвезёшь меня к офису! – заявила Дюваль, устраиваясь на пассажирском сиденье рядом с водительским местом, – и надень, будь добр, галстук!

Несчастная вещица полетела в Меро, поднятая с сиденья, и молодой человек поймал её, теперь сминая в руке.

– Э-м… у вас есть своя машина, – осторожно напомнил Этьен, затем перекидывая петлю галстука себе на шею.

Чувствовал он себя при этих действиях – висельником. Помощник пригладил смятую ткань галстука и снова заставил себя улыбнуться сидящей в машине женщине.

– У меня сломан кондиционер, – пояснила Нина так холодно, что даже свежестью повеяло, – в ней душно! Так что поехали, Меро. Я не намерена опаздывать.

– Но мне в другую сторону, – обречённо пробормотал Этьен, садясь за руль.

И зачем ледышке кондиционер? И сама неплохо справляется…

– Мы едем к офису «Pilgrim», – Нина сверкнула взглядом, неожиданно подалась вперёд и ловко подтянула узел галстука Меро, который замер, не ожидая подобного жеста.

Она снова почувствовала лёгкий запах одеколона, удивляясь тому, что на редкость он не раздражал, напротив, вынуждал вдохнуть глубже, чтобы снова ощутить. Нет, это уже никуда не годилось. Она явно переработалась. Боже, что вообще сейчас творила?!

– Может, по мороженке перед работой? Кажется, вы себя нехорошо чувствуете, – Меро деликатно освободил свой галстук из плена её пальцев и от греха подальше схватился за руль.

Отпрянула и Дюваль, едва не вжимаясь в спинку сиденья.

– Это всё солнце, – изящно повела плечами женщина, усердно глядя в окно.

– Верно, – кивнул Меро, выводя машину на дорогу.

Конечно, куда «Дракуле» столько под солнцем-то бродить?

– Но…

– М-м? – отозвался Этьен.

– Исключительно ванильное…

– Понял.

Меро кинул короткий взгляд на свою нежданную спутницу, не веря тому, то услышал. Но, Нина продолжала смотреть в боковое окно, стискивая ладонями свой клатч, который устроила на коленях.

***

Сергей кинул быстрый взгляд на наручные часы. Третий час дня. Здание «Марципана» было прямо перед ним, то самое, первое, что открыл несколько лет назад. А перед кондитерской маячил, переминаясь с ноги на ногу, будущий родственник. Денис засунул руки в карманы потёртых джинсов и пинал мелкий камешек, глядя себе под ноги.

Раньше назначенного времени явился. Молодец. Сергей хмыкнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, уже жалея, что не надел простую майку. Парило, тучи робко появлялись на небе, немного пряча солнце, значит быть дождю. Но ничего, он успеет вернуться до того, как погода окончательно испортится, и лично доставит шедевр своего лучшего кондитера.

Тем временем, Денис заметил его и приветственно кивнул, привычно ероша короткие волосы. Он дождался, пока мужчина пересечёт дорогу, и в нерешительности замер, не зная, что предпринять дальше.

– Чёрт, ну и разукрасили тебя, – пробормотал Ремнёв, глядя на лицо Сергея.

– Заходи, – мрачно велел хозяин кондитерской.

Денис вздохнул и вошёл в просторное помещение, оказываясь в своеобразном уютном кафе, где пахло кофе и выпечкой. Что ж, народу тут было немало, всё парочки и мамаши с детьми, так что ожидать чего-то вроде кулака от этого пижона не приходилось. Ему сказано было сесть за дальний столик, что молодой человек и сделал. Сергей сел напротив него, и когда официант принёс огромную порцию мороженого в прозрачной креманке, велел взъерошенному мальчишке есть.

– Это всё мне? – глаза Дениса загорелись, будто сто лет сладостей не видел.

– Тебе, – проворчал Неверов, прислоняясь к прохладной деревянной спинке стула, – ешь и говори.

– А Тинка где? – спросил молодой человек и даже огляделся, будто и правда где-то здесь могла находиться его сестра.

– Кристина отдыхает. Хоть один день она может это сделать спокойно? – нахмурился Сергей, продолжая пристально глядеть на собеседника.

– Она должна это каждый день делать, – кинул в ответ Денис, ковыряя ложкой в десерте, – сильно ругалась, когда я ушёл?

– Нет, – Неверов сложил руки на груди и вдруг спросил, – почему за таким прыщом охрана Колосова гоняется, да ещё средь бела дня?