Они спорили долго и с удовольствием, и наконец меньшинство победило – шоколадка была торжественно спрятана под полотенце, «чтоб не мозолила глаза», как выразился Арсений. Федор стал хныкать и жаловаться, что у него «ужасно болит мозг», а потом не выдержал и захохотал, и все захохотали вместе с Федором.

Кажется, она ни разу в жизни столько не смеялась. Может быть, только в детстве… Которое сейчас, спустя почти двадцать лет, вдруг решило к ней вернуться, а заодно и ко всем сразу – к Диме, Асе, Арсению. Она видела, что все вокруг точно так же, как и она, ощущают это общее, вернувшееся к ним детство.

– Кто со мной на качели? – вдруг прокричал Федор.

Все дружно закричали в ответ: «Я!», но Майя закричала первой, а для троих места на качелях уже не было, поэтому они помчались через заросли вдвоем с Федькой, а следом за ними медвежьей походкой направился Дима.

– Я буду вас раскачивать, – заявил он с усмешкой. – Кто первый закричит от страха, тот выходит из игры, уступает место другому. Идет?

– Идет! – согласился за них двоих Федька.

Ася осталась за столом. Откинув назад голову, зажмурилась и подставила лицо солнцу. Арсений ушел звать дядю Мишу, которому была обещана традиционная в таких случаях рюмка водочки. Краем глаза Майя заметила, когда он вернулся, но твердо решила на него не смотреть – свалится еще, чего доброго, с качелей вместе с Федькой и вместе со своим животом. Или завизжит от страха – Дима и правда качели раскачивал очень сильно, а все же уступать раньше времени свое место другому не хотелось.

Нет, пожалуй, она не станет смотреть на Арсения Волка. Лучше будет смотреть на солнце, которое то приближается, то удаляется – как будто там, на небе, кто-то тоже раскачивает это солнце на огромных синих качелях.

* * *

– Ну, молодежь, за вас, – крякнул дядя Миша, поднимая свою рюмку. Рюмка тихонько звякнула, стукнувшись о стакан, наполненный минеральной водой. Несмотря на то что решено было остаться на турбазе с ночевкой, Арсений все же к спиртному не притрагивался: мало ли что может случиться, ищи потом «трезвого водителя»! – За ваше здоровье и долголетие!

– Спасибо, дядь Миш! Обязательно будем здоровыми! И проживем лет двести, если не надоест! – всерьез пообещал Арсений.

А что? Если каждый день будет хотя бы немножко похож на этот, сегодняшний, то и триста лет прожить не жалко и даже все четыреста. Пусть всегда вот точно так же, как сейчас, светит на небе солнце, небо будет прозрачным и синим, пахнет костром, и поджаренным мясом, и свежей травой. Пусть все вокруг смеются и будут немножко сумасшедшими. А главное – слышать, вот как сейчас, поскрипывание несмазанных петель от раскачивающихся поблизости качелей и чтобы можно было в любой момент повернуться и увидеть на этих качелях Майю и Федьку, тесно прижавшихся друг к другу, с испуганными и в то же время восторженными детскими лицами…

Вот что такое счастье. И наверное, ему еще повезло, что ждать это счастье пришлось всего лишь каких-то тридцать с небольшим лет. Некоторые ждут всю жизнь, да так и не дожидаются.

– Ишь коса-то у нее какая! – цокнул языком дядя Миша, отвлекая Арсения от приятных мыслей. – Красавица девка! У вас с ней… того… серьезно?

– Не знаю, – улыбнулся Арсений, не в силах отвести взгляда от этой косы, которая сейчас летала в воздухе, почти касаясь то неба, то земли. – Не хочу пока загадывать. Как получится…

– Как получится – это ты зря, – возразил дядя Миша. – Если ждать, что все само сложится, то оно может сложиться совсем не в твою пользу.

– А в чью? – улыбнулся Арсений, расслышав философские нотки в голосе старика.

– А вот кто будет расторопнее, в его пользу и сложится! Девка молодая, красивая. Думаешь, мало желающих найдется?

– Думаю, много, – по-прежнему улыбаясь, согласился Арсений.

– Вот то-то и оно! Много! А они, смотри, как с Федором-то подружились! Отлепиться друг от друга не могут! Ну где ты еще такую найдешь?

– Нигде, – серьезно согласился Арсений. – Таких, как она, дядь Миш, больше нет на свете. Она единственная.

Ася сидела рядом, щурилась от бьющего в глаза солнца и тихонько улыбалась, слушая их беседу.

«Вот ведь, – промелькнула мысль, – всего-то и надо было – разобраться в себе. Влюбиться и понять, какая любовь настоящая… И главное, в кого влюбиться! В Жидкова…»

Арсений улыбнулся своим мыслям. Удивительная все-таки штука – жизнь. Такие интересные сюрпризы порой преподносит!

Дядя Миша, с удовольствием поглощавший очередную порцию мяса, рассуждал о том, как важно бывает в жизни не ошибиться с выбором, когда речь идет о человеке, с которым ты эту жизнь связываешь. Вспоминал покойную свою жену, Марию Сергеевну, которую любил до сих пор, несмотря на то что двадцать пять лет уже прошло с тех пор, как она умерла в больнице у него на руках.

