— Вот видите, он же в детстве наверняка привык мыться, — отодвигая прядь волос со лба согнутым локтем, улыбнулась Ася. — Надо только хорошенько вытереть. Несите полотенца.

Тщательно вытертый и расчесанный, Арчи сильно встряхнулся — мелкие брызги так и полетели во все стороны. Рыжая шерсть сразу стала почти сухой, ровно лежала на спине, свешиваясь под брюхо длинными прядями, которые тут же начали кудрявиться.

— Ну ты, собака неблагодарная! — засмеялся Стас, обрызганный с ног до головы. — Теперь моя очередь в душ. А вы, Ася, сварите, что ли, кофе пока. Не затруднит?

— Да отчего же, конечно нет! — Ася, выносившая мокрые полотенца на лоджию и оттого избежавшая участи быть обрызганной, потрепала Арчи по чистой шерсти и пошла на кухню.

Потом они долго и со вкусом пили кофе, смеялись, болтали. Стасу было легко, как давно уже не случалось. Собственно, так легко он чувствовал себя только до знакомства с Валерией. То есть больше чем два года назад. А потом все стало нелегко и непросто. Он снова вспомнил последнюю ее истерику, оглушительный хлопок дверью и, видно, сразу изменился в лице.

— Вы что-то вспомнили, неприятное, да? — тихо спросила Ася.

— Да нет, так, мелочи жизни, — тряхнул он головой. — А знаете что? Поедемте на Воробьевы горы, Боцмана прогуляем? Заодно и сами воздухом подышим?

— Не знаю… У меня… — Ася растерялась. — А, ладно, позвоню маме, скажу, что задерживаюсь. Поехали!

Они долго гуляли по аллеям вокруг здания университета. Свежий ветерок здесь уже сильно пахнул весной. Пес, припадая на лапу в шине, которую снова надели, как только он высох, шел медленно. Они приноравливали свой шаг к его скорости.

Потом пес устал, его посадили в машину, а сами еще побродили, болтая обо всем, что приходило в голову. Стас вспоминал про студенческие годы, которые провел здесь, на экономическом — кто бы мог подумать, куда мотнет его жизнь! Ася слушала молча, внимательно. Изредка улыбалась, и каждый раз ее улыбка словно освещала лицо изнутри.

— Ой, уже шестой час! — вдруг спохватилась она. — Мне домой пора, Стас, извините.

— Да-да, я тоже хорош, вы же, наверное, проголодались? Может, заедем куда-нибудь пообедать?

— Нет, не могу, к сожалению, маме обещала вечером быть дома. — Ася пожала плечами. — В другой раз, хорошо?

— Как же в другой, вы же сказали, что укол последний? — Стас растерялся, только сейчас поняв, что поводов для встречи больше не будет. — Вы дадите мне свой сотовый? Или запишите мой хотя бы.

— Конечно! — Ася быстро продиктовала свой номер, записала номер Стаса. — Вы меня до метро «Университет» довезете, да?

— Я могу и до дома. — Стас крепко потер лицо ладонью. — У меня же выходной. Вы где живете?

— Да нет, до дома не нужно, я в центр, мы с мамой договорились там встретиться. — Ася слегка, только скулами, покраснела.

Пес заворочался на заднем сиденье, когда они вернулись к машине, вытянул морду между передними сиденьями. До метро доехали молча, отчего-то тем для разговора больше не находилось.

— Ну что, Боцман! — Ася погладила лобастую голову. — Ты уж поправляйся давай. А я тебя навещу, хорошо?

— Хорошо, конечно! — обрадовался Стас. — Вы нас не забывайте.

— Не забуду, — серьезно сказала Ася, выпрыгивая из машины со своим ветеринарным чемоданчиком. — Пока!

* * *

Вечером звонок сотового застал его в цеху, в конторке мастера. Они с Савостьяновым долго обсуждали изменения в технологии, которые надо было ввести со следующего месяца. Савостьянов нервничал, хлопал ладонью по бумагам, разложенным на обшарпанном столе. И почему это в цеху все и всегда моментально обшарпывается, даже новая мебель? — мельком подумал Стас.

Голос был незнакомый, какой-то юлящий.

— Станислав? Тема есть, тут с тобой люди хотят перетереть, — без лишних церемоний начал собеседник.

— Кто это? Вы по какому поводу? — От неожиданного панибратства он даже не сразу сообразил, что ответить.

— Ты участок под строительство купил? В Самарихе? — В трубке слышались какие-то еще голоса, но слов было не разобрать.

— Ну я. А тебе-то какое дело до этого? Ты кто вообще? — начал заводиться Стас.

— Кто-кто, конь в пальто! — извернулся голос. — Участок этот наш, а ты хочешь за так его получить, что ли?

— Как это за так? Участок выставляли на продажу, я его купил. Тебе какое дело, еще раз спрашиваю. — Стас сжал трубку в руке так, что побелели костяшки пальцев.

— Купил, говоришь? Это ты мэрским людишкам говори. А у Стылого разрешение спросил, нет? — Голос явно изгалялся, но не сам по себе, бубнение за трубкой усилилось. — Короче, приезжай вечером на стрелку в Самариху, на площадку. Там побазарим.

— Да пошел ты! — Стас отключился. Посмотрел на вызов звонившего — так и знал, «номер засекречен». Не иначе мелкая уголовная шпана хочет раскрутить его на деньги. Телефон звонил еще пару раз, на экране высвечивалось все то же «номер засекречен», но Стас не отвечал — много чести будет уродам.

