– Ну вот, – сказала она с улыбкой, обращаясь к Федьке. – Папа, как и обещал, через двадцать минут приехал.

– Через семнадцать, – невнятно пробормотал Федор, касаясь теплыми губами щеки Арсения.

– Надо же, на часы смотрел, – снова улыбнулась учительница.

Арсений приложил ладонь к пылающему лбу сына.

«Неужели всего-то тридцать семь и шесть?» – подумал с сомнением. Лоб и весь Федька были таким горячими, что казалось, температура не ниже сорока. Может быть, за эти чертовы семнадцать минут уже успела подняться, будь она неладна.

Он спустил сына на пол:

– Ну иди, собери портфель, и поехали домой.

Пока Федор возился с учебниками и тетрадками, он успел задать учительнице штук пятьдесят вопросов.

– Да успокойтесь, – почти рассмеялась она, не выдержав такого напора. – Ну что вы так растревожились? Дети часто болеют…

– Я знаю, – пробормотал Арсений куда-то в сторону. – Он у меня две недели назад уже болел. Скарлатиной.

– Я помню, – сочувственно вздохнула Алла Геннадиевна. – Так ведь поправился же? И в этот раз поправится. Не переживайте так сильно.

Легко сказать, подумал Арсений. Попробовала бы оказаться на его месте, посмотрел бы он на нее, как бы она «не переживала»…

Федор болел часто. Особенно в последние два года, после того как ушла Татьяна. Как будто бы унесла весь его, Федькин, иммунитет, с собой. Врачи в один голос твердили – ребенка нужно отвезти на море. И не на неделю, и даже не на две, а желательно – на месяц. Чтобы успел акклиматизироваться и окрепнуть как следует…

Арсений хмуро кивал в ответ. На месяц, как же. А кто, интересно, весь этот месяц работать будет, они об этом подумали? Митька один дело не потянет, это точно. У него – свой фронт работ, у Арсения – свой, и заменить обоих просто некому. Не поставишь же маркетолога Лялю во главе фирмы, и бухгалтера Иру Жарикову тоже не поставишь… И вообще никого не поставишь…

С Федькой во время его болезней сидела соседка тетя Вера, а Арсений только уходил в это время с работы пораньше, если удавалось. Неделя – это максимум, полный предел количества времени, которое он смог бы выкроить на отдых. Да и то не в сезон, не летом, а зимой, когда строительные работы затихают и остаются только отделочные…

А зимой какое море? Только заграничное. Заграничное – это значит на самолете. А самолетов Федька панически боится. Вот и получается замкнутый круг.

– Пошли, пап. – Появившийся Федор потянул Арсения за рукав.

– Пошли, – согласился Федор, нащупывая в темноте коридора горячую Федькину лапу. – Пошли, Заяц.

Федор недовольно поморщился: не любил, когда в присутствии посторонних отец называл его Зайцем. Учительница снова улыбнулась и пожелала Федьке побыстрее поправиться.

На машине они быстренько домчались до дома, а врача Арсений вызвал еще по дороге. Из детской поликлиники по месту прописки, конечно, вызывать уже никого было невозможно, но на этот случай в городе действовала «Скорая детская помощь» – педиатра можно было пригласить домой для осмотра в любое время дня и в любой день недели. Этой «Скорой детской помощью» Арсений пользовался чаще всего, почему-то больше доверяя врачам, которые работают не за копеечную больничную зарплату, а за относительно приличные деньги в частной клинике.

Хотя сам прекрасно знал, что и в той, и в другой клинике работают одни и те же врачи. Просто в разные смены.

Дома он уложил Федьку под одеяло. Сунул под мышку градусник – температура осталась прежней, не поднялась ни на градус. Развел в холодной воде уксусную эссенцию, намочил тряпку и все время вплоть до прихода педиатра прикладывал ее к горящему Федорову лбу, часто переворачивая с одной стороны на другую, потому что тряпка очень быстро нагревалась.

Прощенный еще накануне вечером кот Сидор, мурлыкнув, уселся Федору в ноги, долго перебирал лапами, выдергивая из пледа шерстинки. Потом улегся, свернувшись клубком. Так они втроем коротали время в ожидании доктора.

Врач, пожилой дядька с мохнатой седой бородой и приятной улыбкой, оказался похожим на сказочного волшебника. Кажется, Арсений видел его в детской поликлинике как-то раз и даже фамилию его вспомнил – Петровский, принимает в соседнем кабинете… Заслуженный врач – наверное, хороший…

Во время осмотра он сидел рядом и тревожно следил за каждым движением заслуженного доктора, провожал пристальным взглядом фонендоскоп, неторопливо путешествующий по худенькому телу сына, задерживал вместе с Федькой дыхание, когда врач об этом просил…

– В легких все чисто, – сообщил доктор и принялся осматривать Федьку дальше.

Во рту сразу же была обнаружена та самая гиперемия, о которой толковала Алла Геннадьевна. Тщательно обследовав лимфоузлы, доктор выпрямился на стуле и произнес загадочную фразу:

– О-гэ-эс.

Поняв, что это, по всей видимости, диагноз, Арсений спохватился:

– А в школе сказали, что стоматит!

