– Может, нам стоит попробовать приготовить какое-нибудь любовное зелье для твоей мамы, – сказал Брет, когда пасмурным субботним днем они с Долл стояли в очереди у входа в ратушу. – Из ее кулинарной книги. В конце концов, можно считать, что в нашем случае оно сработало, – и Лу с Шеем тоже помогло, правда?

Долл не особенно нежно ткнула его между ребер и потопала замерзшими ножками.

– Все это чепуха, ты же сам знаешь. Как это ни грустно, но то, что вышло у мамы с Джоэлом, зашло уже слишком далеко, так что какими-нибудь травками делу не поможешь.

– А вот Лулу говорит, что она окончательно околдовала Шея с помощью каких-то звездных меренг.

– Да, конечно. Лу еще говорит, что никак не возьмет в толк, отчего расстались мама и Джоэл, потому что на Хэллоуин они сделали какой-то очень сильный приворот, с каким-то волшебным яблоком, и просто не может быть, чтобы он перестал действовать. Все это вздор. Как я всегда и говорила. – Она посмотрела на нависшие тучи. – Как ты думаешь, не пойдет ли снег?

Брет покачал головой.

– Если верить прогнозам, то нет.

До свадьбы оставалось всего десять дней. С завыванием дул арктический ветер, обрывавший края афиш мюзикла «Волосы» на здании ратуши. С каждой минутой холодало, и все более серым становилось небо, но, судя по прогнозам, шансы, что под Рождество пойдет снег, составляли примерно один к миллиону. Долл, тайно лелеявшая надежду о том, как она, в настоящую пургу, пройдет из машины Ланса в церковь, очень огорчалась.

Кроме того, она очень беспокоилась о Митци, хотя старалась не подавать вида. Джоэл, как она считала, сможет зализать свои раны тайно, как и полагается мачо, как всегда поступают мужчины. Конечно, в другое время он не боялся бы рассказать о своих переживаниях, но сейчас на откровенную беседу с ним можно было не рассчитывать. Он просто отказывался говорить о Митци, и Долл перестала пытаться чего-то от него добиться.

Митци, хотя и заявляла, что с ней все в порядке, явно переживала. Она, казалось, еще больше погрузилась в себя, чем в те времена, когда Ланс ушел от нее к Дженнифер. А ведь с тех пор, как она не работает в банке, она сделала в своей жизни такой значительный шаг вперед, что Долл сильно беспокоилась из-за того, что Митци так стремительно скатывается по наклонной. Долл знала, что ее мать до отчаяния несчастна, но она тоже отказывалась обсуждать причины разрыва. Даже Лу это заметила, пусть и поглощена была Шеем, открывшейся перед ней карьерой, а также Пипом, Сквиком и Уилфридом.

– Долго нам еще, черт возьми, ждать, – пробормотал стоявший перед ними в очереди Клайд Спрэггс. – Прямо как в Уэст-Энде.

– Ты же в Уэст-Энде никогда не был, – колко заметила Фло. – А что у тебя в той бутылке?

– Одуванчик с шиповником, к ним добавлено чуточку виски. Не дает замерзнуть.

– Тогда давай ее сюда, – нет, Долл не наливай. Она же ждет ребенка, ты не забыл?

– Почему они, черт возьми, не открывают двери? – возмутился кто-то в самом начале очереди. – Мы ждем уже не один час, а на улице чертовски холодно.

Крик подхватили и начали повторять по всей очереди. С минуты на минуту, подумала Долл, в Хейзи Хассоксе может начаться бунт.

– Почему мы ждем? По-че-му мы ждем? – хором кричали у них за спиной. – Почему мы жде-е-ем? Почему-почему?

Нестройная, но веселая жалобная песнь снова и снова раздавалась эхом, присоединились к ней все жители Хейзи Хассокса, Багликам-Рассет и Фиддлстикса.

Вполне возможно, подумала Долл, что это самый мелодичный номер из всех, которые им сегодня днем доведется услышать.


– Мы не опоздаем? – пропыхтела Лу, когда они с Шеем, как всегда в обнимку, торопливо шагали по лугу. – Разве «Волосы» не в три начинаются?

– Не опоздаем, а начинается именно в три, – сказал Шей, шедший навстречу ветру с опущенной головой. – Сейчас только полтретьего, а через пару минут мы уже придем, – а я ведь знал, что нужно было ехать на машине. Холод просто жуткий. Как мне кажется, именно в такие дни дубленка себя полностью оправдывает?

Лулу кивнула. Совершенно верно. Честно говоря, дубленка всегда ставила ее перед дилеммой. Следует ли человеку, настолько активно борющемуся за права животных, как она, постоянно ходить в шкурах мертвых коз, пусть они погибли и достаточно давно? Поскольку все, у чего имеется морда, она строго исключила из своего рациона, а обувь носила только из искусственных материалов, дубленка ее иногда беспокоила. Сама для себя она оправдывала ее ношение тем, что считает ее памятником животным, отдавшим жизни из-за тщеславия человеческого, и надеялась, что они ее простят.

Ветер ледяными волнами проносился по лугу, и не единожды Лу порадовалась, что укутана в свою непробиваемую дубленку. Она уговорила Шея идти в ратушу пешком, потому что хотела наметить маршруты будущих прогулок с Пипом, Сквиком и Уилфридом. Ни один из них не предполагал, что будет так холодно.

– Ой, смотри, «Домик в жимолости» снова продается.

