- Как она, Мэб? - Брайан обернулся.

- Все хорошо. Бран, не отвлекайся! Совет был своевременным, так как Рианнон, о которой в суматохе забыли, схватила канистру с бензином, вылила ее содержимое на диван и уже протягивала руку к свече. Мэб с диким воинственным воплем кинулась на нее и крепко схватила за ноги. Некоторое время они кружились на одном месте. Рианнон пыталась стряхнуть с себя Мэб, но та держалась за нее с цепкостью фокстерьера и только подпрыгивала в такт каждому встряхиванию. Тогда Рианнон попыталась лягнуть старушку, но запуталась в своем длинном одеянии и упала. Энн уже готова была с облегчением перевести дух, но тут пришел в себя Ник и бросился на Брайана.

- Мэб, развязывай Энн и бегите! - прокричал тот, отбивая удары. - Я задержу их!

Похоже, он действительно мог только задержать Ника. Это был серьезный противник, и Брайану приходилось нелегко. Ник наносил удар за ударом, а Брайан медленно отступал к окну и остановился только тогда, когда его спина оказалась плотно прижатой к раме. Он резко выпрямился, схватил Ника в охапку и вышвырнул за окно.

Грохот разбившегося стекла смешался с воем полицейской сирены.

- А это еще что? - Брайан выглянул в окно. К дому подъехали две полицейские и одна пожарная машины. Из одной почти на ходу выпрыгнул Майкл и побежал к дому.

Мэб вскочила на стол и начала декламировать:

- Когда последняя змея на Брана выпустила жало, он поднял меч - и вот она от грозного оружья пала!

- Нет, только не это, - простонал, пошатываясь, Брайан и склонился над Энн. - Как ты, милая?

- Изумительно! - ответила Энн и попыталась пошевелить связанными руками.

- Прости меня, - прошептал Брайан, распутывая веревки, - я с самого начала вел себя по-идиотски!

- Нет, - возразила Энн, - это я вела себя как...

Она запнулась, не находя достойного сравнения, и Брайан, воспользовавшись моментом, закрыл ей рот поцелуем.

Деликатное покашливание незаметно вошедшего в комнату Майкла вернуло их к действительности.

- Прошу прощения, - он еще раз смущенно кашлянул, - вы не знаете, где мисс Олфорд?

- Черт побери, где Рианнон?! - взревел Брайан, оглядывая комнату. Рианнон исчезла. - Я должен найти ее. - Брайан быстрым шагом направился к двери.

- Я с вами, - Кестелл!

Энн хотела присоединиться к погоне, но Мэб остановила ее.

- Они справятся без тебя. Ты должна поберечь себя, девочка. - Мэб многозначительно посмотрела на живот Энн.

Энн и сама понимала, что должна быть осторожной, но сейчас ей больше всего на свете хотелось ни на минуту не расставаться с Брайаном.

- Мэб, милочка, пусти меня! Обещаю, что и носа не высуну из машины! взмолилась она.

- Ладно, но помни о том, что ты не одна! И... Энн, не дослушав, помчалась на улицу.

- Простите, сэр, - обратилась она к первому попавшемуся полицейскому, - вы не знаете, где мой муж?

- Он поехал в сторону моря, но вы не беспокойтесь, мэм, с ним наши люди.

- К морю? - удивленно переспросила Энн. - Но зачем?

- Там, стоит башня Рианнон, и наша леди наверняка решила найти убежище в ней, последнем оплоте своего безумного семейства, - пояснил подошедший к ним Майкл. - Твой муж попросил меня остаться и позаботиться о тебе, Энн. - На этот раз при упоминании о Брайене его голос звучал на редкость дружелюбно.

К ним подошел другой полицейский.

- Вы правы, сэр. Та женщина выбежала из дома и поехала в сторону моря. Мы не успели задержать ее, так как занимались тем парнем. - Он кивнул на машину, в которой сидел закованный в наручники Ник.

- Я хочу поехать туда!

- А может, не стоит? - неуверенно спросил Майкл, помня о данном Брайану обещании, но было видно, что ему до смерти не хочется пропустить развязку драмы.

- Твои читатели никогда не простят тебе этого, Майкл! - твердо проговорила Энн, глядя ему в глаза.

Майкл вздохнул и открыл перед ней дверцу.

По дороге Майкл рассказал, каким образом он узнал о готовящемся преступлении и сообщил в полицию.

Он начал подозревать, что во всем замешана Фиона - Майкл еще не мог привыкнуть к ее настоящему имени, - когда наконец вернулся из поездки автор заинтересовавшей Энн статьи. Тот рассказал, что однажды к нему пришла женщина и парень, очень похожие по описанию на Фиону и Ника, и предложила написать статью и даже предоставила материалы. Но зачем Фионе это понадобилось? Только когда автор статьи сказал, что предоставленные ему материалы были документами из неизвестного архива Бентонов, ситуация стала постепенно проясняться. Правда, Майкл даже в самом страшном сне не мог предположить, что Фиона задумает эффектный финал с поджогом Эйвонкасла. Майкл понимал теперь, откуда исходит опасность, но у него не было никаких доказательств причастности Фионы к покушениям на Энн. Помогла Клара.

- Клара? - поразилась Энн. - Вот уж от кого не ожидала!

