– Ты не могла оставить это при себе?

Саманта расхохоталась:

– Но это правда. Я еще молчу о бейсболистах. Они всегда так волнующе почесываются.

Ухмыльнувшись, Мэтью отпустил ее:

– Всегда напоминай мне, чтобы я не брал тебя на стадион.

– Ладно уж! Ты можешь говорить, что увлечен накалом спортивных страстей, но никто не переубедит меня, что ты не засматриваешься на девушек из группы поддержки в их коротеньких юбочках и обтягивающих футболках.

– Позвольте сказать несколько слов в свою защиту!

– Ни в коем случае.

– Тогда скажи – суп готов?

Саманта снисходительно развела руками:

– Что с тебя взять – мужчина.

Мэтью приставил ладонь к уху, как будто чтобы лучше хорошо слышать.

– Я не ослышался? Ты чем-то недовольна? – спросил он.

– Чему же мне радоваться? Вы, мужчины, почему-то можете без тени смущения рассматривать женщин, а то же самое с нашей стороны подвергается осуждению.

– Я никогда не задумывался над этим вопросом, но теперь я рад тому, что мужчины пользуются эксклюзивными правами в этой области.

– Это нечестно!

Мужчина рассмеялся:

– Может, сменим тему?

– Конечно. Я уже высказала свое мнение.

– Ты высказывала какое-то мнение?

– Мэтью, – произнесла Саманта с ангельской вежливостью, – ты не хочешь съесть тарелочку супа?

– Спасибо, Саманта, – произнес он таким же тоном, – я с удовольствием съем тарелочку. Особенно приятно было бы откушать его в гостиной, у камина. Пока ты будешь возиться с посудой, я пойду потру палку о палку и высеку огонь.

– Прекрасная идея. Если первобытные методы не помогут, попробуй разжечь камин при помощи спичек.

– Зануда. – И он вышел из кухни.

Саманта отвернулась к плите. После волнений, которые ей пришлось пережить на свадьбе, она никогда не подумала бы, что воскресенье пройдет так хорошо. Ей нравилось быть с Мэтью, нравилось, как он дразнит ее, и нравилось дразнить его в ответ. Ей нравились его быстрая реакция и их веселые споры.

Напевая какую-то мелодию, Саманта поставила на поднос две тарелки с супом, хлеб, фрукты и сыр и понесла его в гостиную. Мэтью сидел на полу, опираясь спиной о ди-ван, и зачарованно смотрел на пылающий огонь в камине.

Саманта подала Мэтью поднос и села рядом с ним.

– Если ты вдруг соскучишься по окружающему нас миру, скажи мне. Мы можем пойти погулять или даже сходить в кино после еды, – предложила она.

– Все нормально. Мне только не хватает воскресных комиксов.

– Воскресных комиксов? – Саманта недоверчиво посмотрела на Мэтью. – Ты тоже любишь воскресные комиксы? Я их просто обожаю.

Мэтью оживился:

– Ты думаешь, комиксы не будут противоречить нашему затворничеству?

Саманта поудобнее уселась, поставила тарелку с супом к себе на колени:

– Все зависит от того, какие комиксы ты читаешь, – рассудительно сказала она. – Если мы любим одно и то же, тогда можно будет сделать исключение. Мы возьмем один журнал и будем по очереди читать его вслух.

– Читать комиксы вслух? Никто не читал мне комиксы с тех пор, как я сам научился читать.

– Ты думаешь, что теперь ты слишком взрослый для этого?

– Ни в коем случае. Это прекрасная идея.

– Хорошо. Давай поедим, а потом ты пойдешь и поищешь журнал.

– Что значит «поищешь»?

– Мой почтальон постоянно кидает корреспонденцию в саду, и ее поиск – настоящее приключение. Хотя один раз я нашла журналы в почтовом ящике, так что загляни и туда на всякий случай.

– Отлично. Я люблю приключения.


Начинало темнеть. Саманта стояла у кухонного окна. Она закончила мыть посуду и теперь ждала Мэтью, который ушел в сад искать газеты.

Он пока ничего не говорил о том, останется ли он ночевать у нее или поедет домой. Несмотря на то, что Саманте нужно было рано вставать, ей хотелось, чтобы он остался. Когда он уйдет, ее дом опустеет.

Их трапеза затянулась. Они долго обсуждали любимые комиксы и были немало удивлены, что их вкусы сходятся. Саманте не хотелось, чтобы день заканчивался, но время неумолимо шло вперед, и скоро они должны были вернуться к своей обычной жизни.

Хлопнула входная дверь, и она поспешила навстречу Мэтью.

– Быстро нашел газеты?

– Да.

Саманта заметила, что Мэтью чем-то обеспокоен.

– Что случилось? – тревожно спросила она.

Не говоря ни слова, Мэтью показал Саманте заголовок на первой странице: «Судья Ричард Барнетт исчез!»

10

Саманта схватилась за сердце.

– О Господи, Ричард! – Она быстро пробежала глазами статью. – Здесь говорится, что около полудня он сказал жене, что пойдет купить хлеба и молока, ушел, и после этого его больше никто не видел. Значит, он пропал сутки назад.

– Где он?

– Полиция взялась за расследование этого дела, – ответила Саманта, продолжая читать статью в надежде выяснить как можно больше подробностей.

