Стасу не понравилась суетливость, с которой глава его выпроваживал, он не верил, что тот не в курсе дела, — такого строительства в районе давно не велось, таких инвестиций и не предвиделось. Но делать было нечего.

— Ну, я поеду, тогда пусть директор департамента мне сам позвонит, чтобы я попусту не гонял туда-сюда. — Стас поднялся, потряс квадратную, как саперная лопатка, ладонь главы. Тот обрадованно проводил его до двери.


Вечером Стас вернулся домой раньше обычного. Пес лежал у самой входной двери. Как только Стас открыл дверь, он тяжело поднялся на трех лапах и попытался выйти.

— Ты что, Боцман? Решил уйти, что ли? — Стас озадаченно развел руками. — Ты же по лестнице не спустишься, а у меня восьмой этаж.

Пес упрямо переставлял дрожащие лапы, продвигаясь к входу.

— А, понял! — Стас хлопнул себя по лбу. — Тебе по нужде надо? Пойдем, я помогу.

Он поднял пса на руки, спустился на лифте, мимо озадаченной консьержки вышел из подъезда. Прошел подальше, миновав парковку и детскую площадку, донес собаку до густых кустов, окруженных подтаявшими сугробами. Опустил пса на снег.

— Ну, ты давай, я не смотрю. — Стас отвернулся, достал сигареты, прикурил.

Пес, ковыляя, отошел на несколько метров, сделал свои дела, обнюхал кусты.

Вернулся к Стасу, сел у его ног, неловко держа на весу лапу в шине.

Стас докурил, поднял собаку, отнес домой. Пес мелко дрожал, клацал зубами. Уложив его на подстилку, Стас принял душ, быстро пожарил себе яичницу, заварил чай.

Когда ел, кося одним глазом в телевизор, на кухню приковылял пес. Обошел барную стойку, понюхал углы.

— Ты чего, Боцман, решил обстановку разведать? — миролюбиво усмехнулся Стас. — Ну, осваивайся. Лапа-то как, полегче?

Пес неловко сел, свесившись набок, потом лег, положил морду на здоровую лапу.

Стасу показалось, что он ясно прочитал мысли собаки: ладно, я тут поживу пока, но в друзья не набиваюсь, сам меня привез, сам и терпи.

— Ну-ну, — Стас еще раз усмехнулся, — ты, видно, пес с характером. Пойду спать, что ли?

Пес молча прикрыл глаза.


Утром пришла девушка из ветлечебницы. Отряхнула снег с мокрого воротника куртки, повесила ее на вешалку, тщательно вытерла ноги.

— Ну, как он? — растирая ладони, подошла к собаке.

Стас встал рядом:

— Да вроде получше ему сегодня, вон немного корма съел, а так пьет только.

— Вот и хорошо. — Девушка достала шприц и ампулу с лекарством, быстро сделала укол. — Знаете, я была права, он у вас не из простых. Очень редкая порода, ховаварт называется, немецкая сторожевая собака. Переводится как «страж дома». В России их очень мало, несколько десятков, не больше. Этот, наверное, потерялся давно.

— Да? — удивился Стас. — А с виду не скажешь — дворняга дворнягой.

— Вы посмотрите в Интернете, там есть фото из питомников ховавартов. — Девушка поднялась, уложила свой чемоданчик. — Кстати, если позвоните туда, почти наверняка узнаете, чей он — там известно, если племенная собака у кого-то потерялась, а в паспортах есть индивидуальные приметы.

— Да? — еще раз изумился Стас. — И что, можно найти хозяев?

— Возможно. — Из-под спутанных черных кудрей, кое-как сколотых на затылке, блеснули глаза.

Стас только сейчас пригляделся: девушка была красива какой-то диковатой красотой. Лицо очень белое, но на носу несколько светлых веснушек, темные брови вразлет, разрез глаз явно восточный. И глаза какого-то необычного цвета — светло-зеленые, прозрачные, как крыжовник на солнце, а ресницы, напротив, очень темные. Он вдруг засуетился:

— А вы очень торопитесь? А то я кофе сварил только что. Может, выпьете чашку?

— Кофе? — Она нерешительно посмотрела на часы. — Пожалуй… выпью. А то на улице очень уж мерзко, даже выходить не хочется.

— Так давайте кофе попьем, и я вас отвезу, — неизвестно чему обрадовался Стас. — Меня, кстати, Станислав зовут. А вас?

— Ася… Асият, если полностью.

— Вы с Кавказа? — Стас выбрал самую нейтральную формулировку из всех возможных.

— Из Грозного. — Ася смотрела спокойно, но все равно во взгляде чувствовался какой-то вызов. — Бежали оттуда с мамой, когда я еще совсем маленькая была. Мама у меня русская, а отец — чеченец. Он давно погиб, еще в первую войну. Мы вдвоем с мамой…

— Простите, я, наверное, слишком любопытен? — Стас посторонился. — Проходите сюда, на кухню.

Он достал из холодильника сыр, порезал хлеб, быстро засунул ломтики в тостер.

— Вы как кофе пьете — с молоком, с сахаром?

— С молоком без сахара, — улыбнулась Ася. — А вы?

— А я без молока. Вы какой курс заканчиваете?

— Четвертый. Сейчас практика у меня, а на следующий год уже иду на диплом.

— А почему ветврачом решили стать? — Стас непривычно для себя тушевался под ее прозрачным взглядом. — Мечта детства?

