Над ухом раздался смешок. Я вскинулся и чуть было не выбил из рук Яны чашку.

— Осторожней…

— Извини.

— Ничего. Я понимаю… ты одержим своим делом. Это все объясняет.

Она ошибалась. Прямо сейчас я был одержим кое-чем другим. Точнее кое-кем. Я был одержим ею… И это было по-настоящему дерьмово. Я запутывался все сильней.

— Хм…

— Мне нравится эта фотография, — Яна отпила кофе из своей чашки и склонилась чуть ближе к экрану. До меня донесся тонкий аромат ее шампуня и кофе с корицей. Моя Тень тоже предпочитала такой. — Может быть, я даже покажу её… — Яна осеклась.

— Кому?

— Своему мужчине… — пробормотала она, отводя от лица упавшие на глаза пряди.

— Оу… — пробормотал я. Мои чувства смешались в довольно странный коктейль из жгучей ревности и какого-то странного облегчения.

— Что это значит — этот звук?

— Да так… Просто вспомнил, что виноват в твоем разводе и… — я не договорил, и, чтобы не показать своих истинных чувств, щелкнул мышкой, закрывая папку.

— Можешь вычеркивать этот пункт из списка собственных прегрешений. К моему разводу ты отношения не имеешь. Что смотришь? Я правда так думаю. Да и вообще, все, что ни делается — все к лучшему. И, кстати, я давно уже не Стоцкая… — криво улыбнулась Яна, ткнув пальцем в название папки.

— Сменила фамилию? — спросил я, меняя название на «горячая штучка». Яна улыбнулась, так что на ее щеках образовались ямочки, и кивнула:

— Ага. Первым делом вернула себе девичью. А ты?

— А я по-прежнему Соловьев.

— Нет, я не об этом, — отмахнулась Яна. — У тебя появился кто-нибудь?

— Да, кое-кто есть.

— Наверное, она очень обрадовалась, когда ты вернулся.

— Ну… Я надеюсь. Вообще-то наша связь оборвалась, но я надеюсь…

— Есть план, как ее вернуть?

— Да… Есть кое-какие задумки.

— Я рада за тебя, правда. Ты… действительно умеешь любить. Твоей избраннице повезло.

Яна отставила пустую чашку и провела пальцами по столу. Моя рука находилась в миллиметре от ее бедер, которыми она подпирала стол. Мои пальцы зудели, так я хотел обхватить их и…

— Почему ты так думаешь?

Мой голос осип. Слова как будто царапали горло. Я никогда не рассказывал о Тени своим любовницам. Это было слишком личным, намного более личным, чем секс. А тут как будто черт дернул!

— Потому что те, кто умеют ненавидеть так сильно… обычно так же отчаянно любят.

— И тут я опять вынужден извиниться. У меня не было причин тебя ненавидеть…

— Не было. Но как я уже неоднократно говорила, обиды на тебя я не держу.

Видимо, не выдержав напряжения, Яна спрыгнула со стола. Я тоже встал. И мы чуть было не столкнулись с ней лбами. Избегая удара, Яна оступилась и едва не упала. Но я вовремя успел ее подхватить. Наши груди, взгляды и чувства столкнулись. Я сглотнул, читая в её глазах тот же голод, что сжирал меня самого.

— Твой мужчина…

— Наша связь прервалась, но я надеюсь, что…

Я не дал ей договорить. Накрыл губами губы. Просто не смог больше противиться этому желанию. К черту, что ее сердце занято другим. К черту! В моей душе тоже не было места для другой женщины. Я это окончательно понял, едва её не потеряв. Но… моя Тень была так далеко! Так бесконечно от меня далеко… И я даже не знал, смогу ли ее вернуть.

Яна оказалась ужасно вкусной. Теплой, мягкой, податливой. Я терзал ее губы своими, лизал и покусывал, погружался языком в сладкий жар ее рта. И это было так хорошо! Как никогда не было. Я хотел, но не мог от этого отказаться.

— Подожди… Подожди, так нельзя, — срывающимся голосом пробормотала Яна, прерывая наш поцелуй и утыкаясь лбом мне в ключицу.

— Почему? — уточнил я. Растер ее подрагивающие плечи, спину… Поцеловал волосы.

— Потому что мы не свободны! Я люблю другого! И ты наверняка любишь…

— Да… Да, люблю. Но какого-то хрена это не мешает хотеть тебя до звона в яйцах.

Выпалив это, я отстранился от Яны и с шумом выдохнул. Тело предавало. Плоть требовала своего. А душа… моя душа рвалась к Тени. Проклятье.

— Я думаю… думаю, тебе лучше уйти.

— Да. Ты права. Извини.

Я собрал свою аппаратуру и пошел к двери.

— Если пойдешь вверх по тропинке — срежешь крюк, — донесся мне в спину негромкий голос.

— Спасибо. Я именно так и поступлю.

Но к дому я не пошел. У меня было полно работы. Домой вернулся, лишь когда солнце поднялось высоко-высоко. Пообедал вместе со всеми и засел просматривать отснятый материал, делая в блокнот кое-какие пометки. А ближе к вечеру снова позвонил Кирычу, который, если его послушать, делал все, чтобы восстановить мой номер, да только толку от его стараний?

Вконец расстроившись, я заглянул к Светке. Если верить Елене Васильевне, та весь день не выходила из дома, и было нетрудно предположить, что все это время она протусила в социальных сетях.

