Тем не менее, встреча назначена в это время и в этом месте.

Глеб осматривается и не спеша идёт вперёд, убрав руки в карманы. А затем замечает силуэт, появившийся в проходе.

- Ты не изменился, - ровно произносит, остановившись.

- Как и ты, - звучит такой же ровный ответ, - в конце концов, два года не могли сделать нас другими людьми. Ну, разве что, кто-то из нашей пары прибегнул бы к пластике.

- Почему у меня появляется ощущение, что ты пересматривал старые фильмы Ким Ки Дука? - сухо усмехается Глеб и делает шаг вперёд.

- Это была не самая удачная картина, - протягивает его визави, поднимая взгляд на потолок и словно что-то припоминая...

- Зато какая глубокая тема затронута, - Глеб внимательно всматривается в лицо мужчины.

- Тема несчастной любви? - предполагает тот.

- Тема отсутствия любви к себе, - мягко поправляет Глеб.

Мужчина напротив награждает его долгим взглядом, а затем тоже делает шаг вперёд.

- Я рад видеть тебя, Глеб, - произносит он спустя несколько секунд.

- Я тоже рад тебя видеть, Макс, - отвечает Глеб.

Красивый высокий блондин в дорогом пальто улыбается. Не так открыто, как раньше. Но с тенью надежды в глазах.

- Ты хорошо скрывался, - произносит он.

- Но ты всё равно меня нашёл, - замечает Глеб.

- Как ты живёшь? Слышал, ты сделал себе имя в бизнесе.

- Я решил, что моих знаний достаточно для того, чтобы помогать начинающим предпринимателям.

- Твоё образование и навыки позволяют тебе консультировать гигантов индустрии. Почему ты так ограничил себя?

- Это же очевидно, - Глеб улыбается уголком губ, - чтобы не засветиться на ваших радарах.

- Все скучают по тебе, - произносит Макс, вкладывая в слова много больше, чем они способны были передать.

- Кто-то знает? - тут же напрягается Глеб, - Кто-то, кроме тебя?

Блондин опускает голову и некоторое время молчит.

- Я не мог ему врать, - негромко произносит, всё также не глядя на Глеба.

- Ему?.. Ты сказал Ему? - глаза исполнительного директора издательства расширяются и наполняются гневом.

- Он твой отец. Представь, что бы с ним было, не узнай он правду?

- Он бы выжил, - коротко бросает Глеб.

- Он не так силен, как ты думаешь, - осекает его Макс.

- Кто ещё знает? - отводя взгляд, без эмоций спрашивает Глеб.

- Лина.

- Ты издеваешься? - не выдерживает мужчина.

- А ты садист, - сведя брови, резюмирует Макс.

- А она?.. - спустя несколько секунд спрашивает Глеб.

- Она не знает, - опуская глаза, отвечает блондин.

- А ты тоже - садист, - замечает Бондарёв, глядя на Вознесенского.

- Думаешь, она возненавидит меня, когда узнает правду? - на лице Макса появляется тень усмешки.

- Это очевидно, - по буквам проговаривает Глеб.

- Она поблагодарит меня, - спокойно и уверенно парирует блондин; и, заметив взгляд друга, добавляет, - ты совсем не знаешь её. И никогда не знал.

- Спасибо, что напомнил. Я так нуждался в этой осудительной речи, - качая головой, протягивает мужчина.

- Мой отец тоже знает, как и мать, - не глядя на него, продолжает Макс.

- Проще составить список имен, не знающих правды, - немного раздраженно произносит Глеб.

- Они обеспечивали твоё алиби. По легенде ты был на частном самолёте, который потерпел крушение. На нашем самолёте, - напоминает ему Макс.

- Эта легенда не появилась бы, не разбей ты моё сердце, - ровно парирует Глеб.

- Не преувеличивай. Мы оба знаем, почему ты сбежал.

- Даже не думай, что ты хотя бы догадываешься, - серьёзно предупреждает мужчина.

- Ты попросил меня обмануть всех.

- И ты не смог мне отказать, чувствуя свою вину.

- Ты повесил на меня все разборки со СМИ! - повышает голос Макс, - Как думаешь, легко было гасить этот вулкан? Я прилично опустошил свой трастовый фонд, пытаясь скрыть любое упоминание о тебе.

- Всегда хотелось узнать, сколько стоит твоя дружба, - усмехается Глеб без веселья в глазах.

- Она бесценна, - отрезает блондин, в упор глядя на него, - благодаря мне, люди перестали задавать вслух вопрос: «Что случилось с Глебом Бондарёвым»? Благодаря мне, часть из них полагает, что ты пропал без вести, а другая часть - что ты лечишься где-то в Гималаях, сращивая раздробленные кости и разбитое сердце. И лишь один человек твёрдо уверен, что ты мёртв. Потому что я ей так сказал. Потому что я солгал ради тебя. Я солгал любимой девушке, Глеб. И жил с этим два года. Скоро ей рожать… и я прошу тебя: дай мне возможность облегчить её душу. Позволь нам счастливо жить вместе. Она всё ещё думает о тебе. И всё ещё корит себя.

- Корит себя? - нахмурившись, переспрашивает Глеб.

