— Ты гляди, отпустил Иваныч наркомана этого, а пес-то как бесится! — Паша бросил окурок, затер его ботинком. — Пойду, Вась, мне еще сегодня в адресок один надо успеть.

— Давай, — кивнул Огуреев, постучал носком по колесу. — Я на сутках, увидимся еще.

Павел зашел в темный предбанник, хотел было отвязать собаку от решетки. Та вдруг рванулась изо всех сил, оторвала хлипкий карабинчик, на котором поводок крепился к ошейнику, и бросилась к выходу. Ударив грудью дверь, собака выбежала на улицу и, прихрамывая, припустила за Варейко, сутулая фигура которого маячила уже метрах в трехстах впереди. Паша выскочил на крыльцо, но за мчащимся на трех лапах псом не побежал — чего уж тут… Не задержанный убежал, всего-навсего пес.

Он поднялся на второй этаж, заглянул к Петруничеву.

— А собака-то где? — поднял тот голову от клавиатуры.

— Дак убежала, Виктор Иваныч! — Паша покрутил белобрысой головой. — Как рванет, поводок оторвался, а она в дверь. Вроде за этим… Варейко побежала.

— Ты гляди, еще покусает малого! — Петруничев встал, но тут же сообразил, что сделать все равно ничего нельзя, плюхнулся в кресло. — И чего она к нему пристала, а?

— А кто ее разберет! — Паша обрадовался, что ему не попадет за упущенного пса. — У них своя думалка — кто их поймет.

— И то правда, — снова углубился в процесс набора следователь. — Ты давай в адресок этой, домработницы-то, как ее, Марины Климук? Давай — и мухой обратно!

* * *

Арчи нагнал Варейко уже рядом с Ленинградским проспектом. Тот, вертя головой и поминутно сплевывая, ждал троллейбус. Ленинградка стояла плотно, хотя была еще только середина дня. Выругавшись и поглубже насунув шапку на брови, Варейко пошел к центру, заплетая одну за другую тощие ноги в драных джинсах. Холодный встречный ветер пронизывал до костей, хотя март уже почти кончался.

Арчи осторожно, стараясь не попадаться прохожим под ноги, бежал следом — вдоль домов или рядом с оградами все еще засыпанных грязным снегом газонов. Бабулька с сумкой на колесиках шарахнулась от большой собаки, хотя он бежал метрах в двух от нее.

— Вот развелось вас, бродячих! — услышал вслед ее ругань. Вполне привычную, как и попытки других старушек накормить его булкой или куском вареной колбасы. Арчи не обижался на первых и не спешил дружить со вторыми — и те и другие могли оказаться опасными.

Варейко между тем доплелся до Белорусского вокзала, спустился вниз под мост, вошел в пятый подъезд. Арчи потоптался немного у входа — за проникновение в здание вокзала можно было получить по полной. К тому же незабываемый запах железной дороги, как всегда, свел в комок внутренности — он до сих пор его боялся, хотя тот, настоящий страх остался далеко в прошлом.

Но запах врага оказался сильнее страха. Арчи вбежал в здание, поджав хвост, чтобы как можно быстрее проскочить его насквозь, выбежать на перрон. Варейко мелькнул на входе в павильон турникетов, ведущих к пригородным поездам. Арчи метнулся следом. И как раз вовремя.

Варейко проскочил турникет без билета, с разбегу опершись на вытянутые руки и поджав ноги в драных джинсах. Дежурная истошно закричала, выбежав из своего стеклянного скворечника. Пользуясь моментом, Арчи беспрепятственно проскочил под самый дальний турникет, прижавшись к полу, и выбежал к лестнице.

Варейко мчался по ней вверх, перескакивая через две ступеньки. Миновав наземный переход, Арчи вслед за ним спустился к электричке.

Страх снова скрутил все внутри, он в нерешительности постоял перед вагоном, переминаясь с лапы на лапу и поджав хвост. Но все же запрыгнул в тамбур, и двери с шипением закрылись за ним. Совсем как тогда.

Он забился в противоположный угол тамбура, свернулся в клубок — так было теплее на металлическом полу. Закрыл глаза. Запах железа, кислая вонь из-за двери, ведущей в другой вагон, химические запахи краски и еще какой-то смрад — смесь поездных запахов мгновенно вспомнилась вся и сразу.

Как тогда метались за стеклом искаженные лица девочки, мальчика и пожилой Хозяйки, как они стучали по стеклу и звали его по имени… Но дверь с шипением закрылась, навсегда оставив позади счастливые дни, теплый дом, веселых детей, которые так любили тискать его, когда отец не видел…

А он всего-навсего выскочил из вагона слишком рано, не поняв, что до нужной станции надо еще ехать. И остался на пустой платформе один, когда с нее спустились немногочисленные пассажиры, приехавшие из Москвы. Он долго еще метался по платформе, пытался найти знакомые запахи. Пока его не согнал суровый мужик с метлой. Арчи спустился под платформу, долго плакал там, сидя на мокрой траве.

