Нина Харрингтон - Во всем виновато шампанское

– Снег. Мне нужно много снега! И гирлянды с крошечными белыми огоньками! Ты сможешь найти такие гирлянды? – Эмбер перешла на мечтательный шепот. – Это будет сказочно и романтично!

Саския Элвуд закатила глаза и улыбнулась лучшей подруге Эмбер, а потом сделала пометку в своем списке дел напротив пункта о садовом освещении.

– Конечно, я могу найти гирлянды. А вот насчет снега… Ты же знаешь меня, если тебе нужен снег в день свадьбы, у тебя будет снег, даже если мне для этого придется арендовать снежную пушку. Кстати, ты не боишься замерзнуть? Судя по наброскам, Кейт шьет тебе платье, которое подойдет скорее для тропического пляжа, чем для январского Лондона. Брр!

Эмбер рассмеялась и перекинула светлые волосы на одно плечо. Это движение она в совершенстве отработала за долгие годы модных фотосъемок и фортепианных концертов.

– Я знаю, – Эмбер радостно сморщила носик, – платье идеально. Сэм будет в восторге. – Она шумно вздохнула и, пройдя мимо Саскии, вышла в сад через оранжерею. – Мне оно очень нравится.

– Она снова вся в фантазиях, – раздался веселый голос за спиной у Саскии, и в комнату вошла Кейт Ловат, держа в руках стопку свадебных журналов. – Все мечтает о своем великолепном Сэме. Я бы сочла это тошнотворным, если бы сама не думала постоянно о Хите. Знаешь, я иногда даже удивляюсь, как ты можешь с нами общаться? Мы ведь все время говорим о мужчинах, за которых согласились выйти замуж.

– Прямо сейчас, – фыркнув, откликнулась Саския, – меня волнует только то, что Эмбер замерзнет в том откровенном платье с открытой спиной, которое ты шьешь для зимней свадьбы. Может, добавим жакет? Или согревающий жилет? Бедняжка посинеет, а невесте не подобает так выглядеть.

В ответ Кейт в шутку стукнула Саскию по голове свернутым в трубочку свадебным журналом и села рядом с ней.

– Посинеет? С таким великолепным загаром? Да ты что! – Она оперлась локтями на стол. – Расслабься. К этому восхитительному платью я сшила длинное серебристое стеганое пальто. Так что не надо бояться, наша девочка не замерзнет. – В зеленых глазах Кейт вспыхнуло любопытство, когда она взглянула на экран компьютера Саскии. – Там что, написано про ужин и прием на двадцать шесть человек? Я думала, планируется скромная свадьба в кругу семьи, без всяких профессиональных музыкантов, моделей и прочих людей из мира Эмбер, которые заставляют нас чувствовать себя не в своей тарелке.

Рассмеявшись, Саския стала загибать пальцы.

– Как ты могла забыть первого папу Эмбер и его новую семью? А еще второй папа Чарльз Шеридан, – она указала на Кейт, та помахала в воздухе журналом, – с Хитом и своей новой семьей, и третий папа. С его женой пока не ясно, у нее после Рождества «освежающая» пластическая операция, и швы, возможно, не успеют снять. И конечно, мама Эмбер, Джулия, ее новый кавалер и вся свита, включая тетушку и трех американских кузин. – В легких Саскии закончился воздух. – В общем, двадцать шесть голодных человек приглашены на лучшую свадьбу в их жизни. Подруга Эмбер Парвита и ее муж отвечают за музыку. Обслуживающий персонал я наняла еще на прошлой неделе. Теперь можно отдыхать!

– Ну да, конечно. – Кейт посмотрела на подругу поверх очков. – Ты ведь из сил выбьешься, но организуешь все так, чтобы важный день прошел идеально. Не надо меня обманывать, девочка. Мы тебя слишком хорошо знаем! – Улыбнувшись, Кейт одной рукой приобняла Саскию. – Дай-ка мне еще разок взглянуть на твой список дел. Ага! Так я и думала! Ты забыла кое-что очень важное! Как не стыдно!

– Неужели? – Саския с сомнением посмотрела сначала на экран, потом на Кейт. – Я почти все воскресенье проверяла и перепроверяла этот план! В чем дело? Что я упустила?

Кейт поднялась со стула и встала прямо перед Саскией.

– Ты забыла, что подруги приведут очень разборчивой хозяйке кавалера. Высокий, темноволосый красавец. Умение танцевать – несомненный плюс, но можно и без этого, если кавалер хорош собой.

Саския откинулась на спинку стула и всплеснула руками.

– Доверить вам выбор спутника для меня? Да ни за что! Я еще не отошла после графического дизайнера, который предложил мне раздеться до сережек, чтобы он мог написать мой портрет.

Похлопав ресницами, Кейт отдернула полы идеально скроенного жакета, который подчеркивал все изгибы ее изящной фигурки.

– А мы так старались!