Настроение было испорчено. Но дома его встретил Боцман, процокал когтями до самой двери, молча сидел рядом, пока Стас разогревал себе ужин. Потом лег на подстилку, положил голову на лапы — задремал вроде. От присутствия собаки было как-то спокойно и уютно. Стасу даже казалось, что пес понимает его настроение и словно успокаивает: ничего, брат, все утрясется. Но наглый голос не выходил из головы.


Звонок в дверь раздался в половине первого, Стас уже собирался лечь спать. Посмотрел в глазок — ничего не видно, то ли свет на площадке отключен, то ли глазок снаружи прикрыли.

Промелькнула мысль позвонить охраннику, который торчал у шлагбаума на въезде во двор. Но раз звонят в дверь — значит, через охрану уже прошли. А может, это всего-навсего сосед Николай, который иной раз заходит пивка попить — дома-то одни бабы, как он называет жену и двоих дочек… «А ты уж и спекся?» — сам себя спросил Стас и решительно открыл замок.

В прихожую, оттесняя его от двери, быстро вошли четверо. Два мордоворота в темных куртках, одинаковы с лица, впереди — ясно, охранники. За ними вертлявый парень в короткой курточке, джинсах с искусственными дырками и темной вязаной шапке, натянутой до бровей. А уж за ним — спокойный мужик лет пятидесяти, в дорогом сером пальто, виски седые, глаза пронзительные — этот, ясно, главный.

— Станислав Сергеевич? — Седой говорил спокойно и как-то веско. — У нас к вам вопрос имеется.

Арчи со своей подстилки глухо зарычал, едва дверь открылась, и теперь продолжал рычать, не размыкая челюстей, но все громче.

— Пройти можно? — Седой бесцеремонно пошел вперед, троица двинулась за ним.

Арчи залаял, все еще не вставая с подстилки — команды не было. От мужика пахло дорогим парфюмом, от его спутников — кожей, металлом и табаком, но он учуял еще и запах агрессии — так часто пахло от людей, которые приезжали на «его» рынок в больших черных машинах. Арчи хорошо помнил этот запах, однажды такая машина гналась за ним по проселочной дороге специально, в открытые стекла палили из пистолетов похожие на только что вошедших охранников мужики, громко хохотали. Он тогда ушел, резко ломанув через придорожные заросли в осенний лес… Зато от вертлявого, который шел последним, пахнуло немытым телом и страхом — с этим запахом Арчи тоже никогда не ошибался. Седой без приглашения сел в кресло, мордовороты встали по бокам, вертлявый остался у двери.

— Станислав, — спокойно начал седой, — Самариху контролирует Холодов Петр Аркадьевич, вы же знаете. Участки на продажу мэр выставил не подумавши, а теперь вот подумал и просил вам передать. Надо выплатить процент — и все будет в порядке. Сумма небольшая — двадцать процентов от контракта, всего каких-то полмиллиона у. е. налом. Для вас сумма незначительная, зато получите все преимущества — никто вас не тронет и стройка пройдет спокойно. Ясно излагаю?

— А если нет? — Стас старался сохранять спокойствие, хотя расклад был понятен.

— А если нет, много проблем будет у вас с этим строительством. — Седой усмехнулся. — Знаете, случаются пожары на складах, пропадает техника строительная, несчастные случаи с рабочими — да мало ли что бывает на таких стройках?

— Денег у меня таких нет, тем более нала. — Стас выбирал слова осторожно. — Да и с чего я должен платить, когда аукцион был официальный, залог я внес, теперь вот расплатился по контракту, деньги банковские, взял в кредит… Раньше надо было предупреждать — я, может, и не пошел бы на аукцион.

— Да, тут промашка вышла, но вы же знаете, глава администрации у нас новый, не при делах был человек, а теперь вот вошел в курс… Так что выбирайте…

— Да я уже все выбрал, мне выбирать нечего. — Стас повысил голос. — А вас прошу удалиться из моего дома, я вас не приглашал.

Арчи в холле гулко залаял во всю мощь. Седой поморщился. Один из мордоворотов вышел в холл и изо всей силы ударил Арчи ногой по больному боку. Тот взвизгнул и вцепился зубами в лодыжку охранника. Мордоворот заорал матом, выхватил из кармана пистолет.

— Грач, стой! — Прикрикнул седой на вертухая. — Без глупостей! Станислав, уберите собаку, пожалуйста, а то разговору мешает.

Стас вышел в холл, поднял Арчи на руки и отнес в спальню, притворив за собой дверь, замок громко защелкнулся. Арчи лег у двери, продолжая глухо рычать.

— Ну так как, Станислав, мы договорились? — невозмутимо спросил седой.

— Я же сказал: прошу покинуть территорию. — Стас стоял напротив, независимо скрестив руки на груди.

Вертлявый подошел сзади и резко ударил его под колени. От неожиданности Стас упал, на него тут же навалились оба охранника, засунули в рот какую-то тряпку, связали руки за спиной. Он брыкался всем телом, уронил торшер и журнальный столик, с которого упали тяжелая пепельница и поднос с посудой, рассыпались журналы. Один из охранников сильно ударил его по лицу, разбив нос, кровь брызнула на светлый ковер.