- Но летел-то камень с большой высоты, я же видел!

Майкл направился к лестнице, его шаги гулко раздавались под низкими сводами. Энн прислушалась, и ей показалось, что к шуму шагов присоединился еще какой-то звук. Она подошла поближе к очагу и заглянула в него. В глубине что-то мелькнуло, раздался тихий шорох. Энн с криком отпрянула и очутилась в объятиях Майкла.

- Ну что ты, дорогая, это всего лишь летучая мышь, - прошептал он, потом повернул лицом к себе и поцеловал.

Энн повела плечами, пытаясь высвободится из его объятий, но Майкл не отпускал. Девушка не могла сказать, что этот поцелуй ей неприятен. Майкл не внушал отвращения, наоборот, он ей нравился. Но это был просто милый, добродушный Майкл, не более того. Энн мягко отстранилась. Она чувствовала, что в создавшейся ситуации есть и ее вина. Понимала же, эгоистка несчастная, ругала она себя, что начинаешь нравиться человеку, и вместо того, чтобы прекратить встречи, радовалась и кокетничала. Энн немного утешало то, что Майкл был известен любвеобильностью и его привязанности менялись достаточно часто.

Майкл отошел в сторону и закурил. Потом он резко отбросил сигарету и взял Энн за руку.

- Посмотри на меня, Энн.

Она подняла голову и встретилась с прямым, серьезным взглядом его серых глаз.

А ведь он очень симпатичный, подумала Энн, и половина курса была в него влюблена, и не только женщины, но даже двое мужчин. Энн улыбнулась.

- Господи, Энн, можешь ты хоть немного побыть серьезной?!

- Я постараюсь. - Она не удержалась и нервно хихикнула.

- Давай поговорим наконец.

Энн кивнула, понимая, что разговора не избежать, но все-таки предприняла попытку оттянуть неприятный момент:

- Может быть, выйдем наружу, здесь очень противно.

- Снаружи сейчас будет еще противнее, слышишь?

Энн прислушалась. Отдаленные раскаты грома не предвещали ничего хорошего.

- А может, мы поедем, пока не поздно?

- Увы, уже поздно. Гроза застанет нас в пути, безопаснее переждать здесь. Так что придется тебе потерпеть и выслушать меня.

- Майкл, честное слово, мне срочно надо в Эйвонкасл! Я ведь сказала дворецкому, что заболела и пробуду в комнате до обеда. Представляешь, что начнется, когда обнаружат, что меня там нет!

- Вот и отлично.

Энн испугалась по-настоящему. Она рассчитывала потратить на прогулку не более четырех часов и незаметно вернуться в Эйвонкасл до приезда Брайана, а что будет, если он приедет раньше? Она в ужасе закрыла глаза. Ну можно ли быть такой легкомысленной!

- Насколько мы тут застряли, как ты думаешь? Майкл улыбнулся.

- Выгляни из башни и поймешь.

Энн пошла к выходу, и как раз в это время где-то совсем рядом сверкнула молния, все на мгновение озарилось ярким голубоватым светом. Энн успела разглядеть изображение змеи, выбитое над дверным проемом.

- Майкл, дай мне, пожалуйста, зажигалку. Огонек осветил грубо высеченную на камне змею в диадеме, венчающей головку с грозно высунутым раздвоенным языком.

- Майкл, что это, как ты думаешь?

- Понятия не имею. Наверное, герб хозяев башни.

- Старая Мэб предупреждала, чтобы я боялась змеи, - задумчиво проговорила Энн.

- Ты знакома с этой прелестной старухой? - оживился Майкл. - Мне она предсказала невесту-брюнетку. Надеюсь, что ее предсказание не сбудется. У брюнеток тяжелый характер.

Энн рассмеялась, но ей все равно было как-то не по себе. Неужели я становлюсь суеверной? думала она, продолжая рассматривать изображение. Ведь глупо верить предостережениям какой-то полубезумной старухи Хорошо хоть, Майкл отвлекся и, может быть, удастся избежать объяснений.

Но Энн ошибалась.

- Все-таки тебе придется выслушать меня, и я не шучу, - начал Майкл.

- А может быть, лучше пошутишь?

- Нет, Энн, - непривычно серьезно сказал Майкл. - Я не знаю, что тебя связывает с этим человеком, но чувствую, и поверь моему журналистскому чутью, что ты участвуешь в какой-то игре, опасной, как мне кажется, игре.

Энн молчала, ей было нечего возразить. Она добровольно втянулась в эту игру, и ее роль была не самой достойной, а то, что она влюбилась в Брайана, делало ситуацию еще унизительнее. Рассказать об этом Майклу было невозможно. Разве только чтобы он разочаровался в ней и влюбился в какую-нибудь более достойную девушку. Но Энн совсем не хотелось разочаровывать его.

- Даже если ты будешь защищать Кестелла, продолжал Майкл, - то поверь, что этот твой так называемый муж...

- Почему ты так называешь его? - встрепенулась Энн.

- Потому что ни на минуту не поверил в вашу историю о любви с первого взгляда, которую он сам же рассказал одному моему знакомому. Не тот Кестелл человек, чтобы жениться по страстной любви, и уж совсем не похоже на него рассказывать об этом!

Энн низко опустила голову. Все было верно, кроме одного. Она-то влюблена в Брайана!

Вдруг Майкл хлопнул себя по лбу.

