Ну что надо было ему отвечать? Выдавать правду-матку, что стоит за этим «хоть бы хны»? И что они с бабушкой вовсе не царевны замороженные, а соучастницы преступления, осознавшие свою подлую вину и раскаявшиеся?

Плохо, плохо было в доме. Даже Маргарита Федоровна больше не шутила, а пила корвалол. Везде чувствовался этот запах, никуда от него было не скрыться. Запах болезни, запах душевного переживания и стойкой бессонницы. И взгляд у Маргариты Федоровны был тоскливо растерянный. И вопросы она задавала Нике те же самые.

— Что, и сегодня не позвонил, Ника?

— Нет, Маргарита Федоровна, не позвонил.

— И мне не звонил. Уже вторая неделя пошла, между прочим.

— Пусть. Ему так легче, Маргарита Федоровна. Пусть.

— Да, я согласна. Лучше его не трогать сейчас. Тем более все равно мы ничего не можем, он телефон отключил. Одно слава богу, что все с ним в порядке, жив и здоров, делами занимается.

— Откуда вы знаете? — спросила Ника.

— Так я ж не стерпела, позвонила администратору озерской гостиницы, где он всегда останавливается. Женщина вполне приличная, вежливая, словоохотливая. Не волнуйтесь, говорит, мамаша, все с вашим сыном в порядке, утром рано уходит, вечером приходит. И ночует один, никого к себе не приводил. Представляешь, так и сказала. Словоохотливая женщина…

— А что она еще сказала?

— Ну что еще… Я уж не помню точно. Да, еще сказала, что в Севином номере все время свет ночами горит и телевизор включен. Якобы он футбол смотрит, это она по звукам из телевизора определила. А еще она добавила: пусть, мол, смотрит свой футбол на здоровье, не стоит волноваться, мамаша. Пусть лучше футбол будет, чем баба. Вот я и думаю — права она или нет? Кто его знает, чего оно лучше в данном конкретном случае, а?

— Не знаю, Маргарита Федоровна. Правда не знаю.

— Вот и я не знаю. Что ж, будем ждать, как оно дальше пойдет. Пока посидим с тобой на скамье подсудимых. Стало быть, заслужили.

Ночью Нике опять приснился Антон. И опять глядел так, будто издалека наблюдал за ее жизнью. И недовольство у нее во сне было тем же самым — уйди, не смотри. И даже бросила ему с досадой во сне:

— Видишь, что в моей жизни происходит? Что мы с тобой наделали. Зачем, ради чего?..

— Ради любви, Ника. Все ради любви.

— Любви?! Да откуда ты знаешь, какая она, любовь?

— А ты знаешь, выходит?

— Да, я знаю. Теперь точно знаю. И потому уйди, пожалуйста. Я Севу люблю.

— Он тебя никогда не простит.

— Я знаю. Пусть не простит. Все равно я его люблю.

— А меня? Ведь ты и меня любила?

— Да, любила когда-то. Давно. А потом… Потом я просто ошиблась.

— В любви не бывает ошибок, Ника. Ты просто запуталась, а не ошиблась. И ты знай: я жду тебя. Мы вместе распутаем все наши ошибки, время пришло.

— Нет, нет, уйди. Уйди, я не хочу с тобой разговаривать. Не снись мне больше, все, все.

Проснулась Ника в холодном поту, села на постели. Глянула на часы — уже утро, пора вставать. Подумала: надо будильник отключить… Чего он звонит так долго?

Потом поняла — это вовсе не будильник, это телефон надрывается. Глянула на дисплей — номер незнакомый высветился.

— Да, слушаю. Почему вы молчите? Кто это?

— Это я, Антон… Доброе утро, Ника. Хотя, скорее всего, не очень и доброе.

— У тебя что-то случилось, Антон?

— Не у меня, а у тебя. Я должен тебе рассказать. Вернее, объяснить и предупредить… Это срочное дело, Ника. Очень срочное. Ты можешь сегодня со мной встретиться? Это в твоих интересах и не займет много времени. Я просто обязан тебе рассказать.

* * *

Антон ждал ее в кафе — сидел за столиком на двоих, грустно рассматривая свои ладони. Посетителей в утреннее время было немного, но Ника все равно огляделась с опаской, не прячется ли где за другим столиком услужливый папарацци. Потом опомнилась — чего уж теперь-то.

— У меня мало времени, Антон, — произнесла деловито, садясь за стол. — Давай очень коротко, ладно? Буквально в двух словах?

— Я постараюсь тебя не задерживать, Ника. Просто мне очень трудно начать. Поверь, я и сам не знаю, как это произошло и зачем ей все это понадобилось. Мне ужасно стыдно, Ника. Правда.

— Для начала объясни, что произошло. Я не умею разговаривать загадками.

Антон вздохнул, коротко глянул на нее, потом с трудом произнес:

— Марина, моя жена, нас выследила. Нет, если б я знал… У меня совсем голову снесло от наших с тобой встреч, ничего не видел, не понимал. Да и не хотел понимать. Я был уверен, что моя жизнь меняется, что мы будем вместе, наконец. А она решила по-своему. Нет, это подло, конечно, то, что она сделала. Но ее можно понять. Хотела таким образом удержать меня около себя.

— Значит, это она отправила фотографии моему мужу?

— Да, она. Поверь, я сам в шоке.

— Что ж, понятно. Хотя… Чего уж теперь-то. Теперь эта информация мне без надобности, Антон. Ничего в моей жизни она не изменит, все самое плохое уже произошло. Только непонятно — зачем ей все это понадобилось? Ей очень хотелось мне напакостить?

