Как и в прошлый раз. Быстрый Бег был в штанах с бахромой, по пояс обнаженный и с браслетами из бусин на руках. На шее у него висел блестящий металлический амулет на тонком кожаном ремешке. В черные косы на этот раз была вплетена красная тесемка с белыми перьями на конце. Быстрый Бег держал в руке ружье, прикладом которого упирался в бедро. Не сводя с Кристин угольно-черных глаз, он направил коня прямо к ней.

В голове прозвучали слова Бака: спокойствие. Главное — не показывать, как ей страшно.

Кристин пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься наутек. Она не смела даже повернуть голову, хотя ей очень хотелось посмотреть, насколько далеко отошла от дома. Здравый смысл подсказывал: какое бы расстояние ни отделяло ее от ранчо, нечего и пытаться убежать от индейца. Лучше попробовать как-нибудь обмануть его. Поэтому Кристин стояла с гордо поднятой головой и бесстрастным лицом, хотя ее сердце гулко стучало в груди.

Индеец подъехал совсем близко — настолько, что Кристин могла бы протянуть руку и коснуться его ноги. Она не двинулась с места, только поплотнее запахнула на себе шаль, мысленно моля Бога, чтобы индеец не услышал биения ее сердца. Несколько мучительно долгих мгновений Быстрый Бег оглядывал ее с ног до головы. Потом протянул руку и вытащил из ее волос одну шпильку. Кристин хватило выдержки не отпрянуть. Но когда он потянулся за следующей шпилькой, девушка отступила на шаг.

— Нет!

— Ты не женщина Леннинга!

— Я его женщина!

— Нет! — злобно прошипел индеец. — Ты не спишь на его одеяле!

— Как… откуда ты знаешь?

— Знаю, и все.

— Ты не можешь ничего знать.

— Ты хочешь сказать, женщина, что я лгу?

— Нет, я говорю, что ты ошибаешься.

— О…оши…баешься… — что это значит?

— Это значит, что ты думаешь, будто знаешь, но на самом деле — нет.

— Я знаю точно. Я видел сон.

— Какая глупость.

— Женщина, ты слишком много болтаешь. Я не люблю, когда мои женщины болтливы.

— Я не твоя женщина, Быстрый Бег. Я говорю сколько хочу.

«Бак! Бак, где же ты?» — готова была закричать она.

Сердце Кристин забилось еще быстрее; к горлу подкатил комок. Но, помня наставления Бака, она по-прежнему смотрела на индейца, гордо вскинув голову.

Быстрый Бег опустил ружье и ткнул концом дула чуть ниже живота Кристин. Девушка отскочила.

— Там у тебя тоже белые волосы?

Кристин не сразу сообразила, что он имеет в виду. Когда же сообразила, ее захлестнула волна гнева.

— Ах ты… грязная, отвратительная тварь! Ты ведешь себя как свинья!

Ее гнев не произвел на индейца ни малейшего впечатления. Он заставил коня подойти еще на шаг ближе.

— Когда ты станешь моей женщиной, ты не будешь носить белые панталоны. — Он щелкнул пальцами и приподнял подол ее юбки дулом ружья. — Подними! Я хочу видеть.

Кристин задохнулась от возмущения.

— Отойди от меня! Убирайся! Хам! Дикарь неотесанный! Бак Леннинг убьет тебя, если… — Кристин смолкла на полуслове, заметив, что индеец оторвал от нее взгляд и посмотрел куда-то поверх ее головы. Надеясь, что Бак пришел ей на выручку, Кристин решилась оглянуться. Оглянулась — и ужаснулась: футах в ста она увидела еще одного индейца. Но тут второй индеец указал дулом своего ружья в сторону леса, очевидно, приказывая Быстрому Бегу удалиться.

Что бы это значило?

Быстрый Бег что-то прокричал на своем языке, и его лицо исказила злобная гримаса. Потом он отрицательно замотал головой и яростным жестом велел второму индейцу убраться прочь.

Кристин повернулась и очень медленно, словно на прогулке, направилась в сторону ранчо. Быстрый Бег ударил коня пятками, обогнал девушку и преградил ей путь:

— Стой!

Кристин взглянула в черные, как небо в полночь, глаза. Лицо индейца казалось вытесанным из камня. Высокомерие этого дикаря пугало ее и раздражало, Кристин с трудом сдерживалась, чтобы не выплеснуть в крике весь свой гнев и страх. Глубоко вздохнув несколько раз, она вздернула подбородок и бросила на индейца взгляд, полный, как ей хотелось верить, спокойного достоинства.

— Когда мы встретимся в следующий раз, я буду вооружена. И если ты снова начнешь ко мне приставать, я тебя застрелю, — проговорила Кристин, по-прежнему стараясь не выдать своего страха.

Быстрый — Бег посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Твое имя — Белый Цветок.

— Полагаю, это тебе тоже приснилось.

— Это твое имя, — упорствовал индеец.

— Меня зовут Кристин Андерсон, но ты можешь звать меня, как тебе нравится. Мне все равно, только уйди с дороги!

— Останься. Мы должны поговорить.

— Отойди от меня сейчас же!

Грохот выстрела разорвал тишину и раскатился эхом по окрестным горам.

Быстрый Бег взглянул через плечо, потом снова посмотрел на Кристин.

— Я еще вернусь за тобой.

К величайшему удивлению Кристин, он развернул коня, переправился через ручей и поскакал к лесу.

