– Мысленно я с вами, – Зоя, не прекращая печатать, подняла сжатый кулак в дружественном жесте.

Отъехав от работы два перекрестка, Елена выехала на Никольскую улицу, заехала во двор ближайшего дома и остановилась. Куда, собственно, она мчится? Без плана?

Взяв портфель с соседнего сиденья, Елена, поглядывая по сторонам, чтобы и самой не мешать въезду-выезду машин, и чтобы ее здесь не заперли, на ощупь достала компьютер. К нему прицепился забытый бюстгальтер в кружавчиках, и Лена нервно засунула его обратно, на самое дно, чтобы не мозолил глаза.

Открыла ноутбук и набрала – «Баба-яга». Выданный список ее неприятно удивил. Помимо ссылок на работы академика Рыбакова, сказочника Афанасьева и десятки других фамилий, в списках по десять-пятнадцать пунктов, на пятидесяти страницах числились рестораны, крем для лица, школа славянского языка и даже салон красоты. Такая же фигня произошла с Домовым. Но здесь доминировала реклама ремонтных фирм.

Хотя, понятное дело, больше всего ссылок было на книги, которые предстояло купить. Их доставляли на дом за небольшую сумму либо бесплатно.

– Зачем ждать? – решила Елена.

Она вырулила на Садовое кольцо и помчалась к книжному магазину.

Здесь она не была лет пять, если не семь. Все переменилось. И витрины, и продавщицы, и расположение отделов, но особенно цены. Если электронные прибабахи существенно дешевели, то книжные издания стремительно дорожали.

Заметив «девушку в возрасте» в дорогом костюме, в дорогих туфлях, с дорогим портфелем в руках и очень дорогим взглядом, опытная консультант-продавщица сделала приветливо-понимающую улыбку.

– Чем могу помочь?

– Минуточку. – Елена пристроила портфель на стопках книг-бестселлеров, достала компьютер. Продавщица терпеливо ждала. – Вот тут я попыталась найти что-нибудь по Бабе-яге, по Лешему, ну и так, по мелочи. Видите, есть ссылки на книги…

Взглянув на монитор, консультантша сменила улыбку с «внимательной» на «совещательную».

– Нужно набирать «язычество», и тогда…

– Тогда информации еще больше, я пробовала.

– Угу. – Продавщица жестом экскурсовода показала в соседний зал: – Пройдемте, история у нас там.

«История» занимала полтора десятка стеллажей, составленных в небольшой коридорчик. От широты выбора Елена растерялась.

– А-а-а…

– А язычество у нас вот тут.

По направлению руки консультантши три полки прогибались под толстенными книгами в суперобложках и в переплетах с золотым тиснением, некоторые были скреплены по два тома. В общем, все очень качественно и недешево.

Согнувшись, Елена присмотрелась к названиям книг и сверилась с показаниями компьютера. Разогнувшись, Елена выставила указательный палец.

– Мне вон ту красненькую… – Продавщица, проследив за пальцем, чуть приподняла брови. Лена поводила рукой и махнула всей ладонью. – И от нее дальше все два с половиной ряда.

Продавщица сделала два шага назад, оценила наносимый урон, то есть прибыток и, зная, что покупательница возьмет все, решила ей ненавязчиво польстить. Интимным тоном она предупредила:

– Девушка, все вместе книги потянут тысяч на тридцать.

– Слава богу… – выдохнув, Елена с благодарностью посмотрела на консультантшу. – Десятку сэкономила. А есть кому помочь мне их до машины донести?

– Есть! – успокоила консультант-продавщица. – Охранники разомнутся.

Алексей обследовал водоканал в пойме Строгина, напротив жилого комплекса «Алые паруса». Комплекс был великолепным, качественным и красивым, а шлюзы дряхлыми.

Как всегда, ремонтники, крепкие мужчины в спецовках «Водоканал», кричали, много жестикулировали, предлагали зайти пообедать «чем бог послал». Особенно старался бригадир, которого все уважительно звали по имени-отчеству Альберт Исмаилович, хотя при знакомстве он представлялся Аликом.

– Шашлык! Бараний! Бастурма! Перец-баклажан печеный!

Алексей за пять лет работы в отделе научился отказываться от застолий отработанными жестом и взглядом. Откуда-то тянуло дурманящим запахом настоящего шашлыка и свежеиспеченного хлеба, и Алексей решил, что сегодня можно и пообедать. Он не отказывался сесть за стол, когда проблема была решаема и не стоял вопрос взяток за «круги на воде». Хотя не помешает выписать штраф и «Претензию».

Пока Алексей заполнял бланк штрафа, бригадир ремонтников дышал за его плечом и докладывал начальству о результатах. Сумма штрафа вызвала у бригадира чуть ли не слезы.

– Вай, Алексей Сергеэвич, вай! Только что сообщил начальству о вашем поступке… Огромное вам спасибо. Вы человэк! – Бригадир полез обниматься, но Алексей переключил его порыв на долгое рукопожатие. – Нэ будэте закрывать объект?

– Зачем? Все равно шлюзы нуждаются в ремонте, а вы работаете на совесть… – Повернувшись, Алексей увидел на берегу четырехугольный шатер. Рядом дымился мангал, возле которого, за отдельным столом, мелко рубил зелень парень в белом переднике и, что особо странно смотрелось на пустынном берегу Строгинской поймы, в поварском колпаке. – Но медленно.

