Тот никак не отреагировал и пригласил гостей в дом, но Энн заметила, как брови Брайана сдвинулись на переносице, а рот сурово сжался.

Только небольшого скандала мне не хватало, миссис Фарра не переживет такого счастья, следуя за гостями, думала Энн. В спину ей жарко дышал молодой Рейдон.

К счастью, вскоре его внимание отвлек широкий выбор спиртного, и Энн вздохнула свободнее. Она с неожиданной для себя легкостью вошла в роль хозяйки, мило болтала с женщинами, улыбалась мужчинам и уже не считала время до вожделенного часа разъезда гостей.

Если бы не несносный Генри Рейдон, периодически пристающий к ней с глупыми комплиментами, то все было бы просто великолепно, но Энн утешала себя тем, что малый просто сильно перебрал.

Несколько смущал ее Брайан. Он тоже весело перебрасывался фразами с мужчинами, говорил любезности дамам и, казалось, чувствовал себя превосходно, но один раз их глаза встретились, и Энн испугалась. Ее удивила неприкрытая враждебность этого взгляда. Четкие линии лица Брайана обозначились еще резче, и та самая средневековость, которая поразила девушку во время их первой встречи, проступила столь очевидно, что Энн захотелось попросить его встать к витражу, чтобы сходством Брайана со святым Георгием могли полюбоваться все присутствующие.

Заметив, что и Энн наблюдает за ним, Брайан отвел взгляд и уже через минуту смеялся шутке одного из гостей, но к Энн вернулось напряжение, которое она остро ощущала перед приемом. Ей стало душно, и она предложила всем перейти в парк под тент.

Уже совсем стемнело, на небе появились первые звезды. Энн с наслаждением вдыхала теплый, напоенный ароматом цветов воздух. Она решила пройтись по своей любимой тропинке, ведущей к гроту, надеясь, что занятые друг другом гости не заметят ее короткого отсутствия.

Когда она подошла к гроту, то услышала доносящиеся оттуда женские голоса. Видимо, не одна она искала уединения. Энн уже хотела повернуть обратно, как вдруг услышала произнесенные высоким голосом миссис Фарра имена Фионы и Брайана. Это сочетание мгновенно уничтожило в голове Энн усвоенное с детства понятие, что подслушивать нехорошо, она на цыпочках приблизилась к гроту и встала за куст сирени.

- Просто удивительно, что такой мужчина, как Кестелл, опять попал в романтическую историю, - произнес незнакомый Энн голос.

- А кто вам сказал, что была романтическая история? - спросила миссис Фарра.

- Но его помолвка с Фионой...

- Его помолвка с Фионой! - У миссис Фарра даже задрожал голос от предвкушения. - Там и не пахло романтикой!

Энн почувствовала, как у нее бешено застучало в висках.

- Но Фиона аристократична, - вступил первый голос, - хотя и эта тоже очень красива, но у Фионы был стиль.

- Не было у нее никакого стиля.

- Нет, не спорьте, милочка, был. Энн закусила лепестки сирени, свисающей ей налицо. Еще немного, и она закричала бы: "Ближе к делу, леди, ближе к делу!"

К счастью, миссис Фарра не позволила сбить себя с толку.

- Это удивительная история, - со значением проговорила она. - Фиона была помолвлена с каким-то австралийским магнатом... - Она сделала интригующую паузу опытного рассказчика.

- Ну и?.. - одновременно произнесли ее собеседница и Энн, только первая вслух, а последняя - про себя.

- А дальше произошло нечто странное, - с нарастающим воодушевлением продолжила миссис Фарра. - Они будто бы поехали вместе с Кестеллом на уик-энд в Лондон, и у Кестелла, который почему-то вез мисс Элфорд, сломалась машина. Они были вынуждены заночевать вместе в гостинице, и австралиец разорвал помолвку. Но и это не все. - Она многозначительно замолчала.

- Да не тяни же! - прошептала Энн. К счастью, миссис Фарра не заставила себя упрашивать.

- Беременность! - страшным шепотом произнесла она.

Энн чуть не села на землю. Неужели Фиона ждет ребенка от Брайана? Тогда это все объясняет. Становятся понятны и его покорное следование всем желаниям Фионы, и ее страх.

- Но как же он тогда женился на этой милой девочке? - послышался из грота вполне закономерный вопрос.

- Беременность не состоялась! - торжествующе объявила миссис Фарра. - У Фионы был выкидыш, она сама рассказала об этом одной моей хорошей знакомой.

- Рассказывать об этом! - возмутились в гроте.

- Ну что вы хотите, милочка? Она была в таком состоянии! Нервный срыв...

Энн, к своему стыду, испытывала огромное облегчение. Ей было жаль Фиону, но.., не более того.

- А вы говорите никакой романтики! - уколола миссис Фарра ее собеседница. - А как же тогда быть с ее несостоявшейся.., ну вы понимаете, о чем я. Ведь это предполагает некоторый романтизм в отношениях, не правда ли?

- Дорогая моя! - В тоне миссис Фарра прозвучало нескрываемое презрение к подобной наивности. - Там не было никакой романтики, а просто...

Дослушать, что это было, Энн помешали. Внезапно она почувствовала, как ее талию обхватила чья-то рука, и ощутила у своей щеки смешанное с парами виски дыхание.

