- Смелее, Брайан! - неожиданно раздалось с кресла, на котором сидел Генри Рейдон.

Брайан метнул на него бешеный взгляд, но потом усмехнулся и прильнул к губам Энн. Охваченная испугом и смущением девушка попыталась сопротивляться, но поцелуй Брайана обратил в ничто все ее попытки протеста, приведя чувства в полное смятение. Это был самый настоящий, страстный поцелуй. Губы Брайана приникли к ее губам, полностью подчиняя Энн.

- Специально для миссис Фарра, - пробормотал Брайан, отрываясь от ее рта и указывая глазами налево.

Энн кивнула, от всей души надеясь, что темнота скроет ее пылающие щеки, и взглянула в сторону миссис Фарра. Вид у той был слегка помятый и жалкий. Съехавший на бок тюрбан, несколько оторванных пуговиц и приставшие к одежде листья явственно доказывали, что из-за желания как можно быстрее донести до общества известие о сцене между Брайаном и молодым Рейдоном, ей пришлось преодолеть немало препятствий и понести потери.

- Если я правильно ориентируюсь, то бедняжка прорывалась через орешник. Брайан поклонился миссис Фарра и еще раз поднял бокал.

Миссис Фарра подняла в ответ свой и попыталась улыбнуться, но улыбка не смогла скрыть горького разочарования, проступившего на ее лице. После прилюдного страстного поцелуя рассказ о ревности Брайана и о предполагаемом романе между Энн и Генри Рейдоном звучал бы неубедительно. Да и последний явно не нуждался в помощи врача, на что старая сплетница втайне надеялась, а чувствовал себя вполне сносно и с активностью абсолютно здорового человека налегал на виски. Это уже начало беспокоить его тетушку, и та стала торопить мужа с отъездом. Примеру Рейдонов последовали другие гости, и через каких-нибудь пятнадцать минут Энн и Брайан оказались одни.

- Если бы не поцелуй, то они остались бы еще часа на два, - с усмешкой сказал Брайан, поднимаясь по лестнице. - А так решили великодушно оставить нас одних. Ты очень устала?

- Не очень, - солгала Энн. Ответь она иначе, и они расстанутся до утра, а этого ей страшно не хотелось.

- Тогда пойдем в зал и поужинаем. По-моему, ты сегодня ничего не ела.

Энн послушно прошла за Брайаном в зал и села за стол. Брайан расположился в массивном кресле у витража. Небрежно закинув ногу на ногу, он погрузился в свои мысли и, казалось, потерял к Энн всякий интерес, но девушка заметила, что Брайан пристально наблюдает за ней из-под густых полуопущенных ресниц и в его глазах вспыхивают опасные искры.

- Может быть, ты все-таки расскажешь, что произошло между тобой и Генри Рейдоном, - наконец нарушил молчание Брайан.

- Ничего особенного, - беззаботно ответила Энн, наливая себе вина, - он просто попытался меня обнять.

- Странно, а мне он сказал совсем другое.

- А вы с ним успели поговорить?

- Ну, не совсем, - Брайан усмехнулся, - просто, когда я в первый раз встряхнул его, он сказал, что не может понять, в чем дело, а когда я встряхнул его во второй раз и спросил, - какого черта он пристает к моей жене, он пролепетал, что ты сама его увела или увлекла, я не разобрал. Ему было немного трудно говорить, я держал его за воротник.

- Он не совсем верно меня понял, - честно сказала Энн.

- Ты его просто провоцировала! - гневно констатировал Брайан.

- И не думала! - возмутилась она.

- Мне абсолютно все равно, провоцировала ты его или нет, - медленно проговорил Брайан, - но я заметил, что этот хлыщ тебе понравился, именно поэтому он и приставал.

- Но это он приставал, а не я, - возразила Энн, - и, если бы он мне нравился, я не врезала бы ему по подбородку!

- Что ты сделала? - Брайан привстал.

- Я.., я ударила его по подбородку, - промямлила Энн.

- Чем же ты его ударила?

- Головой. Если ты подойдешь поближе, я покажу как.

- Нет-нет, благодарю! - Брайан весело рассмеялся.

- А что сделал ты? - живо поинтересовалась Энн.

- Ничего особенного, пару раз встряхнул, а потом куда-то бросил, если не ошибаюсь, это были кусты шиповника.

- А ты сомневался, правильно ли ориентируешься в парке, - льстиво проговорила Энн. Брайан одарил ее взглядом, дающим понять, что лестью его не проймешь, но тем не менее подошел и сел рядом с Энн.

- Честно говоря, я тоже почти не ужинал. - Он потянулся к блюду с ягнятиной.

Энн последовала его примеру и с большим удовольствием перепробовала все, что было на столе, а также выпила немного вина. Она беззаботно болтала впервые со времени свадьбы у нее было такое прекрасное настроение. Это заметил и Брайан.

- Наконец-то ты снова похожа на ту девушку, которую я увидел в "Серебряной омеле", заметил он, подливая ей вино.

- Снова? Вот не думала, что я изменилась, - удивилась Энн.

- Ну, если не считать угрюмого лица, односложных ответов и полного безразличия к окружающему, то ты осталась такой же, как прежде.

Энн испугалась. Неужели ее плохое настроение было так заметно?

