А скажи, что хочешь вернуться, — тут же поинтересуется, зачем же надо было убегать?

— Я не буду говорить! — заявила она. — Мое единственное желание вам известно.

— Разве? — удивился Волчье Солнышко. — Что-то не припоминаю. Господин де Сен-Лоран, а почему ваш господин обязательно хочет вернуть именно этих дам, а не купит за ту же цену новых, свежих девушек?

— Вы очень любезны, господин виконт! — не сдержалась Жанна. — Значит, мы уже не свежие. Спасибо!

— У каждого свои причуды… — пожал плечами рыжий. — Предположим, он к ним привязался…

— Быть может, и я привязался… — полностью проигнорировал восклицание Жанны Волчье Солнышко.

— А почему бы вам на те деньги, что готов заплатить шейх, не купить новых девушек? — спросил рыжий.

— Я, знаете ли, привык сам решать, что мне делать. — Виконт, недовольно морщась, поудобнее устроил больную ногу.

— Вот и мой господин предпочитает делать то же самое. Господин виконт, у меня одна просьба. Нет ли в замке хорошего брадобрея? — неожиданно спросил рыжий.

— Найдется, а вам он зачем?

— Хочу сбрить бороду, надоела.

— А как воспримут ваше безбородое лицо там, где борода и мужчина неразлучимы? — с любопытством спросил Волчье Солнышко.

— Я думаю, значительно лучше, если бы там появилась моя борода без меня, — отшутился рыжий и предложил: — Хотите, оставлю вам на память?

— Спасибо, не стоит, — отказался от бороды рыжего виконт.

Жаккетте не нравилось это непринужденное общение.

Судя по настроению, Волчье Солнышко сегодня был вполне нормальным, безумствовать не собирался.

Но и беседовать на приятные темы тоже. Хорошо, хоть про любимых волков речь не завел, держится пока в рамках приличия.

— О чем вы задумались, госпожа Нарджис? — спросил виконт.

— О том, что господина Сен-Лорана зовут Жан, — ни с того ни с сего заявила Жаккетта.

— Ну и что тут странного? — слегка удивился виконт.

— Ничего! — с вызовом сказала Жаккетта. — Просто. В самом деле, какой Жан?

Не было понятно, вспомнил ли Волчье Солнышко ту ночь, когда он чуть не придушил Жаккетту, ревнуя ее к неведомому Жану, он просто сказал:

— У меня такое чувство, что вы по мне соскучились.

«Вы себе льстите…» — кисло подумала Жаккетта.

Глава XVI

Волчье Солнышко, лишний раз показывая, что он не настоящий кавалер и рыцарь, взял да и выздоровел!

* * *

В том же самом зале, в том же одеянии он давал ответ посланцу загадочного шейха.

В том, что ответ не будет положительным, практически никто не сомневался.

— Передайте вашему господину мои заверения в совершеннейшем к нему почтении! — гремел голос виконта над залом. — Но дамы останутся в Шатолу. На территории Франции всякие вопросы иностранного лица о праве собственности на людей просто нелепы!

«Красиво говорит…» — подумала Жаккетта и, прикрыв глаза, погрузилась в дрему.

Хоть ничего нового виконт не сказал, все равно было очень неприятно услышать отказ. Но пока они расплевываются окончательно, можно с горя и подремать.

— Если это ваш окончательный ответ, — играл свою часть представления гордо выпрямившийся рыжий, — то мы незамедлительно уезжаем!

— Вы можете отправиться в путь завтра с утра, — великодушно разрешил виконт со своего трона.

— Нет, мы выедем сейчас! — сжал рукоять меча, показывая этим, что он оскорблен, рыжий. — Больше нам здесь делать нечего.

— Как вам будет угодно! — перешел от великодушия к равнодушию Волчье Солнышко и развалился в кресле в непринужденной позе.

Свежевыбритый рыжий холодно раскланялся с хозяином Шатолу и, сопровождаемый своими закутанными до глаз людьми, надменно удалился.

— Вот так-то, мои милые дамы! — заявил виконт. — Вас я никому не отдам, даже не надейтесь.

Но его слова не произвели того эффекта, на который, возможно, он рассчитывал.

Жанна была полностью погружена в себя и вряд ли расслышала, что сказал Волчье Солнышко.

Жаккетта проснулась, зевнула и деловито спросила:

— Нам ожидать вас сегодня вечером или можно спокойно спать?

— Ждите! — великодушно разрешил Волчье Солнышко.

* * *

Рыжий пират покинул Шатолу.

Недоверчивый виконт дал ему сопровождающих, которые должны были проводить оставшегося ни с чем посланца до границ.

Помня о просьбе рыжего не паниковать, Жанна и Жаккетта старались не впадать в отчаяние. Хотя смотреть, как исчезают в проеме надвратной башни всадники, было тяжело.

В своей жизни Жаккетта ревела нечасто, но в этот день она долго и отчаянно рыдала, съежившись на полу за сундуками. И жить не стоило, и бороться тоже…

* * *

Вечером поднялся ветер. Принялся свистеть в прорезях зубцов стены, крутить флюгера, трепать стяги на башнях.