Арсений слушал, изредка вставляя реплики в дядин Мишин монолог, и все смотрел на Майю, не в силах отвести взгляда от ее косы, взлетающей в небо, как широкое крыло большой черной птицы, от ее счастливого смеющегося лица, и все мечтал поймать ее взгляд. Сейчас это ему ничем не грозило – ни аварийной ситуацией на дороге, ни безвозвратной потерей целого шампура с мясом.

Майя на него долго не смотрела, но ему все казалось, что она чувствует его взгляд и не смотрит нарочно, чтобы подразнить, задеть своим невниманием. Качели взлетали вверх и стремительно падали вниз, и сердце в груди точно так же падало и взлетало, и от всего этого слегка кружилась голова и мятный холодок пробегал по позвоночнику.

Гипнотизер из него оказался никудышный. И все же спустя какое-то очень большое количество падений и взлетов она на него посмотрела. Ответила на его взгляд и в ту же секунду, едва только пересеклись их взгляды, вдруг громко и испуганно закричала…

Ее крик подхватил Федор, а вслед за ним радостно и громко заорал на весь лес Митька, и даже топнул ногой от восторга, потому что ему наконец удалось добиться своего – теперь настала их с Асей очередь качаться. Обрадованно закричала и Ася, вскочила со скамейки и помчалась к качелям. И Арсений тоже закричал вместе со всеми – просто так, за компанию.

– Ну вот, – строго сдвинув брови и шумно дыша, сердито сказала подошедшая Майя, – все из-за вас, Арсений Волк! Вы зачем меня гипнотизировали, а? Вот если бы не вы, я еще минут двадцать бы продержалась! А может быть, тридцать!

Дядя Миша, наблюдавший за этой сценой, едва заметно улыбнулся и подмигнул Арсению: мол, девчонка совсем еще эта твоя Майя! Арсений кивнул в ответ, соглашаясь.

– Нет, я с кем сейчас разговариваю? – продолжала сердиться Майя. – Вот вы скажите мне, для чего нужно было на меня так смотреть?

– Да как смотреть-то? – хохотнул в ответ Арсений.

– А так! Вот так смотреть, что я от страха чуть с качелей не упала!

– Я такой страшный, да? – грустно спросил он.

– Да не вы страшный, а Митька нас раскачивал просто очень сильно!

– А я, значит, не страшный? – продолжал допытываться Арсений, чувствуя, что ему безумно нравится смотреть, как она сердится.

– Вы невыносимый просто! Я вам это уже говорила!

– Значит, не страшный, – успокоился Арсений.

– Я вас сейчас убью! Вы этого добиваетесь, да?

– Да. То есть нет. То есть я вообще ничего…

Он не успел закончить фразу – Майя, схватив со стола вафельное полотенце, замахнулась на него, и пришлось отскочить, чтобы избежать шлепка полотенцем по физиономии. Она замахнулась снова, и снова неудачно. Потом досадливо бросила полотенце обратно на стол, повернулась к нему и рассмеялась:

– Ладно! В следующий раз выберу неожиданный момент для нападения, раз уж у вас такая реакция!

Он смотрел на нее и улыбался, чувствуя, что улыбка у него сейчас глупая и что похож он на счастливого идиота, но ничего не мог с собой поделать. Ему ужасно понравилось, как она ругается, как замахивается в неподдельном гневе на него кухонным полотенцем, а больше всего понравилось почему-то, что она называет Митьку – Митькой, как будто знает его уже сто лет…

Это на самом деле было здорово и как-то очень правильно.

– Майя, а хотите, я вам филина покажу? Настоящего! Вы когда-нибудь видели настоящего филина?

– Нет. Только чучело в краеведческом музее.

– Чучело – оно и есть чучело! – радостно улыбнулся он, наблюдая, как она грызет зеленое яблоко. – Здесь в лесу живет настоящий филин. Мы с Митькой его лет двадцать назад обнаружили. Ночью. Потом, правда, дорогу домой потеряли. Но зато филина нашли.

– А если вы опять дорогу потеряете? Что мы тогда делать будем?

– Не потеряю. Я ее с тех пор наизусть выучил. Тем более сейчас день, а не ночь. Ночью заблудиться проще.

– Логично, – согласилась она, подумала немного и решила: – Хорошо, пойдемте смотреть этого вашего филина. Все лучше, чем умирать от зависти, глядя, как они там на качелях качаются и смеются…

– Конечно! Пусть лучше они на своих качелях от зависти умирают. Мы-то филина увидим, а они – нет!

Она поднялась со скамейки.

– Только я с собой пару яблок прихвачу. Очень вкусные яблоки. И у меня на природе аппетит разыгрался что-то…

– Да берите, конечно, яблоки! Хоть все!

На самом деле Арсений очень сильно сомневался в том, что им удастся найти филина, который ухает в лесу каждую ночь. По правде говоря, они и тогда, двадцать лет назад, заблудившись ночью в лесу, этого филина так и не увидели. Хотя ухал он совсем близко, но тьма была хоть глаз выколи – может, поэтому они его и не разглядели.

Да это было и не важно. Найдут они филина или не найдут – какая разница? Главное, что они идут сейчас вместе, совсем рядом по узкой тропинке и Майя грызет свое зеленое яблоко и изредка нечаянно касается его плеча своим плечом. От этих прикосновений по коже бегут мурашки – все-таки как хорошо, что тропинка такая узкая!