Шей посмотрел на другой конец луга.

– Тоже мне домик да и жимолости нигде нет.

– Ну ты педант.

– Но он вполне симпатичный. Настоящий загородный домишко. Какой же он крошечный – наверное, на первом этаже две комнатушки и на втором тоже? А на вывеске написано, что он сдается, а не продается. Было бы здорово, если бы мы могли…

– Да. Было бы идеально. – Лу вздохнула. – И щенкам было бы так хорошо в саду, не говоря уже о том, что домик стоит прямо на лугу, где можно гулять и играть. Да и плата за аренду может оказаться нам по карману, потому что дом принадлежит викарию, а он обычно сдает его достойным людям, – а нас вполне можно таковыми считать. Последними его снимали Эми и Фрэнк Уорти, до того, как начались проблемы. Я и не знала, что они наконец съехали.

– Что за проблемы?

– Тебе же не особенно интересно об этом слушать, а? Да-да, ты явно решил узнать. Так вот, Эми и Фрэнк выглядели, как типичные жители средней Англии. Пенсионеры. Члены «Ротари клуба». Читали «Дейли мейл» и «Телеграф».[62] Всегда ходили в церковь. Благородные и обедневшие. То, что викарию и надо, и он сдал им «Домик в жимолости». К сожалению, все свое свободное время они снимали видеофильмы для джентльменов.

– Снимали порно? – засмеялся Шей. – В этом миленьком домике?

– Нет, не здесь. Где-то неподалеку от Эппингского леса – в «Домике в жимолости» они вели себя безупречно. Но, конечно, когда пара оказалась в суде и обо всем написали в «Ньюс оф зе уорлд»,[63] викарий вынужден был попросить их съехать.

– Конечно, – снова засмеялся Шей. – А домик просто изумительный. А что, викарий – человек со средствами? А я думал, что они должны отречься от всех мирских благ, когда получают сан. И много у него недвижимости?

– Кроме «Домика в жимолости» у него есть только «харлей дэвидсон». Он называет их своим пенсионным фондом. Ах, как бы здорово было нам здесь поселиться!

Они посмотрели друг на друга и вздохнули. Было бы замечательно. Но они о таком даже думать не могут из-за Лав и Лоб.

– Забудем об этом, – сказала Лулу. – Я знаю, что об этом не может быть и речи. Как бы то ни было, нам и без этого есть о чем беспокоиться.

– Ты хочешь сказать, о твоей маме?

– Угу. Она так несчастна. Мне больно видеть ее такой. Я и представить не могу, что могло выйти не так. Этот яблочный приворот считается безотказным.

– Милая, может быть, во времена твоей бабушки он и был безотказным, но не сейчас.

– Не говори глупостей. Магия действует во все времена одинаково.

– Да какая разница. А ведь в тот вечер в «Лоренцо» они казались по-настоящему счастливыми – должно быть, случилось что-то серьезное, из-за чего все так внезапно переменилось. Она до сих пор об этом не рассказывает?

– Они оба об этом не говорят, – печально сказала Лу, когда они выбрались с луга и направились к ратуше. – Мы с Долл надеялись, что они снова встретятся на свадьбе и смогут хотя бы поговорить друг с другом, но теперь Джоэл говорит, что не пойдет на свадьбу. Ого! Только посмотри, какая очередь! Вот здорово – Долл и Брет стоят у самого входа. Давай пролезем вместе с ними.


В ратуше нервничали исполнители мюзикла. Фетровая Шляпа бегал за кулисами, выкрикивал последние распоряжения, пугая всех до смерти и мешаясь под ногами. Митци, смотревшая в окно на огромную очередь, совершенно ничего не чувствовала.

Ее очень расстраивала эта полная апатия, с которой она так и не смогла справиться.

– Отлично! – гаркнул у нее за спиной Фетровая Шляпа. – Откроем же двери. Ты точно в состоянии встречать зрителей, голубушка? Выглядишь ты хуже барсучьей задницы.

– Большое спасибо. Я в порядке.

– А закуски в антракте? С этим ты тоже справишься?

Митци кивнула. Они договорились, что каждый беби-бумер принесет с собой угощение. К сожалению, поскольку никто не потрудился записать, кто что принесет, сосисок оказалось многовато, а пирогов не хватало. Лаванда и Лобелия принесли сэндвичи с сардинами и горчицей. Митци неохотно приготовила кое-что из бабушкиной книги. Конечно, ничего рискованного, только уже проверенные и испытанные ею рецепты.

Она прошла между рядов пустых кресел и включила в зале свет. Под ребрами все так же болело, а голова была будто ватная. Ей так не хватало Джоэла. А они с ним так ждали этого дня. Естественно, Джоэла сегодня здесь не будет. И на свадьбе тоже. Он уже сказал Долл, что на Рождество поедет к родителям в Манчестер.

Митци распахнула двустворчатые двери в зал, и ее чуть не сбили с ног налетевшие тут же северный ветер и несколько сотен замерзших людей. Началась давка, поднялся гвалт, и на ее призыв предъявить билеты никто не отреагировал.

Пока все они проносились мимо нее, ей казалось, что перед глазами проходит вся ее жизнь в Хейзи Хассоксе. Пришли все. Ну, за исключением Ланса и Дженнифер, поскольку, вернувшись из Лондона, они отправились загорать и отдыхать в маленький санаторий, чтобы на свадьбе выглядеть, как Майкл Дуглас и Кэтрин Зета-Джонс.