У Жаккетты случился приступ мании величия: ей казалось, что ветер смеется персонально над ней.

Выревевшись, она понуро побрела в покои Жанны, чтобы хоть не одной страдать.

Но не успели девицы как следует осознать, что рыжий пират теперь далеко, как неожиданно появился озабоченный Жерар.

Он коротко сказал:

— Готовьтесь. Сегодня ночью.

И исчез опять.

Оставалось лишь гадать, почему именно сегодня и каким образом все произойдет. Но гадай не гадай, а впереди пока маячила одна лишь неизвестность.

Жаккетте почему-то припомнилось, как пылала охотничья хижина у болота.

А ведь до ночи надо было еще дожить.

* * *

Волчье Солнышко явился, как и обещал. Слегка прихрамывая.

«Ну раз явился — получай!» — решила Жаккетта и приняла основной удар на себя.

Когда она вернулась с поля битвы, Жерар уже ждал в комнате Жанны.

Жаккетта была в препаршивом настроении.

Чтобы виконт вымотался и уснул, потребовались очень большие усилия. Только призрак грядущей свободы заставил Жаккетту завершить дело. Но чувствовала она себя препакостно.

— Я удивляюсь, какая, должно быть, странная постройка — этот дворец Синьории во Флоренции, — кисло заявила Жаккетта, увидев Жерара. — Ежели там запертое на верхнем этаже правительство оказалось отрезанным от мира и не могло спуститься к своим сторонникам. У нас так все кому не лень по окнам шастают, и высота им не помеха!

Жанна и Жерар одновременно посмотрели на нее с большим недоумением.

— Не обращайте внимания, — вздохнула Жаккетта. — Плохо мне. Ладно, сейчас соберусь.

Она переоделась в свой любимый повседневный восточный наряд, который ее еще ни разу не подвел.

Без сожаления оставила в сундуках платья, забрала высохший морозник, подхватила свой многострадальный дорожный мешок и пошла к Жанне и Жерару.

Жанна, как обычно, собиралась сбегáть в лучшем платье. Иного Жаккетта от госпожи и не ждала.

— Потушите свечу! — попросил Жерар.

Свеча погасла, и в комнате стало темно.

Жерар долго смотрел в окно и наконец сказал:

— Пора. Спускаемся вниз.

Как выяснилось, особых иллюзий насчет умения девиц сбегать из замков он не питал и самостоятельно спуститься вниз им не предлагал. Просто закрепил вокруг талии каждой широкий пояс толстой кожи, прикрепил к нему веревку, и с его помощью Жанна и Жаккетта оказались внизу.

* * *

В промежутке между зданием и внешней стеной было тихо, ветер здесь не гулял.

Звезды над головой горели яркие, крупные. Казалось — заберись на стену и коснешься их рукой.

Все было как-то обыденно. И вовсе не страшно, а ведь Волчье Солнышко спал совсем неподалеку.

Жерар присоединился к девушкам и повел их вдоль стены, до ближайшей лестницы наверх.

Войдя во врезанную в стене арку, он свернул налево и стал подниматься по крутой каменной лесенке, проходящей в толще стены.

Девицы, спотыкаясь, следовали за ним. Жаккетта прошла легко, а вот юбки Жанны оказались шире узкого прохода, она почти почувствовала себя верблюдом в игольном ушке.

Жерар недаром смотрел в окно — наверху было пусто. Вот тут ветер гулял во всю мощь.

— А теперь придется спуститься со стены… — извиняющимся тоном сказал он. — По-другому не выбраться.

Жаккетте стало смешно.

— А мы непременно хотим выбраться другим путем! Через главные ворота, с музыкой и танцами. Что ты извиняешься?

Спускались они так же, как и из окна. Разница была только в расстоянии.

Оказавшись на земле, Жанна вдруг поняла, что теперь она по ту сторону стены, не в замке. Она стояла и пальцем водила по камням кладки, пытаясь еще сильнее почувствовать это.

У Жерара что-то не ладилось наверху, он задерживался. Подавать голос было нельзя, приходилось молча ждать. Ветер прилеплял их к холодной стене, пробирал до костей.

Наконец Жерар спустился.

— Теперь куда? — спросила Жаккетта.

— Вниз, — показал на склон Жерар.

— Вниз? Да мы же шею свернем, тем более в темноте! — удивилась Жаккетта. — Может, лучше к оврагу спуститься?

— Там еще хуже, — объяснил Жерар. — Другого пути нет. Я там набил крючьев, можно будет цепляться за веревку.

Как они целыми спустились с этого склона, и для Жанны, и для Жаккетты осталось загадкой. Видимо, только уверенность Жерара помогла им благополучно одолеть склон.

Жанну же вдобавок совсем некстати одолели смешные страхи. Незабываемая ночь на стене так врезалась в ее душу, что она почему-то уверовала в слова виконта, что внизу их поджидают, лежа в кустах, лютые волки. И готовятся броситься, как только они ступят на ровную землю.