Кристин обернулась и увидела Бака, во весь опор скакавшего через пастбище на своем Сером. Он был без шляпы, черные волосы развевались на ветру. Сделав предупредительный выстрел в воздух. Бак спрятал револьвер в кобуру.

Кристин бросилась бежать, казалось, ноги сами собой понесли ее К Баку. Долго сдерживаемое напряжение прорвалось наружу, и из глаз девушки брызнули слезы. Она спотыкалась на бегу, шаль сползла с плеч и шлейфом тащилась за ней по траве, то и дело попадая под ноги. Бак спрыгнул на землю и бросился ей навстречу. Он обнял Кристин и крепко прижал к груди. Девушка приникла к нему.

— Этот мерзавец… он с вами что-нибудь сделал? — прохрипел Бак.

— Нет. Но… кажется, собирался!

Бак почувствовал огромное облегчение, но уже в следующее мгновение его охватил гнев.

— Если он еще хоть раз посмеет к вам приблизиться, я его пристрелю!

— Не надо. — Кристин помотала головой, увлажняя слезами рубашку Бака. — Я сама виновата. Простите…

Баку хотелось избить этого проклятого индейца, избить так, чтобы на нем живого места не осталось. У Быстрого Бега было уже три жены, но ему приспичило заполучить Кристин, потому что обладание «женщиной с серебряными волосами» прибавило бы ему авторитета. К тому же индеец считал, что Кристин принадлежит мужчине, который когда-то победил его в состязаниях по бегу, и он намеревался таким способом взять реванш. Если этот краснокожий будет упорствовать, придется, видно, съездить в лагерь сиу и поговорить с Железной Челюстью.

— Я сама виновата, — повторила Кристин всхлипывая. — Вы велели мне не отходить от дома, а я не послушалась.

— Теперь все позади. Все в порядке.

Господи, какая же она красивая, какая сладкая!

Ветер трепал ее юбку, бросал в лицо Бака ее шелковистые пряди. Бак воспринимал это как невольную ласку. Когда Кристин повернула голову, он почувствовал на шее ее теплое дыхание. Его сердце замерло и остановилось, как ему показалось. Нетвердой рукой он нежно погладил голову, склоненную на его плечо. Эта девушка безраздельно владела его мыслями — с тех самых пор, как появилась па ранчо. По ночам Бак теперь нередко лежал на спине, не в состоянии заснуть, мучаясь от жара во всем теле и жгучего неутоленного желания. Днем тоже было не намного легче — он невольно замечал малейшее ее движение, буквально кожей чувствовал каждый ее взгляд в его сторону. Вот и сейчас он дрожал, испытывая искушение стиснуть Кристин в объятиях, скользнуть руками вдоль ее гибкой спины, обхватить упругие ягодицы и прижать ее к своей болезненно напрягшейся плоти, чтобы хоть немного облегчить ту боль, что постоянно терзала его, когда эта девушка была рядом. Руки до зуда в копчиках пальцев жаждали почувствовать нежность ее грудей, сейчас так соблазнительно прижатых к нему. Бак мечтал поцеловать ее и целовать до тех пор, пока она не захочет его так же, как он ее…

Черт побери, о чем ты думаешь! Кристин Андерсон не про твою честь.

Он мысленно выругался. Эта девушка не предназначена для Бака Леннинга — человека без роду, без племени, когда-то бездомного скитальца, а временами и вора.

Приехав в эти дикие края в одиночку, она перенесла больше, чем многим женщинам выпадает за всю жизнь, а сегодня еще и этот индейский ублюдок напугал ее чуть не до смерти. Разве сможет она когда-нибудь полюбить его — бродягу, которого ее дядя спас от смерти и приютил у себя?

Бак разомкнул объятия. Не убирая рук с ее плеч, он медленно отстранился, пока не перестал чувствовать прикосновение ее груди к своей.

— Я молилась… чтобы вы пришли мне на помощь, — прошептала Кристин, поднимая на него все еще полные слез глаза.

— Я примчался сразу же, как услышал сигнал. Кристин отступила от него, по все еще сжимала пальцами рубашку Бака, словно боялась его отпустить.

— Сигнал?

— Свист малиновки. Я просил Кривоногого присматривать за вами, мы подавали друг другу сигналы свистом малиновки. На самом деле это такой древний, всем известный знак — на него уже никто не обращает внимания.

— Вы поручили ему за мной следить?

— Только если вы отойдете от дома.

— Ах, Бак, простите! Я причиняю вам столько хлопот!

— Какая чепуха! Вы мне очень… помогаете, — проговорил он с той же странной хрипотцой в голосе.

Кристин почувствовала, как руки его еще крепче обняли ее плечи.

— Обещаю не делать больше… таких глупостей. Бак отстранился и сходил за шалью, валявшейся на траве. Пока он закутывал ее плечи, Кристин стояла не шелохнувшись.

— Я отвезу вас на лошади.

— Никогда не ездила верхом.

— Не ездили верхом? — Он изумился.

— В Ривер-Фоллз женщины ездят в колясках или в фургонах… Бак машинально взял ее за руку. К его радости, Кристин не отдернула руку, а переплела свои пальцы с его.

— Тогда я пойду пешком… вместе с вами.

— Зачем же? Мне бы хотелось поехать на лошади… если вы пообещаете, что не дадите мне свалиться на землю. — Кристин улыбнулась, и сердце Бака заплясало в груди, как ему подумалось, глупейшим образом.