Рони сегодня находился в прекрасном расположении духа и все время шутил. Он явно обожал сестру и, несмотря на различие во внешнем облике и темпераменте, с полуслова понимал старшего брата.

Барбара была счастлива видеть дружественные отношения между своими тремя детьми. При внимательном наблюдении Эйрин все-таки заметила, что взгляд матери становился особенно ласковым, когда он останавливался на младшем сыне.

Кое-кто отправился к реке удить рыбу вместе с детьми, а Лилиан села рядом с Эйрин. Впервые она проявила интерес к гостье. Лилиан выглядела очень нарядно, как, впрочем, и все остальные. Они с Дэниелом очень походили друг на друга, если не считать некоторого оттенка высокомерия, изредка проявлявшегося у Лилиан слишком явно.

– Слишком много еды и солнца, – ответила Эйрин и почувствовала, что в ней растет какое- то непонятное напряжение. – Кухня здесь замечательная.

– Да, многие приезжают, даже прилетают сюда.

– Слава Богу, что этого мне не пришлось делать!

Лилиан бросила на нее косой взгляд.

– Да, Дэниел говорил, что ты боишься летать. – Брови Эйрин удивленно взлетели. – Не удивляйся, – сказала Лилиан. – Он мой брат. Почему же он не мог рассказать мне о тебе?

– Незачем было. Хм… Я очень смущаюсь из- за этого своего страха, – растерянно объяснила Эйрин.

В этот момент она услышала вопрос, которого больше всего боялась.

– Как давно вы познакомились? – спросила Лилиан с оттенком подозрительности.

– Не очень давно. Это произошло случайно, – не совсем убедительно ответила Эйрин и, не удержавшись, добавила: – Послушай, я очень сожалею, если мое появление вносит дисгармонию в столь важный для тебя момент жизни. Не предполагала, что вызову такой переполох в вашей семье и столько проблем.

Лилиан некоторое время молчала, ничего не отвечая и изучая Эйрин мрачным взглядом. Потом тихо сказала:

– Ты понравилась Тэду. Он считает, что ты очень подходишь моему брату. Ему не нравится, когда я пытаюсь снова соединить Эбби и Дэниела. Я очень доверяю его мнению, но мы с ним познакомились уже после их развода. Так что Тэд не может знать, какой они были красивой парой. – Эйрин с трудом проглотила комок в горле и не знала, что ей ответить. – Между ними произошло что-то катастрофическое, – продолжала Лилиан. – Дэниел иногда бывает твердым, как сталь. Я знаю, ему трудно пришлось, когда он вынужден был принять руководство корпорацией «Паркер'с Просперити» и все такое прочее. Я сейчас подумала… – Она замолкла в сомнении. – Может быть, тебе лучше знать, что… – Лилиан снова сбилась.

Эйрин бессознательно вертела кольцо на левой руке.

– Послушай, – вырвалось у нее, – твой брат в полной безопасности, Лилиан. Я не позволю ему жениться на мне в пику своей бывшей жене. Обещаю.

Лилиан Паркер оживилась.

– Как ты можешь обещать это?

– Я не знала о ее существовании до приезда сюда. И теперь полагаю, что надо будет многое обдумать. В любом случае, можешь быть спокойна, я не охотница за подарками фортуны.

– Понимаю… – задумчиво ответила Лилиан, а потом живо добавила: – При других обстоятельствах ты бы мне очень понравилась, Эйрин.

– То же самое сказала твоя мать. Единственное, о чем я прошу тебя, Лилиан, поверь мне и не омрачай своей свадьбы. У меня нет намерений ссорить Дэниела с Эйбл или устраивать какие-то драмы. – Она встала. – Не знаю, как тебе, а мне надо пройтись после столь сытного обеда. Иначе прибавка в весе обеспечена.

Лилиан тоже встала и, к огромному удивлению, Эйрин взяла ее под руку.

– Я тоже пройдусь. Даром, что ли, я дала себе зарок сбросить пару-тройку фунтов ко дню свадьбы. А вечером поиграем в теннис. Ты играешь в теннис?

– Играю. Это прекрасная идея.

Глава седьмая

– Похоже, ты выиграла этот раунд у моей сестры, – заметил Дэниел, садясь в лодку, чтобы отправиться вслед за яхтой. – Как тебе это удалось?

– Сказала ей, что со мной ты – в полной безопасности и что я не выйду за тебя замуж в пику твоей бывшей жене, вот и все. – Он посмотрел на нее с непередаваемым выражением и расхохотался. – Дэниел, ты сейчас врежешься во что-нибудь.

– Прости. – Он выправил курс. – Я должен был догадаться, что ты найдешь что-то очень простое и гениальное, Эйрин Клиффорд!

– Спасибо.

– А кто сказал, что я собираюсь делать что- либо в пику кому-то?

Эйрин пожала плечами:

– Твоя сестра волнуется за тебя. А эта неделя самая ответственная и счастливая в ее жизни. И вовсе не благодаря тебе, Дэниел, – назидательно добавила она.

– Если бы они не вмешивались в мою жизнь, то могли бы чаще быть счастливы, – парировал он. Эйрин снова пожала плечами, словно показывая, что он ее не убедил. – И Лилиан поверила тебе? – Он посмотрел на нее на этот раз скептически.

– Да, поверила, потому, что хотела поверить. А чего, собственно, ты ожидал?