– Где он, Саманта?

– Что? – Саманта недоуменно посмотрела на Мэтью. – Откуда я могу знать?

– Ты встречалась с ним в субботу утром. Он пропал несколько часов спустя. Не считая его жены, ты была последней, кто видел его.

– Что ты говоришь? – пораженно произнесла Саманта. – Ты думаешь, я знаю что-то об исчезновении Ричарда?

– Думаю, что знаешь.

Саманта смотрела на Мэтью и понимала, что волшебный уик-энд окончен.

– Хорошо. Подожди, я возьму ключи от машины и отвезу тебя на место, где я его похоронила.

– Черт побери, Саманта, я же не говорю, что ты его убила.

– А почему бы и нет? Ты вспомнил, что со вчерашнего дня я постоянно находилась под твоим наблюдением? Если бы не это, я была бы главным подозреваемым, впрочем, ты подозревал меня во всех смертных грехах с самого начала.

– Не нужно разыгрывать мелодраму, Саманта. Ты пыталась скрыть от меня то, что тебе сказал Барнетт.

– О Господи, как глупо с моей стороны! Неужели был выпущен закон, о котором я не слышала, в котором говорится, что я должна отвечать на любые твои вопросы?

– Ты знаешь больше, чем рассказываешь мне.

Саманта гневно швырнула газету на пол:

– Почему я должна рассказывать все о своем старом друге, которого ты хочешь облить грязью в своей дурацкой газете?

– Я хочу знать только правду.

– Ты бы не понял, что это правда, даже если бы она появилась прямо перед твоим носом!

Сейчас прямо перед Мэтью стояла не Саманта, а разгневанная фурия. Она защищала своего друга, а ее уличают во лжи.

Журналист поднял руки вверх в знак примирения:

– Ладно, успокойся!

– Успокойся? Даже не подумаю! Последние сутки мы провели великолепно, но минуту назад мы вновь вернулись в реальный мир, и ты опять думаешь только об этой истории. Ты снова готов обвинять меня во всем. Ты не остановишься ни перед чем. – Саманта бегло осмотрела комнату. – Где твои ключи? Найди их, собирай свою одежду и уходи! Я так решила!

Мэтью сунул руки в карманы и спокойно посмотрел на Саманту:

– Ну у тебя и темперамент! Но я не уйду. Не уйду до тех пор, пока во всем не разберусь.

– В чем? Ты собираешься выпытать у меня все, что я знаю? Прости, Мэтью, но тебе это не удастся. В постели ты смог заставить меня забыть обо всем, но этого больше не случится.

– Ладно, ладно… – Мэтью хотел взять Саманту за локоть, но она отдернула руку. – Сядь, пожалуйста, на диван, нам надо поговорить. Прости, я поспешил с выводами.

– Поспешил? У тебя было достаточно времени обдумать свою позицию.

– Прости, я был не прав. У тебя плохой характер, Саманта. – Плохой характер? И все это из-за того, что я не хочу рассказать тебе то, что ты хочешь знать? Похоже, что все остальные женщины, встретившиеся на твоем жизненном пути, были так очарованы твоими синими глазами, что беспрекословно подчинялись всем твоим желаниям.

Произнеся эти слова, Саманта вспомнила о жене Мэтью и пожалела о сказанном.

– Нет, – неожиданно спокойно возразил Мэтью, – у тебя плохой характер, потому что ты умеешь ставить меня на место.

Пытаясь сдержать свое волнение, Саманта скрестила на груди руки.

– Видимо, этого тебе особенно не хватало в жизни, – остывая, проворчала она.

– Не собираюсь с тобой спорить. Может быть, мы все-таки присядем?

– Зачем?

– Я хочу с тобой поговорить. Тебе не обязательно отвечать на мои вопросы, я буду рад, если ты просто меня выслушаешь. Если твой друг Ричард в опасности, возможно, я смогу помочь ему.

Эти слова заставили Саманту задуматься.

– Как? – наконец произнесла она.

Мэтью сел на диван, Саманта присоединилась к нему.

– Если Ричард еще жив, я хочу сказать, если он не покончил с собой…

– Ричард не способен на это, – перебила его Саманта, – он слишком сильно любит свою семью.

– Тебе хочется верить в это, но ты не должна забывать, что его ждало публичное осуждение и позор или тюрьма.

– При чем тут тюрьма? – взволнованно спросила Саманта. – Он не сделал ничего противозаконного.

– Пока нет, но его шантажировали, и он мог сломаться.

– Он никогда бы не поддался.

– Ладно, ловлю тебя на слове.

– Мэтью, когда я встретилась с Ричардом в парке, он сказал, что в эти выходные он во всем признается своей семье и подготовит их к предстоящим неприятностям. В понедельник он собирался публично заявить о том, что его шантажируют, и уйти в отставку.

– Почему же ты мне сразу не сказала? Ты не доверяла мне, боясь, что я выдам информацию до официального выступления?

– Разве мои опасения были напрасными?

– Нет, это действительно было бы прекрасным завершением моего расследования. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия от того, что причиняю людям боль. Я знаю, мои статьи задевают многих, оставляют незаживающие раны. Я раскрываю чужие тайны, но пытаюсь подойти к этому как можно ответственнее. Хотелось бы думать, что те, кто пострадал из-за меня, пострадал заслуженно.