Фейрин Престон - Волшебная осень

– Я же сказал: у меня есть очень любопытные факты, которые хотелось бы изложить в статье.

– О чем будет твоя статья?

– Саманта, ответь: знаешь ты этого судью или нет?

– У него другая специализация. Он обычно занимается криминальными делами. Что еще ты хотел бы знать?

– Обычно? Ты хочешь сказать, что иногда он ведет и гражданские дела?

– Да, бывает.

– Так ты знаешь его или нет?

– Все его знают.

– Сейчас я говорю не обо всех, а о тебе.

– Я уже все сказала. К чему этот допрос?

– Мне нужно кое в чем разобраться.

Из Саманты ничего нельзя было вытянуть, она не отвечала на поставленные вопросы, а Мэтью судорожно искал повод, чтобы продолжить этот разговор.

– Так что, ты идешь на свадьбу в эти выходные? – не к месту спросил он.

– Я же тебе уже говорила, что иду.

– Прости меня, Саманта, последнее время я стал как-то особенно забывчив.

Саманта крепко сжала трубку. Она знала – он ничего не забыл.

– Ты уже звонил Мэгги?

– Нет, у меня не было времени.

– Я уверена, она очень обрадуется твоему звонку.

– Хорошо. Созвонимся позже.

– Да, до свидания.

Саманта повесила трубку, но продолжала смотреть на телефонный аппарат, припоминая голос Мэтью, его интонации, размышляя над его словами и вопросами.

Что-то было не так. Почему он спрашивал о Ричарде? И почему она неожиданно для себя начала уклоняться от прямых ответов на заданные вопросы?

Все это произошло инстинктивно.

Саманта восхищалась Мэтью и уважала его как журналиста, но она никогда бы не пожелала никому из своих знакомых стать объектом его статей.

Посмотрев на часы, она подняла трубку и набрала номер телефона Ричарда Барнетта.

Несколько дней спустя, в пятницу вечером, Мэтью подъехал на машине к дому Саманты. В окнах горел свет, из трубы шла тоненькая струйка дыма, еле различимая на фоне темного неба – Саманта была дома. Другой вопрос – одна она или у нее были гости, – но это не особенно волновало Мэтью.

Неведомая сила толкала его навстречу Саманте.

Сейчас он хотел ворваться к ней в дом и убедиться в своей правоте, шаг за шагом раскрыть все, что она скрывает. Но этого было мало. Он хотел узнать не только ее мысли, но и каждую клеточку тела, каждый сладкий сантиметр ее кожи.

Свое беспокойство и нетерпеливость Мэтью оправдывал историей с Барнеттом: он не мог найти концов. Но останавливаться уже было нельзя. Завтра надо организовать слежку за судьей, рассуждал журналист, а сегодня вечером он добьется правды от Саманты.

Мэтью поднялся по ступенькам и позвонил. Дверь открылась, и он увидел перед собой Саманту, такую прекрасную и желанную. Ее рыжие волосы свободно падали на плечи, казалось, она вся светилась.

– Мэтью? Что ты здесь делаешь? – удивилась она.

– Ты одна?

– Да, а что?

– Можно, я войду?

– Что-то случилось? Что-то с Леоной или Альфредом? – допытывалась женщина.

– Нет, с ними все нормально. Я хочу поговорить с тобой.

– Хорошо, входи.

Саманта закрыла дверь и прошла по коридору в комнату. Она была в длинном, до пят пеньюаре, при каждом ее движении тонкая золотая материя развевалась, обозначая изгибы ее тела. Мэтью чувствовал, что начинает сходить с ума. Есть ли у нее что-то под пеньюаром, вот что в этот момент его волновало, и как он ни старался прогнать от себя эту мысль, у него ничего не выходило.

В доме было так же чисто и светло, как в тот вечер. Потрескивал огонь в камине, звучала тихая, приятная музыка. Бежевый вязаный плед в углу софы, на журнальном столике лежала раскрытая книга. Вся атмосфера в комнате располагала к покою, однако Мэтью никогда в жизни не чувствовал себя таким напряженным.

Он обернулся.

– Я оторвал тебя от чтения? – спросил он.

Она кивнула:

– Это книга по садоводству. Садись. Тебе принести чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Если бы он пришел к ней в офис и застал ее читающей, то мог бы поспорить, что это будет или детективный триллер, или книга о планировании времени, не было ничего удивительного, что в домашней обстановке она читает рекомендации по выращиванию садовых культур.

Саманта рассматривала незваного гостя. Мэтью был одет в полосатую рубашку, потрепанные джинсы, но при этом на нем была дорогая темно-коричневая спортивная куртка. Приход Мэтью вывел ее из душевного равновесия, прервался спокойный вечер, кажется, с его появлением атмосфера в доме начала накаляться.

Не отрывая от Саманты глаз, Мэтью сел на диван.

Саманта взяла плед, сложила его и, немного подумав, села на противоположный конец дивана.

– Никогда не видел, чтобы кто-то пытался защититься при помощи одеяла, – произнес Мэтью с иронией.

Саманта взглянула на лежащий у нее на коленях плед, но откладывать его в сторону не стала.

– Зачем это мне нужно защищаться?