– Сам не знаю, – ответил он скорее себе, чем ей. – Ты была какая-то притихшая за обедом.

– Помолчать – лучший способ остаться в стороне от неприятностей, так мне кажется.

– И в твоей душе – никаких последствий нашей последней стычки? – с сомнением спросил он.

Эйрин облизнула губы и солгала:

– Никаких.

– Вот только мне думается: не обидело ли тебя то, что я потерял свои султанские наклонности?

– Нет. – Она искоса посмотрела на него. – Надеюсь, ты выбросил из головы свои навязчивые идеи относительно меня?

– В общем, нет, – пробормотал он. – Но зато понял кое-что очевидное.

В этот момент Дэниел включил двигатель на полную мощность, и лодка стремительно понеслась по волнам. Из-за громкого шума мотора они не могли хорошо слышать друг друга и замолчали. Эйрин попыталась оценить свою реакцию на его слова: то ли ей надо радоваться, то ли огорчаться. Но в одном нет никакого сомнения: воздействие Дэниела на нее слишком очевидно…

Игра в теннис была не слишком техничной, зато очень быстрой и яростной. Вдоволь набегавшись, игроки отправились охладиться в бассейне. Потом Барбара объявила барбекю в качестве ужина и предложила всем отдохнуть перед ним пару часов.

Эйрин легла в постель. Теперь ее мысли занимало новое открытие. Ей показалось, что Рони и Эйбл общались между собой как-то особенно. Они играли в паре и выиграли у соперников. Иногда он обнимал ее за талию чуточку дольше, чем того допускали приличия. После того как все искупались, Рони замечательно спел, аккомпанируя себе на гитаре. Публика была в восторге, но Эйбл – больше всех.

Что все это значит? – думала Эйрин. Неужели Эйбл использует брата Дэниела, чтобы вернуть к себе интерес бывшего мужа?…

Она очень крепко заснула. Через два с половиной часа Дэниел пришел за ней. Когда он постучал, Эйрин не проснулась, но резко вскочила, едва он, просунув голову в дверь, спросил, в порядке ли она. Было уже темно, и она окончательно смешалась после того, как он вошел и неожиданно включил настольную лампу у кровати. Увидев время на часах, она невольно зажала рот рукой.

– О нет! Я…

– Это не имеет значения, Эйрин, – успокоил ее Дэниел и поставил стул у кровати. Правда? – неуверенно переспросила она, проводя рукой по волосам. Перед сном девушка сняла бикини и надела на голое тело короткую рубашку из шелка, которая, как она считала, приносила ей удачу, и сейчас смущенно натянула простыню до подбородка.

– Конечно, – подтвердил он. – Это всего лишь барбекю, а ты сегодня так устала, что вполне можешь спать сколько хочешь.

– Ну надо же, я собиралась подремать часок, и вот… – Она никак не могла примириться с тем, что проспала. – Прости, что принимаю тебя в таком виде. Все, наверное, уже разошлись?

Он кивнул. Эйрин внимательно оглядела его – джинсы и майка в обтяжку подчеркивали стройность его сильного тела.

– Что-то у меня опять неважное настроение, – сказал он после паузы. – Может быть, тебе чего-нибудь хочется? – Она растерянно заморгала. – Я имею в виду что-нибудь выпить или поесть?

Эйрин села в постели, придерживая у горла простыню.

– Может быть, чашку чая с сандвичем? А потом я бы с удовольствием почитала, хотя понимаю, что за это никаких контрактов на рекламу не предоставляют.

Дэниел дотянулся до телефона на столике, набрал номер кухни и распорядился, чтобы принесли чай и сандвичи.

– Значит, мне не надо будет спускаться вниз? – неуверенно спросила она.

– Нет, тебе нужна передышка. – Он улыбнулся. – А на завтра я попрошу передышку для нас обоих. Сколько времени тебе потребуется, чтобы приготовиться к балу?

Эйрин задумалась. Она привезла для подобного случая специальное платье, которое висело в шкафу на плечиках в ожидании, когда о нем вспомнят. Посмотрев на свои ногти и снова пробежав пальцами по волосам, она, чуть поколебавшись, сказала:

– Около получаса. Почему ты спросил?

Дэниел посмотрел на нее с восхищением.

– Эйрин, большинство мужчин готово было бы обожать тебя только за одно это. Почему? Завтра вечером состоится торжественный прием, и большинство дам будет готовиться к нему весь день. А мы с тобой можем преспокойно прогулять эти приготовления.

– Где? – спросила она.

– В Сан-Бич. Это очень милое местечко. Там можно поплавать на доске, пообедать и так далее. А ты избежишь общения с моим семейством в течение дня.

– Звучит заманчиво. А туда не надо лететь на самолете?

Его голубые глаза потеплели.

– Нет. Мы отправимся туда на лодке. Но не забывай, какой храброй ты была со мной в полете.

Она сжала руками простыню и опустила глаза, чтобы спрятать свое смятение. Провести день вдали от семейства, без опасения влипнуть в какое-нибудь недоразумение, представлялось ей сказочным везением. Но после его слов «какая храбрая ты была со мной в полете» она моментально вспомнила о другой опасности – его необъяснимом действии на нее.

– Я… знаешь ли…

– Обещаю, что не буду делать ничего такого, чего ты не хочешь, Эйрин.