- Кого-то ждем? - громко спросил Генри Рей-дон.

Энн охватила паника. Если она останется здесь и этот тип продолжит с ней беседу, громогласно выясняя, кого она здесь ожидает, то уединившиеся в гроте дамы поймут, что их подслушивали. Надо было срочно уводить Генри отсюда. Энн нежно зажала ему рот рукой и кивнула на тропинку. На радостях он обнял ее еще крепче.

Когда они удалились на безопасное от грота расстояние, Энн попыталась высвободиться и незаметно ускользнуть к гостям, но Генри этот вариант явно не устраивал. Одна его рука спустилась ниже, а другая старательно оттянула вырез и без того открытого платья и попыталась проникнуть под него. Энн хотела вырваться, но, даже изрядно выпивший. Генри Рейдон обладал недюжинной силой и крепко держал ее. Энн еще раз рванулась, и услышала жалобный треск платья. Тогда она вспомнила о приеме, описанном ей Стефани, прошедшей курс самообороны, и резко вскинула голову, попав Генри прямо по подбородку. Тот взвыл от боли и разжал руки, чем Энн не замедлила воспользоваться. Подтянув платье и обернув мешающий бежать подол вокруг талии, она стрелой полетела по тропинке, но на повороте была вынуждена затормозить. Прямо перед ней возвышался Брайан. В темноте его лицо казалось высеченным из дерева и напоминало маску.

- Где мистер Рейдон? - бесстрастно спросил он.

Энн хихикнула. После рассказа миссис Фарра она пребывала в блаженно-радостном расположении духа.

- Если ты пойдешь быстро, то успеешь оказать ему первую помощь.

Брайан окинул ее внимательным взглядом, от которого не укрылись ни растрепанные волосы, ни задранный подол. Было видно, что он сопоставляет факты и пытается сделать выводы. Наконец он промолвил:

- Ты не можешь объяснить, что произошло?

- Мистер Рейдон позволил себе некоторую вольность, - обмахиваясь веточкой сирени, ответила Энн и поддернула разорванный вырез платья повыше. Она только сейчас заметила, что ее декольте плавно переходит в "топлесс".

- В каком, говоришь, направлении мне надо двигаться? - спросил Брайан, неотрывно следя за ее руками.

Энн кивнула в направлении грота.

- Возвращайся в дом и жди меня там! - распорядился Брайан и исчез в темноте.

Энн еще некоторое время слышала его быстрые шаги, затем воцарилась тишина, нарушаемая только легким шелестом листвы и доносящимися издалека голосами гостей. Она села на каменную скамейку и попыталась привести в порядок платье и прическу. Покончив с этим, Энн поднялась и прислушалась. Ей показалось, что прозвучал голос миссис Фарра.

- Поспешим же, милочка! Вы не находите, что мы должны поставить в известность Рейдонов и вызвать врача?

Ее спутница ответила, что находит это излишним.

- Но молодой человек, вероятно, пострадал!

Как вы считаете, у него давно роман с молодой миссис Кестелл? Я никак не ожидала от Брайана такого неистовства, а вы?

- Пожалуй, он вел себя немного резковато, сдержанно высказалась дама и мстительно добавила:

- Ну уж теперь-то вы не будете отрицать романтические отношения!

Миссис Фарра ничего не ответила. Треск веток доказывал, что в своем стремлении донести известие о неистовстве Брайана она готова не щадить себя и смести все на пути.

Энн хотела поспешить за решительной леди, но в это время ее схватили за руку.

- Я же просил тебя подождать меня в доме, укоризненно проговорил появившийся из темноты Брайан, - но, впрочем, так даже лучше. Мы сейчас выйдем вместе и явим картину полнейшего супружеского согласия, а миссис Фарра придется подождать со своими сплетнями до утра, если только удастся дожить и не лопнуть от нетерпения.

Он обнял Энн за талию, и девушке показалось, что прикосновение руки, жар которой она ощущала через тонкую ткань, обожгло кожу. Она неловко повела плечами.

- Потерпи, дорогая, это недолго, - прошептал Брайан, странно усмехнувшись, - тебе придется выдерживать мое прикосновение всего несколько минут, зато потом обещаю держаться на расстоянии выстрела.

- Это совершенно не обязательно, - пролепетала Энн, чувствуя, что жар от руки Брайана постепенно перешел в ощущение невыносимого беспокойства, похожего на лихорадку. У нее подогнулись колени. - Я.., я, по-моему, заболела.

- Неудивительно, столько переживаний. -Брайан еще крепче прижал ее к себе. - Мужайся, осталось совсем недолго.

Они вышли на площадку, где толпились гости с бокалами в руках. Миссис Фарра среди них не было, зато присутствовал Генри Рейдон, мрачный вид которого диссонировал с однообразно веселой толпой.

- Что ты сделал с ним? - шепотом спросила Энн.

- Сначала ты ответишь, что он сделал с тобой, - тоже шепотом ответил Брайан и поднял бокал. - Я предлагаю выпить за мою жену! - Он повернулся к Энн, залпом осушил бокал и притянул ее к себе.

Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.

- Держись, Энн, - едва слышно прошептал Брайан, щекоча ей щеку своим дыханием. Девушка едва заметно кивнула.