Пары снова кружились. Ребята исполнили еще несколько танцев. Потом танцевали все. Руслан исчез.

Инка потихоньку выбралась из зала и отправилась в кабинет математики. Она считала свою миссию выполненной. Значит, можно уходить.

«Стоп! – вспомнила она. – А ключ? Скорее всего, он был у Веры или классной. Вернуться, спросить?»

Инка стояла у двери. В кабинете кто-то был. Инка заглянула. Ну конечно! Одноклассники хотели собраться. Девчонки накрывали столы, сдвинутые к стенам. Лиля, Люба, староста Света… понятно.

– Что это вы не танцуете? – спросила Инка. – В зале весело.

Света в фартуке поверх розового платья обернулась, посмотрела строго.

– А здесь кто будет? – отозвалась она. – Поможешь?

Лиля в бирюзовом и Люба в скромной блузке и черной юбке – ну, прямо курсистка. Инка вздохнула. Довольно вяло взялась разбирать пакеты. Света громогласно командовала: «Это – сюда! Стаканы разбери! Салфетки не забудьте!» Все предусмотрела. Даже скатерти бумажные на столах.

– Лиля, Люба, идите в зал, – настаивала Инка, – я здесь побуду, пока вы не вернетесь.

Люба отрицательно покачала головой. А Лиле, конечно, хотелось, но не одной же, вот если бы с Инкой.

Света по-хозяйски оглядела столы.

– А что, вроде бы все готово, – произнесла она задумчиво, – может, сходить?

– Иди, иди, – подгоняла ее Инка, – там весело. – Она и сама развеселилась, глядя на розовую Светку. Та чинно развязала фартук, аккуратно его сложила, убрала в сумку. Затем медленно проплыла мимо, позвав кивком головы Лилю, и та радостно затрусила следом.

Люба опустилась на стул, сидела, сложив руки на коленях.

– Люба, а ты?

– Я лучше здесь подожду, – отозвалась она.

– Скучно же так сидеть, – не отставала Инка.

– А тебе?

– Я – совсем другое дело. Мы тут с двух часов. Устала, – объяснила Инка.

Люба нервно убрала за уши волосы.

– Мне не хочется…

– Зачем тогда вообще приходила? – допытывалась Инка. – На стол накрыть?

Люба опустила голову, волосы закрыли лицо.

– Люба, у тебя глаза очень красивые. – Инка села напротив и попыталась заглянуть Любе в лицо. – Тебе надо открывать лицо. С хвостом будет лучше.

Люба вспыхнула и чуть слышно сказала:

– Не могу, у меня уши… вот… – Она подняла волосы.

– Уши как уши, – не поняла Инка.

– Лопоухие…

– С чего ты взяла? Кстати, если хочешь закрыть уши, лучше сделай стрижку.

Люба собралась ответить, но в этот момент в кабинет ворвалась Вера:

– Инна, вот ты где! А я тебя ищу повсюду! Ой, девчонки, водички нет?

Люба мгновенно вскочила, схватила бутылку, стакан, аккуратно налила, протянула.

– Спасибо!

Вера с жадностью выпила:

– Ох! Ужасно пить хотелось! А почему вы здесь сидите?

– Караулим, – Инка показала на столы.

– Так закрыли бы, и все.

– Нет, – Инка засмеялась, – тут Света, главный распорядитель, оставила свой пост на нашу ответственность.

Вера тоже рассмеялась.

– Ну и денек сегодня!

– Да уж!

Даже Люба улыбнулась.

– Вер, я думаю смыться, как только наши поднимутся, – сказала Инка. – Я же больше не нужна?

– Я бы тоже, честно говоря, смылась, – отозвалась Вера, – но надо всех выпроводить и кабинет закрыть.

– А если Светку попросить? Она ответственная, – предложила Инка.

– Можно попробовать, – согласилась Вера, – сейчас поднимутся, я с Зинаидой поговорю. Скажу, что родители домой требуют.

Люба шевельнулась на своем стуле, достала из пакета книжку и стала читать.

– Люба, да ты с ума сошла! – возмутилась Вера. – Иди в зал, потанцуй! Читать дома будешь.

– Я лучше здесь…

Девчонки переглянулись.

– Если я мешаю, могу в коридор. – Люба поднялась со стула.

– Прекрати, что значит мешаешь? – опешила Вера.

– Люба, тебя кто-то обидел? – спросила Инка.

Люба снова затрясла головой:

– У меня платье неподходящее, я так, зашла просто, помочь…

В кабинет ввалились шумные одноклассники. И сразу же набросились на воду. Светка снова приняла бразды правления. Вера направилась к классной. Инка отметила про себя, что Руслан не появился. Значит, ушел.

Подкралась Люба, спросила тихонько:

– Инна, как ты думаешь, мне какая стрижка пойдет?

– А вот хоть как у меня. – Инка подняла кверху золотистые кудри, и Люба увидела два розовых уха. – Вот это называется – лопоухая, – рассмеялась Инка.

Люба улыбнулась:

– Спасибо…

Вера вернулась.

– Ну, все, можно сваливать, – сообщила она. – Светка остается.

Вера вышла на середину и громко поздравила всех с наступающим.

– Ребята, прошу прощения, но мне пора уходить.

В ответ зазвучали протестующие голоса, но довольно равнодушно.

