- Ты много о нём знаешь. А говорила, что это какой-то незнакомый новичок.

- Это личность, у которой данная работа - действительно первая. Но ей не семнадцать лет. И не двадцать. Это взрослый человек с непростым характером.

- Личность? - цепляется за слово Глеб, прищурив глаза, - Так это она или он?

Смотрю на него не менее выразительно. Молчу.

- Хочу, чтобы ты привела эту личность завтра ко мне в кабинет, - безапелляционно заявляет мужчина.

- При всём уважении, личность не придёт, - отрезаю максимально вежливо.

- Ты почему за него решаешь? - предупреждение в голосе исполнительного директора меня не на шутку пугает…

- Потому что знаю ответ заранее, - отвечаю предельно мягко, - Глеб Самойлович, если хотите работать с этим человеком, наберитесь терпения и принимайте всё, как есть: дела с этим автором будут вестись через меня.

- Почему через тебя? - постучав пальцами по столу, уточняет мужчина.

- Потому что только я смогу убедить его согласиться на сотрудничество. У вас это точно не получится. Это даже не гарантия. Просто факт, - произношу весомо и абсолютно честно.

Будет и дальше давить - я просто "отправлю этого талантливого новичка в другую страну на постоянное место жительства".

И никто больше о нём не услышит, - и это тоже факт.

- Хорошо, будешь курировать этого автора, - спустя пару секунд напряженной борьбы взглядами, соглашается Глеб.

- Не буду. Простите. Лучше всего будет отдать этого автора Саше, - откидываясь на спинку кресла, отвечаю чуть более расслабленно.

Самый главный вопрос уже решён. Можно выдохнуть.

- У вас с головой всё в порядке? Это может стать сенсацией, если мы правильно подойдём к раскрутке и пиару, - даже слегка изумленно замечает Глеб.

- Я не потяну двух «звездных» авторов. При всем желании. Стефа забирает тридцать процентов моего времени. Если не сорок. А она у меня не одна в списке. Вести дела новичка и раскручивать его… я это просто не осилю.

Это была версия «вслух».

А в голове моей горит красным цветом совершенно другая история: мне не хочется пиарить саму себя. Даже не так - мне это претит. От одной мысли становится некомфортно.

- Хорошо, будешь главным редактором, Саша - вторым. Она будет консультироваться с тобой по всем вопросам, но решения будете принимать сообща.

- С чего такая щедрость? - удивленно смотрю на мужчину.

Такой расклад гарантирует мне много бонусов в случае, если книга станет успешной. При этом Саша будет делать основную работу, я - лишь одобрять или отвергать её предложения.

Если бы в издательском бизнесе существовало слово «справедливость», то в данном случае эта справедливость попросту была бы попрана…

- Потому что, полагаю, твой знакомый может не согласиться сотрудничать, предложи я другой вариант. Он же общается только с тобой.

Задумываюсь, отводя взгляд. Сашина помощь мне не просто «не помешает». Она мне необходима. И взять её в нашу команду - отличное решение. Это очень разгрузит меня - что, учитывая ситуацию с экстренным написанием романа, не может не радовать.

- Если вы одобрите этот вариант, я буду благодарна, - медленно киваю, сосредоточенно обдумывая план дальнейших действий.

- Уже одобрил. Главное - добейся от автора согласия отдать нам свою рукопись, - весомо произносит Глеб.

- А не слишком ли много доверия? - спрашиваю негромко, опустив взгляд в пол, - Вы видели лишь отрывок - и уже готовы отдать незнакомому автору позицию самой ожидаемой книги этой зимы. Почему вы так уверены в нём?

- Ты так и не поняла? - мужчина внимательно смотрит на меня, - Я доверяю не ему. Я доверяю тебе. Твоему мнению. И твоей компетентности. Ты не просто так дала Саше посмотреть часть чужой рукописи. Ты увидела в этом тексте что-то, чему побоялась дать объективную оценку. Ты перепроверила саму себя - а это очень ценно.

- Спрашивать мнения другого специалиста - совершенно нормально, - замечаю спокойно.

- Далеко не для всех, - отрезает Глеб, после чего ненадолго замолкает, а затем складывает руки на груди, - с этого дня ты не на временном контракте.

- Что? Я даже не успела привыкнуть к временному, - удивленная, отзываюсь.

- Ты меня устраиваешь. Вопросов больше не имею, - вновь возвращаясь взглядом к экрану, отвечает мужчина.

Смотрю на него внимательно. Сказать, что мне приятно — это ничего не сказать. Меня словно по голове погладили. Давно забытое чувство. Признание от такого же профессионала, как я.

…

Склоняю голову, пытаясь скрыть улыбку.

- Не улыбайся, - ровно произносит Глеб.

- Это было неожиданно, - отвечаю мягко.

- Это было ожидаемо, - он вновь поднимает на меня взгляд, - ты оправдываешь надежды.

Молчу, напитываясь его вниманием через глаза.

Глеб первым их отводит, возвращаясь к своей переписке.

Встаю на ноги.

- На этом всё? Я могу идти? - уточняю у него.

- Я хочу с тобой поужинать.