— Наверное… — Ася обхватила тонкими пальцами кружку с кофе. — У меня в детстве собака была. Ее осколком ранило, артерию перебило. Я пыталась ее тогда перевязать, но не смогла… Сейчас бы, наверное, спасла. А вы где работаете?

— Я… У меня фирма, выпускаю стройматериалы разные: блоки там, балки, панели… В общем, средний бизнес, как сейчас говорят. — Ему почему-то было неудобно рассказывать ей о такой прозе.

— Так здорово, сейчас же много строят, наверное, ваши стройматериалы нарасхват? — Ася покачала осадок кофе по дну кружки.

— Да нет, кризис… Сбыт упал. — Он сам себе казался полным дураком — о чем с красивой девушкой разговаривает! — А я до кризиса еще новый цех задумал строить, теперь вот не знаю, как все получится…

— Получится! Обязательно получится. — Ася снова улыбнулась, сверкнули ровные зубы. — Ну что, вам, наверное, пора на работу?

— Сейчас, только посмотрю, не надо ли Боцману воды налить.

Стас пошел в холл.

— Вы его Боцманом зовете? — Ася пошла следом. — Нет, ему эта кличка не подходит. У него наверняка какая-то красивая была, звучная.

— Попробую позвонить в питомники, может, и найду. — Стас долил в миску воды, поставил перед собакой. — А пока и Боцманом побудет, ничего. У меня боцман на флоте был, очень на него похож.

— Да что вы! — Ася засмеялась, и ее бледное лицо словно просияло. — Правда-правда, многие люди на собак похожи — и внешне, и по характеру, точно!

* * *

Прошло еще три дня. Ася приезжала по утрам, делала уколы, псу становилось все лучше. Он начал есть, в отсутствие Стаса медленно ковылял по квартире. В пятницу сильно напугал домработницу Марину, которая, как обычно, приехала делать уборку и приготовить еды на выходные.

Он насторожился, когда в замке заелозил ключ — звук был совсем не такой, как у Стаса, да и шаги чужие. Арчи тихо зарычал, не вставая с подстилки.

Марина вошла, не включая в прихожей свет, на ощупь повесила пальто на крючок, нашарила ногой тапочки. И в этот момент Арчи гулко залаял.

— Ой, батюшки! — Она так и села на диванчик в прихожей.

У двери в холл стоял большой пес с передней лапой в лубке и щерил зубы.

— Ты кто? — только и вымолвила Марина дрожащим голосом. — Что же мне Стас не сказал, что у него тут псина такая есть?

Она набрала номер на сотовом:

— Стас, меня чуть инфаркт не расшиб. Слышишь, как пес твой разоряется? Он же меня сожрет тут! Я домой поеду, слышишь?

— Ой, Марина, прости! — Стас чертыхнулся. — Совсем забыл. Это я собаку в понедельник сбил на шоссе, пришлось домой привезти. Он не злобный, не бойся. Ты переключи телефон на громкую связь. Ну, нажми кнопочку справа вверху. Я ему команду дам тебя не трогать.

Марина ткнула в кнопку, и в прихожей раздался голос Стаса:

— Боцман! Фу, не тронь ты Марину. Свои, не тронь! Слышишь?

Женщина в страхе вытянула сотовый в сторону собаки. Пес, словно поняв команду, лаять перестал, но от двери не отошел.

— Ну, что он там? — Стас в нетерпении почти кричал.

— Да не знаю, замолчал вроде, но в дверь не пропускает.

— Боцман! — Стас сбавил тон. — Ты Марину пропусти. Это свои, свои, понял?

Пес медленно развернулся и лег на подстилку.

— Ты гляди. — Потрясенная Марина всхлипнула от пережитого страха и от восхищения. — Послушался! Вот это псина!

— Ну ладно, Марин, если что, звони, да? Я сегодня поздно буду.

Пока домработница бегала по дому, таская за собой круглую длинную штуку, которая противно выла, Арчи смирно лежал на своем одеяле. Но она подобралась и к нему.

— Ты что же это, на новом одеяле лежишь? — примирительно проговорила она. — Это кто же тебе постелил, Стас, что ли?

Арчи пошевелил ушами, привыкая к новому голосу.

— Вот я этому Стасу, не мог уж половик с лоджии взять, одеяло новое испортил. Вон ты какой грязный да шелудивый! Надо бы тебя вымыть, да гипс не даст. Это гипс у тебя или что?

Арчи переложил лапы подальше от Марины и опустил на них голову.

— Ладно-ладно, лежи уж, Боцман! — Она осторожно пошаркала вокруг подстилки шваброй. — Я вот сейчас обед буду готовить, косточку тебе дам. Любишь косточки-то, а?


В воскресенье Ася приехала в полдень. Стас открыл дверь, еще заспанный, только по выходным и получалось отоспаться за всю неделю.

Стоял рядом, пока она делала укол — последний, сказал врач.

— Ну как, не звонили в питомники? — деловито спросила Ася.

— Да нет, как-то не получилось, — виновато покачал головой Стас. — Закрутка была и в пятницу, и вчера. На неделе обзвоню, выкрою время.

— А давайте его вымоем? — предложила неожиданно. — Я шампунь привезла, щетки, чтобы его вычесать. И вот, ошейник от блох…

Стас напустил в ванну теплой воды, Ася аккуратно сняла с лапы шину. Стас отнес пса в ванную, поставил в теплую воду. На удивление, Боцман не протестовал, не вырывался и даже не брызгался, пока они в четыре руки его мыли.