А потом началась совсем другая жизнь — скитания по свалкам, улицам незнакомых подмосковных поселков, драки не на жизнь, а на смерть с местными сворами бродячих собак, редкие дни, когда удавалось поесть досыта… Пока он не обосновался там, на окраине, возле большого рынка, где его приняла свора Безухого. Сначала на правах пришлого — его не подпускали к дележу добычи, на охоту брали лишь на второстепенных ролях. Безухий проверял, приглядывался. И только потом принял в самый ближний круг. А после гибели вожака он сам стал главным — самым сильным, умным и самым справедливым. Так, по крайней мере, считала Симка — веселая трехцветная сука, которая по весне принесла ему четверых щенков. Потом щенки выросли, он учил их охотиться, отбиваться от других свор, прятаться от собаколовов…

Сколько времени прошло с тех пор, Арчи не знал, не задумывался даже. Только все это время пытался искать знакомые запахи дома, счастья, любви. И не находил. Гораздо чаще встречались запахи угрозы, вражды, терпкий запах страха. Он знал, что его боялись. Иногда это даже нравилось — его опасливо обходили почти все люди.

Но и он старался держаться от них подальше. Тогда он уже прекрасно понимал, что имел в виду Безухий, наставляя молодняк. Что главная опасность идет не от собак, не от лесных зверей — енотов или лис, а именно от человека. По-настоящему попался один только раз — когда на шею накинули ту проволочную петлю… И вот теперь, когда так неудачно бросился под колеса нового Хозяина. Именно потому, что он признал в чужом человеке Хозяина, он должен был перебороть страх перед электричкой. И сумел сделать это…

Арчи задремал в своем углу, когда в нос снова остро ударил запах Врага. Он открыл глаза. Варейко стоял перед дверью, электричка замедляла ход. Враг вышел на платформу, засунул руки в карманы тощей курточки и почти бегом направился по дороге, ведущей от платформы. Арчи трусцой побежал за ним. Повязка с шины размоталась — видно, ослабла от долгой беготни. Шина неловко волочилась за ним, пока наконец не отвалилась совсем. Лапе стало легче, хотя наступить на нее он все равно не мог. Но и на трех ногах бежал вполне сносно. Тем более что, оказалось, бежать совсем недалеко.


Стас лежал на пыльных мешках в промозглом темном помещении. Пахло кислой капустой, гнилым деревом и мышами. Связанные сзади руки давно затекли, разбитый нос распух, пересохшие от кляпа губы растрескались и кровоточили, когда он пытался облизать их таким же сухим языком.

Глаза привыкли к темноте. Сочившийся из маленьких отдушин в фундаменте серый свет позволял различить стеклянный блеск пустых банок и бутылок, силуэт большой бочки, груду ящиков и корзин в углу. Судя по запахам, его держали в подполе деревенского дома. Наверху слышались шаги, но в подпол к нему никто не спускался.

Он попытался проанализировать, как можно выбраться с наименьшими потерями. Согласиться на условия? Попробовать выманить их отсюда, пообещав взять деньги из банка? А поверят ли? Возможно, для его похищения есть совсем другие причины, а не та, что озвучил седой «представитель». Какие? Перешел кому-то дорогу? Перехватил выгодный подряд?

Что толку гадать — он бы усмехнулся, если бы не было больно. Вдруг над ним распахнулся люк, сверху спустили грубую брусчатую лесенку.

— Вылазь, граф Монте-Кристо! — засмеялся невидимый охранник.

Кое-как встав на ноги — связанные руки здорово затрудняли даже это простое движение, — Стас поднялся в дом.

У стола, накрытого выцветшей клеенкой, сидел все тот же седой джентльмен — да, это слово подходило ему больше всего.

— Станислав, вы подумали? — примирительно спросил он. — Или вам еще требуется время?

— Да подумал я, чего там! Попить дайте. — Говорить было трудно, во рту словно песок.

— Воды дадим, когда вы сообщите о своем решении. — Седой с сожалением оглянулся вокруг.

— Да нету у меня денег, сколько еще повторять! Те, что в деле, я вынуть не могу, на счете пара сотен тысяч найдется, конечно, но с чего это я должен их отдавать?

— У вас же автопарк, недвижимость, да и на безбедную старость наверняка отложено что-то, — скучным голосом перечислил седой. — Еще себе заработаете, если хотите здоровье сохранить, не так ли?

— Пить дайте! — Стас упрямо наклонил голову.

— Ну, как знаете. — Седой встал, застегнул пальто. — Я уезжаю, тут с вами ребята поработают. Как договоритесь, они мне сообщат. Кеша, ты полегче тут, без фанатизма, понял? — Эти слова были адресованы одному из охранников, которые везли его сюда.

Кеша, утирая рот ладонью, вышел из-за облупленной, некогда беленой печки. В другой руке бейсбольная бита, на лице выражение честного исполнителя. Размахнулся и коротко ударил по правой ключице Стаса. Сознание сразу померкло.


В сыром мартовском воздухе висел густой запах курятника, видно, где-то рядом была птицеферма. В другое время Арчи непременно поинтересовался бы этим запахом, нашел бы дорогу к птичкам — в таких местах можно было рассчитывать на доступную еду. Но сейчас было не до этого.

Вслед на Варейко Арчи добежал до низенького деревенского дома, обшитого выцветшей, некогда синей вагонкой. По участку, обнесенному покосившимся штакетником, была протоптана узкая тропинка, которая уже протаяла до самой пожухлой травы. Но по бокам от нее еще лежал рыхлый мартовский снег.