- Больше не буду, - совсем по-детски пообещала она, искренне веря в сказанное и считая, что сегодняшней радости хватит надолго.

Глава 9

Наутро Брайан сообщил Энн, что должен уехать по делам в Бристоль. Это известие не обрадовало ее. Эйфория от подслушанного рассказа о помолвке с Фионой начала постепенно проходить. Конечно, можно было предположить, что это помолвка из чувства долга, но достаточно только взглянуть на Фиону, чтобы заподозрить другие мотивы. Поездка Брайана в Бристоль скорее всего означала, что он там встречается с ней, и у Энн от огорчения непроизвольно вытянулось лицо, но потом она вспомнила о своем обещании и постаралась весело улыбнуться.

- Очень хорошо, что у меня будет сегодня свободный день. Я могу взять машину Джона и поехать к морю.

Белый "форд" Джона сверкал на солнце как кусок сахара. Энн выехала за ворота и задумалась. Ей совсем не хотелось покидать Эйвонкасл, но сидеть без делай представлять, как Брайан встречается с Фионой, было невыносимо. Энн изо всех сил нажала на газ. За окном с бешеной скоростью замелькали деревья, дома, огромные камни, в ушах засвистел ворвавшийся в салон ветер. Дорога пошла под уклон. Энн попыталась затормозить, но, к ее удивлению и ужасу, это не удалось, она еще раз нажала на тормоза - все напрасно. Машина продолжала нестись по спускающейся вниз дороге. Впереди замаячила гранитная скала, за ней обрыв и голубая чаша моря внизу. Энн закрыла глаза и всхлипнула:

- Бабушка, миленькая бабушка!

От страшного удара она подпрыгнула, с силой ударилась затылком о сиденье и замерла, ожидая, что сейчас полетит вниз. Но ничего подобного не произошло. Выждав несколько секунд, Энн открыла один глаз, затем другой и выглянула в окно. "Форд" передними колесами нависал над обрывом. Энн спас жизнь гранитный выступ, на который натолкнулся автомобиль. Стараясь двигаться как можно осторожнее, девушка открыла дверцу и вывалилась наружу. Энн очень больно ударилась локтем, но что была эта боль в сравнении с тем, что могло произойти, не окажись на ее пути огромного камня! Если бы не он, она сейчас плавно опускалась бы на дно или лежала, изувеченная, среди металлических обломков внизу... Энн прижалась к шершавой поверхности камня щекой. Что же могло произойти с "фордом"? Она медленно отползла от машины.

Когда Энн, добравшись до Эйвонкасла на попутке, нашла на кухне Джона и рассказала ему о происшествии, естественный красноватый цвет его лица перешел в ярко-малиновый, шея налилась кровью, а глаза едва не вылезли из орбит. Некоторое время он остолбенело молчал, и Энн испугалась, что его вот-вот хватит удар.

- Как же это так, леди Энн, как же это так? наконец проговорил он. Автомобиль был в полном порядке, ведь я все проверил!

- Не знаю, Джон, - Энн пожала плечами, - я сама ничего не понимаю, но тормоза были неисправны.

- Хозяин никогда не простит мне этого. -Джон горестно вздохнул, и Энн стало жаль его.

- А откуда он узнает об этом?

- Как откуда? - встрепенулся Джон.

- Я никому не рассказывала и не называла своего имени, остается только промолчать тебе, и никто не узнает.

Джон заколебался. Совесть боролась в нем с желанием сохранить репутацию безупречного слуги.

- Не знаю, не нравится мне все это.

- Что тебе не нравится, Джон? - раздался знакомый голос, и в дверях вырос Брайан Кестелл собственной персоной.

Энн с пристрастием оглядела его, пытаясь обнаружить что-нибудь, указывающее на свидание с Фионой. Но нет, Брайан выглядел, как всегда, слегка равнодушным и уверенным в себе. Только его синие глаза искрились от едва сдерживаемого смеха, словно он прекрасно понимал причину осмотра, которому подвергся.

Энн еще раз оглядела Брайана и невольно опустила глаза, оценив его сдержанность и тактичность, - он никак не отреагировал на ее измятую, всю в песке одежду.

- Так что тебе не нравится, Джон? - повторил Брайан.

- Я порекомендовала Джону несколько экзотических блюд, но он сопротивляется, придерживаясь консервативных взглядов даже на кулинарию, скорчив недовольную гримаску, ответила Энн и подмигнула Джону.

- Это входит в традиции нашей семьи, мы всегда голосовали за консерваторов, - Брайан улыбнулся, - но в данном случае, ради леди, думаю, мы можем уступить.

- Слушаюсь, сэр, - проронил терзаемый угрызениями совести Джон.

- Вот и прекрасно. - Брайан предложил Энн руку. - И, пожалуйста, поторопись с ужином, у леди Энн был сегодня тяжелый день. - Он вытащил из волос Энн застрявшее во время падения перо чайки и ловко бросил в ведро с картофельными очистками.

Глава 10

Два последующих дня прошли без происшествий, и Энн уже начала забывать об отказавших тормозах. По утрам, если Брайан занимался делами и они никуда не уезжали, она брала книгу и направлялась в беседку, которая стояла на островке посреди большого пруда. Добраться до нее можно было только на лодке, но Энн умела грести, а лодка с положенной специально для нее Джоном на сиденье подушкой всегда была в ее распоряжении.