— Ты хоть бы на улицу вышла, — предложил я.

— Что мне там делать? Комаров кормить?

— Воздухом дышать, Света…

— Не хочу.

— Завтра мы поедем к озеру. Там есть остров, на котором водятся редкие…

— Мне это неинтересно.

— Окей. Там мы останемся на день-два, как пойдет работа…

— Валяй…

Я опустошенно качнул головой.

— Свет… Скажи, тебе вообще на меня насрать? На то, что я выжил… и вообще? Ничего не екает?

Света закусила губу и отвела взгляд. Ну, и на том спасибо. Хоть снова не принялась огрызаться.

Мои мысли снова вернулись к Тени, когда я закрылся в душе. Я зажмурился, вспоминая ее тихий голос, ее смех, подставил лицо под теплые капли, воображая, что это ее нежные руки скользят по моей коже. Сжал член… представляя ее. Желание нарастало. Я с силой толкался в кулак, но только лишь когда кончил, понял, что в какой-то момент моя Тень обрела черты Яны…

Глава 10

Когда зазвенел будильник, я, кажется, только-только уснул. С трудом разлепил глаза, нащупал орущий телефон и вырубил звук. За годы работы я привык к такому режиму, но сегодня подъем дался мне нелегко. Я умылся, выпил дерьмовый растворимый кофе, потому что времени на приготовление нормального совсем не сталось, и вышел во двор. В доме Астафьевых было темно, свет горел лишь в кухне. Валентин Петрович выходить мне навстречу не спешил. Зевнув, я подошел к УАЗику, на котором мы планировали ехать, и осторожно опустил на землю сумки. Они были достаточно тяжелыми, а я все никак не мог вернуться в прежнюю форму. Cтарость — не радость.

Некоторое время спустя на веранде все же загорелся свет. Дверь открылась. Но вместо кряжистой фигуры Валентина Петровича на пороге возникла хрупкая — Елены Васильевны. Она была полностью одета, а на её плече болталось ружье.

Не по мою ли душу? — мелькнуло в моей голове.

— Доброй ночи, — подал я голос.

Женщина вскинулась, прижала ладошку к сердцу.

— Вы меня напугали.

— Простите. Я думал, вы в курсе наших с Валентином Петровичем планов.

— Планов? Ах, да…

Елена Васильевна растерла глаза и подошла ко мне еще ближе.

— Боюсь, ваши планы придется отложить до лучших времен. Валентин Петрович… он… с ним что-то случилось.

Я подобрался:

— Почему вы так в этом уверены?

— Потому что Валик не вернулся домой с обхода.

Елена Васильевна подошла к машине и попыталась открыть УАЗик, но у нее ничего не вышло. Тогда она раздосадованно пнула машину по колесу.

— Постойте. Объясните же все по-нормальному! Я ничего не понимаю, а потому понятия не имею, как вам помочь.

— Да что тут объяснять? Валик — егерь. А это довольно опасная профессия в наших краях. Браконьеры… Сволочи. Все, что угодно, могут сделать. Да что я болтаю? Мне бы эту машину открыть…

— И что дальше? Рулить-то ты, один черт, не умеешь, — донесся скрипучий голос из окна.

— Я не знаю! — огрызнулась Елена Васильевна, — но и на месте сидеть не могу. Он должен был вернуться еще два часа назад.

— Тогда, наверное, нам стоит вызвать подмогу?

— Рано еще!

— Так может и паниковать… тоже рано? — осторожно заметил я. Елена Васильевна обернулась и раздраженно на меня уставилась:

— Я что, похожа на истеричку?

— Очень! — раздался смеющийся голос бабы Капы.

— Да ты ведь сама сказала, что что-то не так! — огрызнулась на свекровь Едена Васильевна.

— Сказать-то я сказала, — согласилась она. — Но ты ничем не сможешь помочь. Туда ехать надо!

— Я попрошу кого-нибудь из мужиков, — нашлась Елена Васильевна. — Сейчас позвоню. Сан Санычу или Генке…

— Зачем? Я могу повезти.

— Ленке там делать нечего, — заявила баба Капа, появляясь в дверях.

— То есть как это? — возмутилась Елена Васильевна.

— Ты ему не поможешь. А ты… — старуха обернулась ко мне, — езжай за Янкой. И дуйте с ней на всех парах в Волчью лощину. Она знает дорогу. Что стоишь? Поезжай!

— Там Светка…

— Ничего с твоей свиристелкой не будет, — заскрипела баба Капа. Не доверять ее словам у меня причин не было. Я как-то сразу проникся энергией этой женщины. Поэтому, ни секунды больше не медля, я забрал ключи из ослабевших рук Елены Васильевны, открыл дверь и запрыгнул на водительское сиденье.

В своих командировках что только мне ни приходилось водить, так что и на этот раз проблем не возникло. Пообвыкнувшись за рулем, я утопил педаль газа в пол и помчал по извилистой укатанной в камень грунтовке. Меня потряхивало — так работал выброшенный в кровь адреналин. Чувство опасности растекалось по венам, обостряя работу органов чувств, заставляя сердце биться сильнее. Когда-то я гнался за этими ощущениями. Они будоражили кровь. Напоминали о том, что я все еще жив и на многое годен. И вот теперь, когда я в кои веки решил пожить, как все нормальные люди, избегая малейших угроз, мне пришлось снова столкнуться с опасностью.