– Спать нэ будэм, йесть нэ будем, будэм турудиться! – уверял работящий обаятельный Алик. – Пойдем кушать, а?

За обедом говорили о погоде, теме для строителей не менее важной, чем котировка рубля на бирже или собственное здоровье. Севший за стол повар рассказывал об особенностях приготовления шашлыка из баранины, мяса для средней климатической полосы сложного. Алик все больше сворачивал к теме ремонтных работ… Алексей не слушал.

Он искренне переживал за экологическую обстановку в Москве-реке. Но она на сегодняшний день была настолько катастрофичной, что реку в черте Москвы нужно было не лечить, а реанимировать. Другое дело – леса. Их еще можно спасти. Деревья все равно росли, хоть и болели. Главное – не допустить вырубки. И дубовую рощу необходимо отстоять.

Бумага, пришедшая из фирмы «Шанс», Алексея разозлила. Профессиональная отписка в стиле «мы вас вежливо послали, на закон мы х… поклали». И предполагаемый штраф их не испугал. Подписана бумага была директором – В.С. Кагарлицким и его заместителем Е.Н. Кушнеревой. Видел он краем глаза эту «ЕН». Монстр, а не человек. Как может женщина не думать о том, чем будут дышать ее дети, внуки и следующие наследники? Женщины, они обычно более дальновидные, а у этой рука не дрогнула подписать смертный приговор реликтовой роще.

А вот хрен им с прибором! Не отдаст он им дубы!

После обеда Алексей от души пожал руки мастеру, повару и бригадиру. Алик, зная характер и репутацию Алексея, взятку не предлагал, но сунул «паек».

– Дома разогреешь, пусть жена завидует.

В «пайке» были бараний шашлык, печеные овощи и лаваш. Алексей не отказался.

Сев в джип «Лексус», Алексей выехал на Строгинский мост.

Когда он ездил на «Жигулях», ему предлагали небольшие суммы взяток. Через два года, пересев на «Тойоту», он услышал новый порядок сумм. Теперь же ему предлагали не просто суммы, а проценты в деле и интересные «многоходовки» для длительного сотрудничества.

Никто не мог понять, почему чиновник мэрии, получающий двадцать тысяч рублей в месяц, не берет денег. И если бы у него была другая ситуация с материальным обеспечением, он, может быть, и сломался бы. Но не имея семьи, если не считать собаку, кота и бабушку, Алексей просто не нуждался в больших деньгах. На хлеб, молоко и питание «спиногрызам» хватало, а сам он человек неприхотливый. Его мама десять лет назад вышла замуж за весьма состоятельного латиноамериканца, к тому же имеющего всего двух дочек, что по масштабам Бразилии – слезы. Мама на год вперед оплачивала квартплату, телефон и «строительные затраты» бабушки, которая перманентно ремонтировала их жилище.

Папа тоже не бедствовал, с каждым годом расширяя перечень услуг для политиков, финансистов и общественных организаций.

Задумавшись, Алексей опомнился, когда съехал с моста не в сторону метро «Щукинская», а ровно в противоположную. Не поздно было развернуться, но Алексей понял, что он едет туда, куда его ведет судьба.

Не снижая скорости, он проехал Строгино насквозь, выехал на МКАД и погнал автомобиль по Ново-Рижскому шоссе. Следовательно, так тому и быть. Через пятьдесят километров он попадет в дубовую рощу, обреченную на уничтожение.

Ему пришла в голову простая идея. Если среднего возраста дубам в роще по пятьсот-семьсот лет, то самые старые вполне могут достигать тысячи лет, а то и… тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… намного больше. Если память ему не изменяет, ни одна дубовая роща не оставалась без внимания местных жителей, становясь местом поклонения или жертвоприношений вне зависимости от вероисповедания. Значит… Значит, роща наверняка представляет историческую ценность, а это лишний довод для признания ее неприкосновенной.

Свернув на грунтовку, ведущую к роще, он увидел новую дорогу из бетонных плит, проложенных между взрослых и по сломанным молодым дубкам. Ему показалось, что ранили не рощу, а его тело.

Остановившись у строительной бытовки, Алексей вышел и огляделся. Активные строительные работы еще не велись, но место фундамента было обнесено заградительными щитами. В сторонке монтировали металлический ангар для складирования стройматериалов и устанавливали бытовку, снимая ее с тягача. Бытовка выглядела ухоженным дачным домиком, на окнах белели тюлевые занавески.

Навскидку под вырубку попадало не менее пятидесяти деревьев. А еще необходимо расширить подъездную дорогу и сделать обширную автостоянку, что приведет к дополнительным потерям.

Но это явные потери, видные всем. Гораздо опаснее изменения, происходящие постепенно. Подземный, коммуникационный этаж не только повредит корни дубов, но и нарушит естественную циркуляцию грунтовых вод. А еще будет так называемая вытоптанная зона, не позволяющая формироваться подлеску.

Не обращая внимания на взгляды курящих строителей, Алексей вошел в рощу. Шелестя опавшими листьями, он подходил к большим деревьям, осматривал их, трогал кору, проводя по ней руками на высоте своего роста.