Инка тоже поздравила всех и попрощалась. Надо было еще найти место, чтобы переодеться. Девчонки забрели в женский туалет.

Вьюга утихла. Под фонарями блестели сугробы. У крыльца намело целую гору снега. Но было так тихо и так красиво!

– Зимняя сказка, – мечтательно заметила Инка.

– Да, здорово, – согласилась Вера, – даже звезды видно. – Они задрали головы и смотрели в черное небо с чуть заметными искрами звезд.

– Как там Рита? – спросила Инка.

– Резвилась, – ответила Вера.

– А еще кого видела?

– Вроде бы почти все были. Но там такая толкотня, не помню…

– Андрей был?

– Ты знаешь, я его так и не нашла. Честно говоря, рассчитывала, что он меня домой проводит.

– Девчонки! – донеслось с крыльца.

Дверь хлопнула. Они обернулись. Навстречу прямо по сугробам прыгал Андрей, на ходу надевая куртку.

– Куда же вы пропали?! Весь вечер за вами хожу, а догнать не могу. Все говорят: только что были, ищи там, я туда – там тоже нет. – Он рассмеялся. – Мы же договорились встретиться!

Инка тут же впала в ступор. А Вера – ничего. Подала ему свою сумку.

– О, – сказала, – как я рада! Я же тебе позвонить хотела, а телефона-то не знаю!

Она спокойно взяла его под руку. Инка шла рядом с другого бока, и ей очень хотелось провалиться сквозь землю.

– Что на каникулах делаете? – спрашивал Андрей.

– Мы уезжаем, – ответила Вера.

– А ты, Инна?

– Я? – Инка задохнулась. – Я еще не знаю, наверное, тоже… уезжаем…

Она увидела свой подъезд и залепетала скороговоркой:

– Ну, пока! Вера, созвонимся! Андрей, с Новым годом! – развернулась, бросилась бежать прочь. Хлопнула дверью. Взлетела по ступенькам.

Дома удивленные родители выглянули из комнаты:

– Инна?

Инка сбросила пальто, скинула сапоги и юркнула к себе.

Папа постучал и спросил из-за двери:

– Что случилось-то?

– Ничего, пап! Все нормально! – громко ответила она. – Не входи, я переодеваюсь!

Завернувшись в халат, Инка завалилась с книжкой на кровать. Нет лучшего лекарства, чем выдуманная история. Можно погрузиться в незнакомый мир, страдать или радоваться вместе с героями, преодолевать несуществующие препятствия и решать надуманные вопросы. Она взялась перечитывать любимую «Джен Эйр» Шарлотты Бронте. Первый раз она прочитала эту книгу пару лет назад. Случайно попалась на каникулах, когда Инка была в деревне. И все, с тех пор она влюбилась в главную героиню, ее поступки, ее жизнь, ее мысли. Вернувшись, пересказала книгу Рите. Та тоже загорелась. Инка при первой же возможности купила книгу и дала прочитать подруге. С тех пор у них так и повелось: Инка читала новые книги и пересказывала их Рите. Рита тоже старалась найти что-нибудь интересное. Они как бы помогали друг другу. А вот Вера к «Джен Эйр» осталась равнодушна.

Заверещал телефон. Кому понадобилось звонить в это время?!

– Да! – раздраженно ответила Инка.

– Это я, – послышался Верин голос.

– Ты уже дома? – удивилась Инка.

– А где же я должна быть? – в свою очередь удивилась Вера.

– Ну, как, я думала, вы с Андреем…

Вера перебила:

– С чего ты взяла? Инна, у меня такое чувство, что ты хочешь нас свести. Вот зачем ты сегодня убежала?

Инка растерялась. Вера засыпала ее вопросами, на которые у нее не было ответов.

– Мне казалось, вы хотите остаться вдвоем, – неуверенно произнесла она. – Ты же искала Андрея, чтобы он тебя проводил.

– Я думала, мы вместе пойдем, – сказала Вера, – пообщаемся по дороге, а потом вы вернетесь. И всем было бы хорошо. А ты почему-то убежала, без объяснений.

– Какие тут нужны объяснения? – возмутилась Инка. – Ты нравишься Андрею, я это вижу. Он искал тебя весь вечер, нашел, догнал, а тут я! И зачем ему я, спрашивается? Вот я и ушла, чтоб дать ему возможность поговорить с тобой.

Вера расхохоталась:

– Вот мы и говорили: всю дорогу удивлялись, какая муха тебя укусила. Инка, давай на будущее так договоримся: если я захочу остаться с парнем наедине, я сама тебя об этом попрошу. А за меня решать не надо, хорошо?

«Андрей ей не нравится! – решила Инка. – Не надо было мне убегать».

– Как скажешь, – ответила она.

На следующий день Вера укатила, сообщив по секрету: возможно, она увидится со своим парнем.

Ритка так и не появилась. Ясное дело, где-то отмечала со своими одноклассниками.

А Инкина квартира наполнилась родней и друзьями родителей. Инка любила своих родственников, но когда целые сутки вокруг тебя крутятся люди и требуют твоего внимания, а ты устала, объелась и белый свет тебе не мил, так и хочется послать всех подальше.

Нормальный Новый год, чтоб его!

Глава 11

Ночное свидание