- Её мозг непостижим, - усмехается Макс, опуская голову и вспоминая лицо любимой.

- Она… беременна? - спрашивает мужчина через несколько секунд молчания.

- Да. Срок подходит к концу.

- Вы не торопились.

- Ты даже представить себе не можешь, на что уходило наше время, - глядя на друга в упор, произносит Макс.

И вновь Глеб молчит.

- Как ты хочешь, чтобы это было? - наконец, уточняет он, рассматривая странные фотографии странных людей на стенах.

- Возвращение наследника империи?.. - с легкой усмешкой уточняет Макс, - В моих мыслях это происходит под фанфары, торжественные речи и вспышки фотоаппаратов.

- И где я, по-твоему, всё это время был? - продолжает задавать вопросы Глеб.

- Работал инкогнито в городах России. Набирался опыта, следил за тенденциями, присматривался к будущим партнёрам. Вёл статистику. Ты настолько противоречивая личность, что люди поверят в любой бред.

- Ты преувеличиваешь, - продолжая рассматривать фотографии, замечает Глеб.

- Разве? - подняв бровь, уточняет Макс.

- Я изменился, - мужчина поднимает взгляд и встречается с ним глазами.

Теперь наступает черед Макса Вознесенского молчать, внимательно глядя на друга.

- Кто она? - наконец, уточняет он.

- Редактор в небольшом издательстве.

- Она хороша собой? Или талантлива в работе?

- Она создана для меня.

- Тогда я могу лишь поздравить тебя.

- Я не хочу возвращаться.

…

Макс склоняет голову набок.

На его лбу появляется складка. Ещё одна - между бровей.

Эти морщины делают выражение его лица незнакомым. Даже чужим. Глеб сосредоточенно следит за Вознесенским, наблюдая все эти перемены.

- Поясни, чтобы я понял, - наконец, произносит блондин.

- Я не хочу возвращаться в нашу компанию. Мне хорошо здесь. Я не хочу уходить.

- А твоё имя?..

- Я верну его. Я обещаю. Но по поводу возвращения… мне нужно подумать.

- Мне нужны даты, Глеб. Думать можно всю жизнь. Я уже нашёл тебя. И я не собираюсь и дальше молчать о твоём местонахождении.

- Давно ли в тебе появился такой стержень? - с любопытством интересуется Бондарёв, глядя на своего друга.

- Он был во мне всегда. Просто я его не выпячивал, - спокойно отрезает Макс.

Глеб кивает, принимая его ответ. А затем переводит взгляд на фотографии.

- Почему именно здесь?

- Это выставка «Лики Будущего», - взглянув на стену, отзывается Макс, - Мне кажется, эта тема близка нам обоим. Скажем так… она нас одинаково беспокоит.

- Не могу понять: это сентиментальность или позёрство? - ровным голосом уточняет Глеб.

- Это всего лишь место, в котором мы могли встретиться. Вдвоём. И не испытывая при этом дискомфорта от холодного ветра на улице.

- Всё-таки позёр, - усмехается Глеб.

- Мне было, у кого учиться, - усмехается Макс.

- Дай мне несколько дней - и я приму решение.

- Постарайся не затягивать. Я не уеду из города, пока не услышу твой ответ.

- Хорошо, - коротко отвечает Глеб, после чего разворачивается и выходит из зала.

Мужчина в пальто долго смотрит ему вслед. А затем опускает голову и позволяет себе улыбку. Искреннюю улыбку. Пусть и робкую.

Улыбку облегчения. Улыбку благодарности. Улыбку тихой уверенности в том, что всё, наконец, встанет на свои места. Всё будет хорошо.

Уже очень скоро…


Спустя пару часов…


- Я рядом с твоим домом. Впусти меня.

Удивленная, всё же отвожу сотовый от лица и смотрю на входящий вызов. Глеб?..

- А что с голосом? - не менее удивленно уточняю, поднимаясь с кровати и отодвигая в сторону заснувший макбук.

- Я немного выпил.

Вот, это новости! А я думала, что он не пьёт…

Иду в прихожую, стараясь в темноте не задеть мебель, открываю дверь квартиры, потом вспоминаю, что дверь подъезда всё также закрыта… надеваю обувь и спускаюсь вниз.

Глеб действительно стоит около своей машины, напротив наших окон.

- Ты вёл пьяный? - изумленно спрашиваю.

- Нет, вызвал трезвого водителя, - мужчина подаёт знак кому-то, находящемуся за рулём, и иномарка медленно уезжает со двора.

- Ты же не любишь алкоголь, - замечаю, когда Глеб кладёт одну руку на моё плечо для равновесия.

- Я его избегаю, - парирует тот.

- А сейчас что изменилось? - уточняю, входя в подъезд.

- Мне нужно было выпить…

Никак не комментирую. Да, и что тут можно сказать?.. Такой развернутый ответ требует серьёзного осмысления.

- Раньше я не пил, потому что у этого были определённые последствия, - произносит Глеб, поднимаясь вместе со мной по ступенькам.

- А теперь?.. - открываю дверь квартиры и завожу его внутрь.

- Я пришёл к тебе, - взглянув на меня неожиданно осознанным взглядом, произносит Глеб.

- И?.. - не понимаю, что за вывод я должна из этого сделать.