– Спасибо, но парень – это последнее из того, что мне сейчас нужно, – фыркнув, сказала Саския и отвернулась к ноутбуку. – Ты же знаешь, это первая свадьба в Элвуд-Хаус, так что мне не нужны лишние проблемы.

Кейт обхватила себя руками и склонила голову набок.

– Этот дом восхитителен! Лестница просто создана, чтобы невеста спустилась по ней под руку с отцом! Все наверняка пройдет великолепно! Извини, что свалили на тебя большую часть работы.

Вздохнув, Саския стряхнула с себя давно тяготившее ее волнение и постучала кончиком пальца по наручным часам.

– А мне сейчас придется извиняться за то, что я вас задержала и вы опоздали на примерку нижнего белья, о которой ты договорилась три недели назад. – Она помахала перед Кейт рукой. – Идите. Сюда скоро приедет новый поставщик вина со своей командой по продажам. Им вовсе не хочется смотреть на то, как вы, захлебываясь слюной, рассматриваете свадебные журналы. Проваливайте! Желаю вам хорошо провести время.

Кейт вздохнула, вскрикнула, бросила журналы на стол и побежала за Эмбер. Спустя две минуты их уже не было. Пустые чашки из-под кофе, тарелки, шлейф дорогого парфюма, след помады на щеке Саскии и улыбка на ее губах – вот и все, что напоминало о завтраке с самыми лучшими подругами.

Совершенно друг на друга не похожие, они подружились в старших классах, хотя после школы долго не общались. Воссоединение произошло только на встрече выпускников в мае, им показалось, что они не расставались вовсе. Друзей лучше и желать нельзя.

Неужели это было в мае? Ничего себе! Столько событий произошло за последние несколько месяцев! Эмбер обручилась с Сэмом и теперь большую часть времени живет в Индии, а Кейт перебралась чуть ли не на соседнюю улицу и живет с Хитом, сводным братом Эмбер. Обе так счастливы! Вот сейчас поехали примерять сексуальное нижнее белье в самый известный лондонский магазин бюстгальтеров.

Неожиданно список дел, которые требовалось закончить к свадьбе, утратил свою привлекательность. Саския шмыгнула носом. Ей стало завидно. У подруг было время на то, чтобы подобрать прекрасное нижнее белье, а она сидела в одиночестве и думала, стоит ли включать в туалетах фоновую музыку.

Да! Вот они, последствия того, что твой дом используется в качестве площадки для частных торжеств.

Жалость к себе проснулась в Саскии, но она с отвращением отогнала эти мысли. Ей ли жаловаться! Кейт и Эмбер знали о ней больше, чем ее вечно отсутствовавшие родители, и стали для нее настоящей семьей. К тому же у Саскии свой дом Элвуд-Хаус, настоящий архитектурный шедевр, который до прошлого года она делила со своей тетей.

Мягкий ветерок влетел в комнату из разбитого вокруг оранжереи сада, и Саския улыбнулась, глядя на последние осенние цветы, рассаженные в деревянные кадки.

В этой комнате она провела много летних вечеров с тетей. Постоянно обсуждали грандиозные планы, как превратить Элвуд-Хаус в роскошную площадку для частных приемов. Тетя была признанным экспертом по винам и отличалась восхитительным вкусом. Отвечала за дизайн интерьера, не без радости переложив на Саскию решение мелких проблем и составление бизнес-планов. Вместе они составили гениальную команду.

Жаль, тетя так и не увидела плоды совместных трудов.

Встав со стула, Саския собрала оставшиеся после завтрака тарелки, загрузила их в посудомоечную машину, потом, упершись ладонями в мраморную столешницу, замерла, зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов.

Последние шесть месяцев дались тяжелее, чем она ожидала.

И денег ушло гораздо больше, чем планировалось. Но об этом думать не стоило. Саския должна во что бы то ни стало превратить свой дом в успешный бизнес-проект. Доходов от обычной работы в офисе не хватило бы на то, чтобы содержать такое здание.

Вот уже сто пятьдесят лет Элвуд-Хаус принадлежал известной лондонской семье, занимающейся поставками вин. Теперь, кроме Саскии, никого не осталось. На ее плечи легла забота о сохранении дома, построенного первым представителем клана Элвудов в модном районе Лондона. От одной мысли об этом становилось не по себе.

Дом был ее убежищем, святилищем, крепостью.

Она еще раз глубоко вздохнула и поежилась, чтобы снять напряжение.

Не важно, сколько придется работать, содержание Элвуд-Хаус окупится.

Терпение, вот что понадобится Саскии. Терпение и новые заказы.

Она начала всего несколько месяцев назад. На то, чтобы сдвинуться с мертвой точки, ушло немало времени. Теперь же, когда об Элвуд-Хаус наконец заговорили, стали появляться клиенты, некоторые обращались к Саскии уже несколько раз. Но дело все равно продвигалось медленно, и до сезона рождественских вечеринок еще надо было дотянуть. Может, свадьба Эмбер все изменит и Саския встретит Новый год с надеждой и радостью в сердце?