– Стоматит и есть, – кивнул доктор, весело подмигнув Федору. – Острый герпетический стоматит.

Слово «острый» Арсения напугало. И было категорически непонятно, отчего это так радостно улыбается бородатый доктор.

– Это опасно? – спросил он упавшим голосом.

– В нашем случае – нет, – успокоил Петровский. – В нашем случае – среднетяжелая… Близкая к легкой форма. Четко выраженного токсикоза нет, симптомов катаральной ангины нет тоже. Кровоточивость десен слабая, почти не выражена, лимфатические узлы в порядке… Почти в порядке. Так что лечиться будем амбулаторно.

– Амбулаторно – это значит дома, – пояснил Арсений, обращаясь к сыну.

Федор кивнул и вздохнул облегченно: конечно же, все это время он ужасно боялся, что его повезут в больницу и заставят там остаться.

– Прежде всего нужно ослабить и снять болезненные симптомы в полости рта, – пояснил доктор. – Еда должна быть только жидкая, кашицеобразная. Перед едой не забудьте обязательно проанестезировать полость рта двухпроцентным масляным раствором анестезина или лидохлор гелем.

Арсений кивал, слушая названия лекарств и подробные описания процедур, надеясь, что у доктора окажется достаточно разборчивый почерк. Потому что знал – не удержатся в памяти все эти лейкоцитарные интерфероны и лидохлоры…

Арсений всегда путался в названиях лекарств. И даже испытывал перед ними некий священный трепет, как будто на самом деле это были вовсе и не названия лекарств, а заклинания племени вуду…

Доктор некоторое время сосредоточенно царапал ручкой по рецептурным бланкам.

– Вот, здесь все написано. Препараты купите в аптеке, они не из разряда дефицитных. Если будет хуже – звоните, вызывайте. А так – через три дня ко мне на прием, пожалуйста.

– Спасибо, – поблагодарил Арсений.

Мысленно он уже летел в аптеку. Но нужно было еще проводить врача.

– Не за что, – ответил доктор, улыбнулся в усы и произнес сакраментальную фразу, которая в этот день Арсения просто преследовала: – Да вы не переживайте так. Дети часто болеют. Ничего страшного, он скоро поправится…

Арсений невнятно угукнул ему в спину и попрощался.

Вернувшись из аптеки с целым пакетом пузырьков и тюбиков, он застал сына спящим. Потрогал лоб – горячий, но все-таки, кажется, не такой уже горячий, как был в школе… Значит, температура немного упала. То ли уксус помог, то ли бородатый доктор и впрямь оказался волшебником…

Усевшись на пол рядом с кроватью, он разложил перед собой тюбики с мазями и лекарствами и попытался разобраться во всем этом безобразии. Потратил на изучение почти полчаса и вздохнул облегченно: теперь все понятно, а значит, не так страшно.

Интересно, это все родители так боятся, когда дети болеют, или он один такой сдвинутый?

Наверное, все боятся. Родители – они на то и родители.

Приподнявшись, он поплотнее подоткнул одеяло у спящего Федьки, еще раз на всякий случай потрогал его лоб и тихонько вышел из комнаты, собравшись сварить себе на кухне чашку крепкого кофе. Но уже возле барной стойки его настиг мобильный телефон: на дисплее высветился номер Жидкова.

Арсению дико хотелось выпить кофе. Поэтому он прижал трубку к уху плечом и стал копошиться с туркой, по ходу дела разговаривая.

Кофейной церемонии в результате не получилось, а получилась планерка.

После разговора с Митькой, практически без передышки, он поговорил еще с двумя сотрудниками и одним деловым партнером. Потом позвонила Ася. Поинтересовалась, как дела у Федора, и почти сразу же неловко закончила разговор – видимо, в приемную кто-то вошел и разговаривать стало неудобно.

Хотя что здесь такого? Ну позвонила, поинтересовалась. Ну называет она его на ты… Разве это что-нибудь значит?

Федор беспокойно проспал до позднего вечера. Уже в двенадцатом часу ночи Арсений, прикорнувший рядом с сыном в мягком, немного тесноватом кресле, услышал его тихий и несчастный голос.

– Па-ап, – протянул Федька, извлекая Арсения из полузабытья.

Он вскочил и тут же принялся трогать его лоб.

– Ты чего проснулся-то? Спал бы уже до утра. Хотя… Это ж наоборот хорошо, что ты проснулся! Этой мазью нужно четыре раза в день мазать твою… как там ее… гиперемию! А ты почти весь день проспал… Когда ж теперь четыре раза намазать успеем?

– А мы будем мазать четыре раза в ночь, – ответил Федор, и было заметно, что разговаривать ему неприятно. – Пап, у меня во рту горит… Как будто там царапины, и как будто на них… лимонный сок налили…

– Лимонный сок на царапины – это ужасно, – посочувствовал Арсений. – Сейчас мы твои царапины лечить будем. Глядишь, к утру весь лимонный сок испарится…

Заставив сына проглотить ложку какой-то сладкой, но оттого ничуть не менее противной микстуры, Арсений принялся скручивать тампон из ваты, задумавшись над тем, какого же он, собственно, должен быть размера. В инструкции об этом ничего не было написано, только количество мази в граммах и время действия.