Через месяц развод оформили официально.

Арсений весь этот месяц на работу не ходил, полностью отдав фирму в распоряжение своего зама Митьки. Потом наконец удалось решить вопрос с прививками, и еще через две недели, после того как Федор смог спокойно оставаться в детском саду на весь день, он вернулся на работу.

«Вернулся на работу» – не совсем подходящее определение. Он погрузился в работу, ушел в нее весь без остатка, и все те, кто знал его достаточно близко, понимали, насколько тяжело сейчас ему, этому сильному, ироничному, порой грубоватому, но такому беспомощному перед своим горем мужчине.

Понимала и Ася. Но лишь бросала украдкой сочувственные взгляды, а утешить и не пыталась – знала, что в лучшем случае нарвется на грубость, а в худшем…

В худшем и с работы можно вылететь. Однажды уже имел место такой прецедент, когда одна из новых сотрудниц, младший технолог Юля Теплова, попыталась пожалеть Арсения Волка и произнесла в присутствии еще трех сотрудников пламенную обвинительную речь в адрес его бывшей жены.

Арсений слушал молча, с каменным, ничего не выражающим лицом. Только зрачки заметно сузились, превратились в крошечные черные точки, а глаза, и без того светлые, посветлели еще сильнее. И пальцы под столом сжались в кулаки, но этого никто не видел.

Юля Теплова говорила искренне, даже слезу пустила, жалея принародно своего несчастного начальника. А когда она наконец закончила, в приемной воцарилось ледяное молчание. Слышно было даже, как потрескивает огонек сигареты у зама Митьки, который отчего-то стряхивал пепел прямо на пол, позабыв о существовании пепельниц.

– Вы все сказали? – спокойно и, казалось, равнодушно поинтересовался босс у проявившей сочувствие девушки.

Юля растерянно захлопала глазами, впервые почувствовав: что-то не так.

– Все, – пролепетала она робко и, оглядевшись по сторонам, заметила, что все отводят взгляды в сторону и никто не решается встретиться с ней глазами.

– Вот и замечательно. Думаю, при вашей добросердечности вы легко подыщете себе работу… в другом месте. Санитаркой в больнице, например. Или в санатории… для инвалидов. А у нас здесь, извините, бизнес. Надеюсь, проблем с написанием заявления об уходе по собственному желанию не возникнет. В противном случае мне придется уволить вас… по статье.

После этих слов Арсений поднялся и молча вышел из приемной…

Юля, конечно же, заявление написала. И он подписал это заявление, хотя в глубине души чувствовал себя ничтожеством, мерзким и отвратительным насекомым, которому не место среди нормальных людей с нормальной психикой, с нормальными человеческими чувствами. Ненавидел себя, но ничего не смог поделать. В памяти ни о чем не подозревающей несчастной Юли Тепловой он так и остался, наверное, жестоким тираном, тупоголовым «новым русским», возомнившим себя властителем мира…

А для остальной команды этот эпизод стал уроком. Теперь все знали не понаслышке о том, что Арсений Волк зализывает свои раны без свидетелей и не дай Бог намекнуть ему на существование этих ран или, еще хуже, предложить свою помощь – он оправдает свою фамилию и будет беспощаден, как дикий зверь.

Его единственная слабость как раз и заключалась в неспособности эту слабость признать.

Ася понимала это точно так же, как понимали все остальные. Хотя, конечно же, не могла даже представить себе, что в жизни шефа все намного хуже, чем видится со стороны.

На работе можно было отвлечься. Можно было загрузить мозги по полной программе и не думать ни о чем больше, кроме работы. Но когда после напряженного дня Арсений возвращался домой, начинался настоящий кошмар.

Федор все время плакал.

Не помогали никакие увещевания. Не помогали разъяснения о том, что мужчины не плачут. Федор отказывался быть мужчиной. Он мог отказаться от всего на свете, лишь бы только вернулась мама.

– Мама не вернется, – повторял Арсений и стискивал зубы, чтобы не зареветь в один голос с маленьким Федькой. Он просто не мог себе этого позволить, потому что из них двоих хотя бы кто-то один обязан был оставаться мужчиной.

«Как она могла? – думал иногда Арсений, разглядывая зареванную мордашку Федьки и вспоминая жену. – Как можно было вот так запросто отказаться от сына? И во имя чего? Во имя селекции арбузов… подумать только…»

Он смотрел на Федьку, на его черные вихры, на узенькие, такие беспомощные, девчоночьи плечи и чувствовал, что не в состоянии постигнуть случившееся. Для него это было равносильно тому, чтобы представить себе бесконечность. Выше пределов возможностей человеческого разума…

– Мама не вернется, – снова повторял Арсений.

Он дал себе обещание, что никогда и ни за что в жизни не станет обманывать сына. Пусть так больнее, но все же лучше, чем кромсать душу по кусочкам, оставляя жалкую каплю надежды, которой не суждено сбыться.

Федька стал понемногу успокаиваться лишь через три месяца. Глаза по-прежнему были грустными, но он уже не плакал, не спрашивал больше про маму, зная наперед, что ответит отец.