— Прости ее, Ника. Я думаю, ей тоже нелегко все это далось.

— Да ладно… За что мне ее прощать? Это мне у нее прощения просить надо, если по большому счету. Представляю, каково ей было за нами ходить с фотоаппаратом, прятаться в кустах. Только я не понимаю логики в ее действиях, если честно. Чего она хотела этим добиться? Что мой муж увидит на фотографиях свою жену-изменницу, надерет ей зад ремнем, посадит на цепь и не выпустит больше из дома? И тебе не с кем будет встречаться и не с кем изменять?

— Не знаю. Может, именно этого она и хотела.

— Глупо как-то. А фотографии с Матвеем зачем сделала?

— Как — с Матвеем? Где? Когда?

— Когда я его в кафе «Пингвин» приводила. К тебе. Ты очень просил.

— Да, я все помню, конечно. Разве я мог забыть?

— А чего тогда спрашиваешь?

— Да растерялся просто… Я эти фотографии, которые с Матвеем, и не видел. Где мы с тобой — эти да, эти я случайно увидел у нее в ноутбуке, и переписку в почте потом прочитал, когда она курьера заказывала, чтобы доставили пакет по адресу. А с Матвеем… Эти нет, не видел… Значит, она их тоже твоему мужу передала?

— Да. Именно так. Вопрос: зачем?.. Тут я вообще ничего не понимаю. Ты что, говорил с ней о Матвее?

— Нет, что ты! Как я мог?.. Для нее вопрос ребенка вообще больной. Да если бы она узнала…

— Ладно, Антон, не хочу больше об этом. Тяжело мне эти детективные головоломки разгадывать. Да и ни к чему теперь. Пойду, очень дел много.

— Ника, погоди! Погоди… Ты мне только скажи, Ника… Что твой муж? Ну то есть…

— Ты хочешь спросить, как он отреагировал, увидев такие чудесные фотографии? Да нормально отреагировал, как всякий уважающий себя мужик. Встал и ушел, и слушать моих оправданий не захотел. Да и какие у меня могут быть оправдания, сам понимаешь.

— Он что, разводиться решил?

— Ну это уже наши с ним дела, Антон. Я ни с кем их обсуждать не собираюсь.

— Значит, развод. Мне очень жаль, Ника, что так получилось, прости. А с другой стороны…

— Антон, прекрати! Хватит!

— Но послушай меня…

— Что, что ты хочешь сказать? Мне, мол, очень жаль, но, с другой стороны, все хорошо, прекрасная маркиза, да? Это ты хочешь сказать?

— Да, именно это я хочу сказать, Ника! — вдруг очень сердито, в тон ей, заговорил Антон. — Именно это! Потому что я честен с тобой и говорю то, что чувствую. Если уж так все получилось, то почему нет? Я люблю тебя, ты любишь меня… Почему нет? Я не говорю, что прямо сейчас, но… Должны же и мы когда-то быть вместе.

— А маленькую поправку в твою пламенную речь можно внести? Я не люблю тебя, Антон. Я только сейчас поняла, как сильно люблю своего мужа.

— Ну это уже мазохизм и чувство вины в тебе говорит, не более того. И это пройдет, Ника. Со временем. Ты главное запомни сейчас: мое предложение остается в силе. Можешь позвонить в любое время — я весь твой. Примчусь по первому зову, как Сивка-Бурка. И думаю, что ты обязательно позвонишь. Нет, я просто уверен.

— А Марину куда денем, Антон? Страдать заставим? Она ведь любит тебя, если способна на такие поступки. Кстати, меня все-таки не оставляет мысль: зачем она это сделала? Ну что наши с тобой фотографии отправила, это еще как-то можно объяснить, а вот те, которые Севе на другой день вручили. Уже с Матвеем… Зачем? Тем более, как ты утверждаешь, она ничего не знает про Матвея?

— Я не знаю, Ника. Правда не знаю… — искренне вздохнув, ответил Антон. — Мне иногда кажется, что она вообще не отдает отчета в своих поступках. Бывает, молчит целыми днями, а потом будто опомнится и дикие истерики закатывает. Я так от всего этого устал, Ника! Если б ты знала, как я устал… А давай уедем куда-нибудь, а? Всего на несколько дней? Не будем ни о чем рассуждать и спорить, просто чтобы в себя прийти. Давай куда-нибудь к морю, а? Ты, я и Матвей.

— Да о чем ты говоришь, Антон? Ты сам-то себя слышишь?

— Я себя слышу, конечно. А вот ты никак не можешь меня услышать. Ну же, Ника, расслабься, ты очень напряжена от всей этой ситуации, а еще тебе надо перестать все так уж драматизировать. В конце концов, Матвей мой сын, и я имею полное право.

— Как ты сказал? Право? Ты имеешь право?

— А разве нет?

— Опомнись, Антон! О каком праве ты говоришь? Ты же не думал о сыне все эти годы, правда? Не думал, как он живет, как растет, как взрослеет. Как учится, чем увлекается. Зато Сева о нем все время думал! Да ты хоть знаешь, как Сева его любит? Вот и представь, каково ему сейчас, а? Отцовство ведь не отменишь так просто, какими-то фотографиями. Это ж как по сердцу ножом. Еще и Томка вдруг ни с того ни с сего полезла… Зачем, с какой такой подлой целью… До сих пор ничего не понимаю!