- Кретин, какой же я кретин! Как я сразу не догадался - ты же первая леди Кестелл! Да, черт побери, я же сам редактировал статью! Энн, как ты могла позволить втянуть тебя во все это?

Она только пожала плечами. Майкл подошел и встряхнул ее.

- Очнись, дорогая! Скажи что-нибудь, объясни или возражай, наконец! Энн снова пожала плечами.

- Понимаю, тебе нечего сказать, но тогда хотя бы выслушай меня! - Я не верю в рок первых жен Кестеллов, но чувствую, что за твоим замужеством скрывается что-то очень нехорошее, а после сегодняшней истории с летающими валунами я уверен, что тебе угрожает опасность. Настоящая, а не мифическая вроде этих каменных пресмыкающихся! - Он указал клюшкой на изображение змеи. Тебя кто-то хочет убить, Энн, и ты должна как можно быстрее бежать от всех этих дурацких преданий и Кестеллов вместе взятых!

- Остался всего один, - тихо сказала Энн.

- Кто один? - не понял Майкл.

- Кестелл.

- И одного более чем достаточно. Энн улыбнулась. Из-за этого единственного Кестелла она останется здесь, какая бы опасность ей ни угрожала. Все, сказанное Майклом, было верно, Энн давно это знала, но боялась признаться себе.

- Я никуда не уеду.

- Да ты просто с ума сошла! - взорвался Майкл. - Чего еще ждать?! Пожара в твоей комнате или отравления цианистым калием? Достаточно того, что уже произошло с тобой. Теперь я более чем уверен, что все это подстроено! Энн, прошу тебя, уедем. Я говорю это не потому, что ты мне страшно нравишься. Я предложил бы это любому, оказавшемуся в подобной ситуации. А твой Кестелл тебя не стоит, - неожиданно добавил он.

И этот туда же, с тоской подумала Энн. Какие все-таки мужчины одинаковые никакого разнообразия в доводах! Она почувствовала страшную усталость.

- Я бы хотела вернуться, Майкл.

- Куда? В Эйвонкасл? Я не пущу тебя туда, честное слово. Пожалуйста, не пугайся, но мне вдруг пришла в голову странная мысль. Что, если все это подстроил сам Брайан?

- Какая чушь! - возмутилась Энн.

- Может, чушь, - задумчиво проговорил Майкл, - а может, и нет. Никогда не знаешь, чего ожидать от отпрысков этих старинных родов. Ты не знакома с теорией вырождения? Они женились сплошь на родственницах и в конце концов становились слабоумными или буйно помешанными.

- По-моему, Брайан не похож ни на того, ни на другого, а на родственницах они, если судить по документам, не женились, - обиделась за Кестеллов Энн.

- Но он мог свихнуться на этих преданиях о первых женах! Или они все были помешаны на предании и подстраивали несчастные случаи!.. Извини, по-моему, я сам начинаю понемногу сходить с ума.

- Мне тоже так кажется. - Энн решительно направилась к выходу. - Я очень благодарна, что ты беспокоишься обо мне, но мне нужно подумать, и я сделаю это в Эйвонкасле. А потом, если понадобится, уеду.

- Она должна подумать! - Майкл схватился за голову.

Энн выглянула наружу.

- О, так, наверное, выглядела земля во время потопа! Майкл, я все равно вернусь сегодня в Эйвонкасл, и, если не хочешь, чтобы я погибла во время бури или умерла от простуды, ты отвезешь меня на своей машине.

Майкл, видимо, осознал безнадежность сопротивления.

- Подожди, я подгоню машину поближе, чтобы ты не промокла.

Он натянул на голову куртку и ринулся в дождевую стену. Через несколько минут почти у самого входа в башню остановился "ситроен". Майкл выскочил из машины и подбежал к Энн. За это время он успел совершенно промокнуть.

- Извини, пожалуйста. - Майкл отошел в сторону и отряхнулся, совсем как вылезший из воды спаниель. - Теперь я готов. Идем?

Энн кивнула. Майкл вышел первым и открыл дверцу машины. Энн сделала шаг, собираясь как можно быстрее нырнуть в салон, но помешал шарф, зацепившийся за шершавую стену. Девушка подняла глаза и закричала от ужаса: огромный кусок стены на вершине башни качался прямо над ними, как живой. Реакция Майкла была мгновенной. Он сильным рывком отбросил Энн в сторону и упал рядом. Через секунду раздался страшный грохот, и симпатичный красный автомобиль превратился в бесформенную груду железа. Майкл медленно поднялся, протянул руку Энн и отвел ее на безопасное от башни расстояние.

- Теперь мы можем с полным основанием процитировать излюбленную фразу героев детективов: "На его месте должен был быть я". - Он с грустью посмотрел на то, что осталось от его машины. - Бедняга! Мог ли он предположить, что закончит свои дни столь печально! Сейчас он похож на банку томатов, которую я попытался в детстве открыть молотком.

- Мне очень жаль, Майкл.

- Жаль? Да мы должны плакать от счастья! Еще секунда, и потом мой нос похоронили бы вместе с твоими маленьким ушками, а мои лопухи составили бы компанию твоим глазкам... Или, наоборот, твой нос...

- Майкл!

- Да, дорогая?

- Ты можешь хоть сейчас не шутить?!

- Энн, милая, смеяться - это единственное, что мы можем сейчас сделать, хотя бы чтобы немного согреться.