Татьяна даже не звонила. Решила, что так будет лучше для ребенка. Хотя, конечно же, лучше и удобнее было прежде всего для нее самой. Арсений иногда удивлялся: и как это Федор умудрился так сильно привязаться к матери, которую за четыре с лишним года своей жизни практически не видел? Татьяна вечно пропадала на каких-то научных конференциях и симпозиумах, выходные проводила или в библиотеке, или у подруг, таких же, как и она сама, сдвинутых на арбузах. Или, может быть, на дынях или тыквах… Все подруги у Татьяны были бездетными, и она вечно злилась, что хлопоты о маленьком Федьке крадут у нее драгоценное время, которое она могла бы посвятить науке.

И как это его вообще угораздило на ней жениться?


На несколько месяцев в семье Арсения и Федора Волка слово «мама» стало запретным. И казалось уже, что все нормализуется, входит в привычную колею и жизнь вдвоем не такая уж ужасная и тоскливая, какой представлялась вначале.

Но это только казалось.

За два дня до своего шестого дня рождения Федор, уже лежа в постели и отвечая на отцовский поцелуй, уткнулся теплыми сонными губами ему в щеку и глухо пробормотал:

– Пап, а мама… Мама позвонит, чтобы меня поздравить? Позвонит?

– Позвонит, конечно, – спокойным голосом ответил Арсений.

У него просто не было времени на раздумья. Он оказался не готов к тому, чтобы в такую минуту быть честным и жестоким, каким был всегда. Не смог сдержать данного себе обещания.

Следующим утром, забросив Федора в садик, он впервые с момента разрыва отношений набрал московский номер бывшей жены.

Она ответила немного удивленным и раздраженным голосом. Сказала, что сама прекрасно знает про Федькин день рождения, напомнила, что она его мать, между прочим, и обещала позвонить непременно, прямо с утра.

Федор, несмотря на свою «совиную» сущность, проснулся в тот день рано. Долго радовался подаренному Арсением велосипеду, даже пытался ездить на нем по квартире. Но все косился на телефон, а потом, ближе к обеду, и вовсе уселся в кресло у телефонного аппарата, да так и просидел в этом кресле до вечера как приклеенный.

Татьяна не позвонила.

Арсений звал сына в парк, на качели, предлагал пойти в кино или просто покататься по городу на машине. Обещал даже дать порулить…

Федор отказывался. И невозможно было ни сдвинуть его с места, ни развеселить, ни даже отвлечь… А чертов телефон молчал, и Арсений видел, что каждая минута этого телефонного молчания прибавляет его сыну чуть ли не год жизни. И вдруг испугался, что к концу дня его маленький Федька превратится в старичка…

Не выдержал – и сорвался.

Стал орать и топать ногами. Схватил Федора за хрупкие плечи и вытащил из кресла. Отпустил неловко и уронил на пол, и снова стал орать и топать ногами. В повзрослевших глазах сына застыл неподдельный страх, он лежал на полу, как маленький зверек, зажав уши ладонями, а растопыренные пальцы дрожали. Арсений знал, что всю оставшуюся жизнь будет ненавидеть себя за эти минуты, что не простит себя никогда, но остановиться не мог. Схватил с тумбочки телефон и со всего размаху бросил на пол. Раздался грохот – трубка раскололась на две части, осколки от базы разлетелись в разные стороны…

А потом стало тихо.

И в этой тишине внезапно пришло осознание собственной трусости, слабости и низости. И стало так тошно и муторно, что захотелось вообще не жить. Он упал в кресло, из которого только что так неловко вытащил сына, опустил лицо вниз, закрыв ладонями. Перед глазами, под крепко зажмуренными веками, стояла непроглядная чернота. Гулкие удары крови в висках отзывались в сознании эхом настойчивых мыслей: «Не – жить. Не – жить. Не – жить…»

Он понятия не имел, сколько времени просидел в этом кресле, почти всерьез ожидая, что у него получится одним лишь усилием воли освободить себя от земного существования. Может быть, несколько минут. А может быть, часов или дней…

– Папа, – услышал он вдруг тихий голос. Вздрогнул и посмотрел на сына.

Федор стоял рядом. Бледный, осунувшийся, как будто бы похудевший за эти несколько минут кошмара.

– Папа, – повторил он, трогая его за плечо. – Пойдем. Пойдем, я уложу тебя спать…

И потянул Арсения за руку. Потащил за собой в спальню, где, как оказалось, уже успел неумело застелить постель. Подвел его к самому краю, усадил, потом уложил…

Арсений был будто под гипнозом. Лег на спину, покорно вытянул руки вдоль тела. Дал укрыть себя одеялом – Федор подоткнул его со всех сторон, точно так же, как делал это всегда Арсений, укладывая спать сына, как делала это изредка Татьяна…

– Спокойной ночи, – тихо сказал сын. Прикоснулся к щеке губами, погасил свет и молча вышел из комнаты.

А Арсений так и пролежал всю ночь, не сомкнув глаз, в рубашке и брюках, укутанный в одеяло почти до самого подбородка. На потолке плясали тени, за окном лаяли собаки и изредка дребезжали сонные трамваи.