– Только не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я говорю.

Саманта убрала волосы с лица и сурово произнесла:

– Мэтью, давай сегодня без игр. Ты пришел сюда, чтобы поговорить со мной, помнишь? Я слушаю тебя.

Он готовился к этому вопросу, но сейчас почему-то растерялся. Мешало сознание того, что от него на расстоянии вытянутой руки сидела женщина, которая сегодня вечером казалась ему более чувствительной и нежной, чем когда-либо, и, что особенно удивительно, – более невинной.

– Я хотел познакомиться с тобой поближе.

– Зачем?

– Зачем? – как эхо повторил за Самантой Мэтью, пытаясь скрыть нервную дрожь в голосе. – Несколько дней назад я и не подозревал о твоем существовании, а теперь ты стала частью моей жизни.

– Я бы так не сказала.

– Неужели ты не понимаешь, Саманта? Ты познакомила мою тетю – самого близкого и дорогого для меня человека – с мужчиной, за которого она выходит замуж, и теперь пытаешься подобрать подходящую пару мне.

– Я больше не буду этого делать.

Мэтью удивленно поднял брови:

– С чего бы это?

– Ты же сказал, что перезвонишь Мэгги.

– Значит, ты решила, что на этом твоя миссия окончена?

– Никакая это не миссия. Мне жаль, если я чем-то досадила тебе.

– Это правда? Ты действительно собираешься прекратить знакомить меня со своими подружками?

– Да. Потому что я уже нашла тебе идеальную пару. Мэгги как будто создана для тебя, вот увидишь.

– Да, я-то увижу. Смею надеяться, что и ты наконец поймешь или увидишь, почему я интересуюсь человеком, который так серьезно влияет на мою жизнь.

– Я не считаю, что каким-то образом повлияла на твою жизнь, так что не понимаю, о чем ты говоришь. Кроме того, не понимаю, зачем об этом нужно было говорить именно сегодня вечером. Уже поздно.

– У меня сегодняшний вечер свободен. А у тебя? – Слушай, Мэтью, не хочу показаться негостеприимной, но я устала и хотела бы немного почитать перед сном.

– Ты хочешь, чтобы я ушел?

Саманта накинула на себя плед:

– Мне почему-то кажется, что я становлюсь одним из центральных персонажей твоей будущей статьи.

– Я пока не знаю, но скажу одно: если бы ты стала героиней моей статьи, это была бы сенсация. Я никогда не встречал женщину, подобную тебе.

– Хочется думать, что это комплимент.

– Поверь мне, так оно и есть.

Саманта пока не решила, хочет ли она, чтобы он ушел, поэтому не ответила на его вопрос. Возможно, он посчитает ее трусливой, если она прогонит его сейчас, кроме того, ощущение риска пьянило кровь, и она, как мотылек, летела на огонь.

– Хорошо, Мэтью, что ты хочешь узнать?

– Начнем с твоей работы, не возражаешь?

– Сколько вопросов ты планируешь задать – двадцать? – насмешливо спросила она.

– Может быть, и сорок.

Саманта скривила губы:

– Я нахожусь в очень невыгодном положении, ведь задавать вопросы – твоя работа.

– Пообщавшись с тобой, я понял, что ты прекрасно умеешь уходить от ответа.

Саманта смиренно посмотрела на Мэтью:

– Хорошо, приступай к допросу.

– Почему ты решила стать адвокатом по бракоразводным делам?

– Легкий вопрос. Я всегда хотела быть адвокатом, как мой папа.

– Он тоже занимался разводами?

– Нет. Он был адвокатом по корпоративным делам, но мне хотелось работать с людьми, а не с бумажками.

Мэтью был вполне удовлетворен ответом. Он вспомнил Саманту в зале суда и мысленно сравнил ее с той Самантой, которая сейчас сидела перед ним. Контраст был разительным. Но какая же из этих двух женщин настоящая Саманта?

– Ты сказала «был». Он на пенсии?

– Он умер восемь лет назад.

– Это произошло до того, как ты закончила свое обучение?

– Совершенно верно.

– А мама?

– Она вышла замуж за очень хорошего мужчину.

– Ты познакомила их, я угадал?

– Нет. Они сами нашли друг друга.

– Как же им это удалось сделать без твоего участия? Ты в это время была в отпуске?

Саманта обиженно посмотрела на Мэтью.

– Прости. Не удержался, – извинился он.

– В следующий раз думай, что говоришь.

– Я постараюсь.

Он улыбнулся, но Саманта знала, что дальше его придирки будут только злее.

– Значит, ты решила стать адвокатом по бракоразводным делам, потому что хотела работать с людьми.

В камине громко затрещали дрова, и посыпались искры. Саманта смотрела на огонь, чтобы не встречаться глазами с Мэтью.

– Знаешь, Мэтью, жизнь редко предлагает людям прямые пути. Человек выбирает себе направление, идет некоторое время, а потом или сам теряет интерес, или сбивается с пути. После этого ему приходится выбирать новое направление. Иногда человек может пройти много дорог, прежде чем выйдет на ту, которая ему нужна.

– Со мной такого не было. Я всегда знал, что буду искать правду, которую искусно пытаются скрыть.