Клара, как объяснил Майкл, была далеко не в восторге от происходящего. Она имела в молодости неприятности с полицией и меньше всего хотела, чтобы они повторились. Но она по уши влюбилась в Ника - который на самом деле некто Ханс Фейхер, любовник Фионы, бывший наемник, личность весьма темная и криминальная. Ник обещал Кларе, что, когда все закончится, у них будет много денег и он заберет ее с собой в Австралию или в Новую Зеландию. Кларе изначально не нравились злобные замыслы Фионы, а затея со змеей так просто доконала. Но и это Клара пережила бы. Толчком к тому, что Клара решила нарушить планы Фионы, послужила ревность. Она заподозрила, что у Ника и Фионы отношения, выходящие за рамки деловых, начала следить за ними и убедилась в правоте своих подозрений. Клара подслушала разговор, вернее даже не разговор, а довольно бурную ссору между Фионой и Ником из-за денег. Ник обвинял Фиону в том, что та обещала ему крупную сумму за исполнение ее злодейских замыслов, а теперь, если они подожгут Эйвонкасл и скроются, он ничего не получит. На это Фиона вполне резонно возразила, что пока платить не за что, но если все пройдет удачно, то он сумеет перед тем, как они подожгут дом, хорошо поживиться, чтобы не чувствовать себя обиженным. Так Клара узнала о том, что Кестеллов собираются убить, дом сжечь, а ее - и это оказалось решающим - Ник собирается преспокойно бросить. Она быстренько смекнула, что от всей этой истории у нее могут быть одни неприятности, и решила убить двух зайцев: обелить себя, ведь она как никак соучастница, и заодно отомстить Нику и Фионе. В полицию Клара обращаться побоялась и пришла к Майклу в редакцию, предварительно взяв с него обещание, что он обеспечит ей хорошего адвоката. Сейчас Клара дает показания в полиции.

Майкл закончил свой рассказ, когда они уже почти подъехали к башне.

У полицейской машины стоял Брайан и что-то говорил полицейскому с мегафоном в руках. Когда он увидел выходящую из машины Энн, то нахмурился и с укором посмотрел на Майкла. Тот пожал плечами - дескать, сопротивляться было бесполезно. Майкл, конечно, слегка покривил душой, но Энн, будучи журналисткой, как никто понимала его. Она ни за что на свете не пропустила бы такого!

Майкл подошел к полицейскому и начал о чем-то оживленно расспрашивать. Полицейский отвечал охотно и многословно.

Брайан тем временем отвел Энн подальше от башни и, недовольно хмуря брови, пробурчал:

- Зачем ты приехала сюда?

- Хотела быть с тобой, - просто ответила Энн.

- Энн, я буду счастлив никогда не расставаться с тобой, но неужели нельзя было не рисковать? Ведь неизвестно, что Фи... Рианнон придет в голову. Только что она, например, швыряла в нас камни.

Энн подняла голову. Из-за облаков вышла луна, и в ее неровном свете можно было теперь разглядеть Рианнон. Энн подумала, что светлые волосы Рианнон, завитые в локоны, развеваются на ветру, как змеи у лица Медузы Горгоны и тут же устыдилась этого пышного сравнения.

- Как вьются-то! - восхитился подошедший к ним молодой полицейский. Проследив за его взглядом, Энн поняла, что он имеет в виду не волосы Рианнон, а полосы ткани ее разорванного одеяния, открывающие длинные стройные ноги.

- Красивая все-таки женщина, - продолжил обуреваемый эмоциями полицейский, обращаясь к Брайану, но, встретившись с его взглядом, замолчал и отошел.

Рианнон продолжала стоять на башне, выкрикивая что-то в небо и сильно жестикулируя.

Полицейский с мегафоном начал выкрикивать:

- Мисс Олфорд, мисс Олфорд, спускайтесь, вы окружены!

- Она не спустится, - сказал Брайан. Энн мысленно измерила расстояние от места, где стояла Рианнон, до земли и вздрогнула.

К башне на бешеной скорости подъехала пожарная машина. Пожарные быстро и умело расправили брезент и встали под башней.

- Успели, сэр! - с облегчением воскликнул, обращаясь к Брайану, полицейский. - Это была просто блестящая мысль!

Брайан кивнул и взял у него из рук мегафон.

- Рианнон, прыгай вниз - это абсолютно безопасно!

Рианнон дико и страшно расхохоталась и побежала к другому краю башни.

- О Боже... - прошептала Энн.

Видя, как Рианнон мечется по площадке, она начала жалеть, что приехала сюда. К горлу подступила тошнота, голова закружилась. Энн услышала крик, увидела летящую с башни белую фигуру и потеряла сознание.

Глава 21

Когда Энн пришла в себя, сияло солнце, яркими лучами заливающее комнату. Рядом с кроватью на кресле сидел Брайан и напряженно смотрел на Энн.

- Ну наконец-то! - Он с облегчением вздохнул и нежно поцеловал ее руку, лежащую на одеяле.

- Что со мной было?

- Ты упала в обморок. Мы отвезли тебя в Эйвонкасл, и врач ввел тебе успокоительное, от которого ты проспала больше суток.

- А он не повредит... - Энн замялась.

- Ребенку? - со счастливой улыбкой подсказал Брайан. - Нет, с ребенком все в порядке. Но, честно говоря, если бы не он, я тебя просто отшлепал бы.

Энн виновато вздохнула. Увы, она не могла отрицать, что мчаться в ее положении к башне было не самым разумным поступком.