Из леса к костру вышел бодрый Андрей. Подойдя к костру, он тронул Николая за плечо.

– Иди, Коля, к директору, нечего около моей жены ошиваться.

Николай послушно встал. Ольга ворошила угли под шампурами.

– Еще раз увижу его около тебя, начну разборки, – спокойно сказал Андрей.

– Я-то при чем? – возмутилась Ольга.

– Ты его провоцируешь.

– Знаешь, Андрюша, – Оля стряхнула с колен спортивных штанов мужа налипшие иголки и листья. – Мне не обидно, что ты считаешь меня шлюхой, мне обидно, что мои сексуальные качества другие мужчины замечают лучше, чем ты.

– Угу. – Андрей подхватил упавший с шампура кусок мяса. – Не готово еще. А если ты, Оля, будешь выставлять свою сексуальность, как бухгалтерша Катя, сидеть тебе дома. – Он встал. – Без мужа.

Елене стало скучно. Посмотрев на часы, она отвела от себя руку Лиды со стаканом вина, набрала телефон и послушала длинные телефонные звонки.

– Представляешь, Лидуша, Игорь опять стал пропадать из дома. Сегодня не ночевал, на звонки не отвечает.

Подобрав с земли два одинаковых дубовых листочка, Лида выискивала между ними разницу. Надкусив один, она ощутила горечь и сплюнула.

– Не вкусно. А я, Ленка, думала, что ты от своего мужа давно устала. Он же тебя воспринимает как богатую тетю. Любит, но пользуется… – Не зная, что делать с листиками, Лида аккуратненько положила их около скатерти. – Я вот о разводе подумываю…

Оценив взглядом действия подруги, Елена хлопнула ее по костлявой коленке.

– Наконец-то становится интересно. – Легко встав, Елена потянулась и поправила задравшуюся футболку. – Я сейчас отлучусь на минуту в лесок, и ты мне все подробно расскажешь.

Рядом, около сидящего на стуле директора, стояла Катя и хихикала, заставляя его съесть виноград со своей руки. Директор кисло улыбался и отворачивался. Елена, весьма далекая от офисных сплетен, и та решила, что Катя слишком надоедливо сегодня себя ведет, постоянно крутясь около директора.

Кивнув, соглашаясь, Елена сделала несколько шагов к опушке и столкнулась с шофером.

– Коля, не расслабляйся, нам еще тут рядом на стройку нужно ехать.

Николай шутливо отдал ей честь.

– Я, как единственный трезвый член экипажа, хочу заметить, Елена Николавна, что пора в угли закладывать картошку. Где у нас картошка?

Елена понятия не имела, где картошка, и растерянно пожала плечами. Оля отвлеклась от шашлыка и закричала:

– В машине, Коля! В пакете синеньком, в полосочку!


* * *


После поляны в лесу было прохладно. Елена встала и заправила футболку в спортивные штаны. Молодые листья орешника радовали глаз зеленым ажуром.

Рядом зашуршали прошлогодние дубовые листья и зашевелились кусты малины.

Сделав шаг в сторону, Елена увидела… размером с зайца серебристую Мышь, с большими, просвечивающимися розовыми ушами. Та сидела на толстой попе и вглядывалась в растения перед собой.

Елена не завизжала и не грохнулась в обморок. Она с интересом оглядела невиданное животное, автоматически прикидывая, сколько может стоить это чудо природы… Получалось много.

Мышь неспешным движением лапки сорвала пучок заячьей капусты, пожевала, сморщилась и сплюнула в сторону. Вздохнув и опустившись на четыре лапы, она пошла, переваливаясь с боку на бок, в глубь леса.

Внешний вид и спокойное поведение невиданной зверушки заворожили Елену, и она пошла за Мышью.

Мышь дотопала до папоротниковых зарослей и пропала под их резными листьями. Через пять шагов розовое ухо показалось в розетке папоротника и опять пропало.

Боясь потерять Мышь из вида, Елена сделала два шага вперед и, зацепившись за корягу, упала, ударившись о землю головой.

Высоко над головой были доски. Потолок. Доски темные, старые. И запах непонятный, не городской.

Скосив глаза, Елена увидела бревенчатые стены, полки с темными книгами, белую печь, три окна с кружевными занавесками. Типичный деревенский дом, какими их показывают в сказках. Все натуральное, чистенькое, настоящее. Занавески на окнах и скатерть на деревянном, с широкими ножками столе связаны крючком. Подушки на лавках и одеяло сшиты из пестрых сатиновых кусков. Печка расписана голубыми и розовыми цветами. Резной буфет натерт воском… Пахло именно воском, а не полиролью.

Переведя взгляд на кровать, Елена увидела свою руку. Рука грязная, в земле, а на запястье часы. Золотые часы в мелких бриллиантах стояли. Елена постучала по ним, прислушалась. Но услышала только шум в голове. Она ощупала голову. Справа набухла небольшая шишка.

Приподнявшись, Елена еще раз огляделась. Она сидела на широкой лавке, застеленной шкурой.

Чуть дальше, за печкой, стала видна высокая кровать с горой подушек, сложенных пирамидкой. Ажурный подзор перины белел вышивкой «ришелье».