- Кто-то говорил, что не смешивает личное и работу.

- Я и не смешиваю. Я зову тебя на свидание в нерабочее время.

- У меня просто нет на это времени.

- Но ты уже не категорически против, - Глеб вновь смотрит на мое лицо, а мне впервые нечего ответить…

- Я… занята. Работой. Вашей работой, которую вы мне поручили, - отвечаю медленно и вдумчиво.

- Я хочу тебя накормить. Дай мне это сделать, - отсылая кому-то очередное послание, отзывается Глеб.

И… ох уж это его «дай»…

- Накормите в обед, - предлагаю дипломатично.

И вновь получаю порцию внимания светло-зелёных глаз.

- Хорошо, - через паузу дает ответ мужчина и кивает на выход.

Полагаю, наше «не свидание»-таки было назначено.

Теперь надо понять, как вести себя с тем, кто нацелен расшатать мою психику неожиданными предложениями. И смогу ли я вообще нормально пережевывать пищу и глотать, не давясь, когда он в очередной раз начнёт атаковать?..

Бросаю на Глеба последний взгляд. Почему-то склоняюсь к тому, что еда не дойдёт до желудка.

Возвращаюсь в офис и подхожу к столу Саши.

- Будешь ругать меня за то, что выдала шефу твоего новичка? - не отрываясь от компьютера, уточняет девушка.

- Нет, поздравлять с присоединением к команде, - спокойно отвечаю.

Саша поднимает на меня напряженный взгляд.

- Что ты сейчас сказала? - переспрашивает не менее напряженно.

- Поздравляю! - имитирую руками и голосом взрывающуюся хлопушку и медленный полёт конфетти.

- Ева, ты же не могла… - недоверчиво протягивает Саша.

- Ещё как могла. Теперь ты курируешь новенького, - сухо улыбаюсь.

- Ева, за чтооооо?! - тянет второй редактор, падая головой на стол.

- Инициатива наказуема. Ты не знала? - поднимаю бровь и иду на кухню.

- Но я же всем вам одолжение сделала! Автор Икс, за которым вы гонитесь две с половиной недели, найден! - машет руками Саша, следуя за мной по пятам.

- Не просто найден, а почти что взят в плен. И теперь бедолаге придется дописывать роман в кратчайшие сроки - а это, ты знаешь, плохо сказывается на качестве, - замечаю, наливая себе кофе.

- Но это его проблемы, - в ответ на это замечает Саша и осекается, заметив мой убийственный взгляд, - ты-то чего переживаешь? Не тебе же за него роман писать!

Ха-ха...

- Мне вести с ним переговоры и умалять пойти на соглашение. Он не особо желает издавать свой шедевр, - бросаю ей, добавив в голос презрительных интонаций.

- Ты будешь главным редактором, а я - вторым? - неожиданно уточняет Саша.

- Ты что, под дверью стояла? - удивляюсь я.

- Да нет, это же логично. Ты его нашла. Или он к тебе пробился. Не важно, - отмахивается второй редактор, - суть в том, что волею судьбы этого человека занесло именно в твою сторону. Значит, логично предположить, что ты будешь его вести. Но времени у тебя нет - вот, Глеб и придумал втянуть меня в вашу авральную команду. А у меня вообще-то своих авторов навалом! Ты знаешь, что моя серия постоянно пополняется и приносит стабильный доход - мне, если совсем по-честному, своей собственной загрузки с лихвой хватает!

Смотрю на неё и размышляю: поправить или нет? Ведь это не Глеб придумал - втянуть её. А я.

- Ты нам нужна, - замечаю, возвращаясь в офис с кружкой кофе, - в любом случае. И радуйся, что в команду попала именно ты, а не те двое, - киваю на пустые столы; замечаю стажёрку, - ну, ты поняла, про кого я говорю.

- Да, уж. Стоит поблагодарить Глеба за то, что моя зарплата в этом месяце повысится, а личная жизнь сойдет на нет, - сухо улыбается Саша.

- Благодари за это меня, - бросаю в воздух, надеясь, что фраза не долетит; ловлю на себе взгляд второго редактора и понимаю - долетела… - а по поводу зарплаты не благодари, - легко добавляю, усаживаясь за свой стол, - свои люди, сочтёмся.

- Ева, ты… - протягивает коллега.

- И в горе, и в радости, помнишь? - напоминаю ей содержание нашей последней беседы.

- Не думай, что я тебе это спущу, - предупреждает Саша, но уже не так напористо.

- Ну, я же спускаю тебе слив текста нашему начальству, - замечаю, бросив на неё взгляд.

Краем глаза засекаю выражение лица стажерки: кажется, она силится понять, - о чем мы? - и терпит крах.

Отворачиваюсь, скрывая улыбку за ладонью.

- Я вижу, как ты лыбишься, - сухо проговаривает Саша.

- Это относится не к тебе. Честно, - отвечаю с уже открытой усмешкой, настраиваясь на работу.

- Да к кому бы это не относилось… это странно, - негромко отзывается второй редактор; затем ловит мой удивленный взгляд, - но тебе идёт.

Склоняю голову набок, пытаясь понять, что это было?