Тяжелая дверь избы открылась неожиданно легко, и Елена чуть не выпала на крыльцо.

День сиял солнцем, рядом шумел сплошной лес, гомонили птицы и… никого. Ни одной живой души.

Дом стоял посреди лесной поляны. Сосны, окружавшие поляну, удивляли своей мощью и высотой… А та, оставшаяся пока непонятно где опушка дубовой рощи, с которой вышла Елена и где веселился родной коллектив, выглядела абсолютно по-другому. Там и сосен не было, и подлесок рос гуще, и трава ниже.

Обойдя поляну, Лена не нашла ни одной тропинки. Опыта в хождении по лесу у нее не было, она с детства не терпела туристических походов, вылазки за грибами и всякие прочие собирания ягод.

Если бы Елена внимательнее вгляделась в сосны, возвышающиеся над нею, то смогла бы заметить такое необычное существо, после которого та здоровенная Мышь смотрелась бы безобидной мягкой игрушкой.

За домом был разбит огород. В теплицах и на грядках росло все, что и положено. Во всяком случае, репа, укроп, петрушка, картофель и огурцы были точно такими же, как у Елениной бабушки в деревне под Клином. Но еще зеленели несколько грядок незнакомых трав.

По огороду бродили равнодушные раскормленные куры, на которых Елена чуть ли не наступала, а они, не суетясь, недовольно отскакивали в сторону.

Чуть дальше, за огородом, стоял маленький бревенчатый домик с квадратным окошком. Елена вспомнила предназначение домика – баня.

В проеме низкого входа дощатого курятника, прилепленного к избе, деловитый петух копал яму. Между курятником и стеной дома возвышалась поленница дров.

Проведя рукой по спилам дров, Елена ощутила тепло сосны и смоляной запах жаркого солнца.

Полностью обойдя дом, Елена увидела напротив крыльца круг кострища, отделенный от свежей травы круглыми булыжниками. Рядом стоял сруб колодца с «журавлем». Заглянув в прохладную глубокую темноту, Елена увидела свое отражение в воде. Захотелось напиться и умыться.

Елена потянула веревку «журавля», и из колодца поднялось деревянное ведро, полное чистой воды. Поставив его на скамейку у колодца, Елена зачерпнула кружкой воду и жадно напилась. Заломило зубы от холода. Сполоснув лицо, Елена решила окатить себя ледяной водой.

Сняв с себя одежду и с трудом подняв тяжелое ведро, Елена опрокинула на себя воду. Замерев на пять секунд, она судорожно вздохнула и завизжала от удовольствия.

А чуть дальше в дупле большой ели, свесив ноги, сидел маленький старикашка с нечесаным серым пухом на голове. Он сладостно цокал языком, разглядывая мокрую Елену, и сам себе аплодировал мохнатыми лапками.

– Вот хороша, вот настоящая. Вот это нам свезло так свезло.

Одевшись, Елена возвратилась на огород. И вроде бы есть не хотелось, но сидеть в доме было немного страшно. А с огорода, если станет опасно, можно быстро сигануть в лес.

Выдернув из грядки морковку, Елена обтерла ее о штаны и съела.

На секунду Елене показалось, что за нею наблюдают. Она даже ощутила на своем затылке чужой любопытный взгляд. Приглядевшись к деревьям, Елена не заметила ничего странного. Зато ей понравилась сосна на опушке – с удобными сучьями, по которым она могла забраться к верхушке дерева.

Минут десять Елена прыгала около сосны, примеряясь. Забраться удалось со второй попытки. Ободрав руки, Елена устроилась на ветке и посмотрела вниз.

– Ой, мама!

Это было необыкновенное, впервые испытываемое чувство. Елена увидела себя на краю Земли. Рядом рыжавели ветки соседних сосен. Внизу зеленела большая поляна с деревенским домиком пряничной наружности. За ним огород с курами, пред ним колодец с «журавлем». А вокруг поляны плотный лес, в котором не было ни просек, ни тропинок.

Но что самое странное, горизонта, который так красиво показывают по телевизору, снимая землю с вертолета или самолета, тоже не было. На расстоянии нескольких километров от поляны лес заканчивался зелено-голубым маревом, и казалось, что поляна плывет в бесконечном тумане.

Привыкшая анализировать ситуацию, не откладывая решения на долгое «потом», Елена, сидя на сосне, болтала ногами и не знала, что сейчас делать.

Это было странно. Много лет она если не точно, то хотя бы примерно знала, «в какую сторону думать». А сейчас – ничего. Ни одной действенной мысли.

Но пора было попробовать собраться и принять к сведению все факты еще раз.

Первое – Мышка-мутант. В Подмосковье можно встретить кого угодно, кроме Снежного человека, ему здесь воздух не нравится, но, опять же, лабораторные изыски научных институтов могут создать и не такое. Врут они много, скрывают, но вполне могли вырастить непонятное животное.

Второе – как она смогла сюда попасть? В местность, где нет намека на Москву, город, не могущий исчезнуть за горизонтом. Проявление цивилизации должно сказываться хоть каким-то зданием или поселком.