Я поджариваю блинчики, когда входит Паула. Ее волосы торчат во все стороны, и она потирает глаза.

— Доброе утро, — бормочет она. — Данни все еще спит?

— Доброе утро, солнышко. Сколько блинов ты хочешь? И да, «Спящая красавица» все еще... ну... спит.

Паула показывает два пальца, чтобы отобразить свое желание о блинах и наливает себе чашку кофе.

— Как она себя чувствует? — спрашивает она тихо.

— С ней все в порядке. Ее лицо немного болит, но она держится молодцом.

Я складываю блины для Паулы на тарелку и выключаю плиту.

— Могу я спросить кое-что?

Паула смотрит на меня, затем набивает вилкой полный рот блинами и кивает.

— Я предложил помочь Данни вернуться в Джульярд, но она мне отказала. Поэтому я предложил ей пожениться, и она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Какого черта я делаю не так?

Паула смотрит на меня так, будто я самый большой тупица на земле. Она проглатывает свою еду и отхлебывает кофе.

— Серьезно, Райан. Ты такой дурак!

Видишь, что я тебе говорил?

— Что не так в моем желании помочь осуществить ее мечту? — я несу вздор, но ничего не могу поделать. Я не понимаю, как могу быть не прав.

— Слушай сюда и вникай. Я собираюсь дать тебе самый лучший совет, который ты когда-либо слышал. — Она делает паузу для драматического эффекта, а потом говорит: — Подожди.

Я ожидаю получить одну из жемчужин мудрости, но ее нет.

— Что это значит? Просто «подожди»?

Паула кивает.

— И это действительно лучший совет, который я когда-либо получал?

— Сможешь поблагодарить меня в любое время. — Она смотрит на меня с улыбкой.

Я вздыхаю.

— Пожалуйста, просто скажи мне чуть больше. Мой мозг, по-видимому, не может понять тебя прямо сейчас.

Паула толкает свою тарелку обратно и берет в руки кружку с кофе. Сидя в своем кресле, она смотрит на меня с улыбкой.

— Ты хороший человек, Райан. Все, что тебе нужно сделать, это дать вашим отношениям с Данни какое-то время, и она придет в себя. Она многое пережила в последнее время. Я говорю тебе, просто дай ей время и твои предложения будут услышаны. Моя девочка не пустышка. Она поддержит твои желания, я это тебе гарантирую.

Давление в груди пропадает, и я широко улыбаюсь Пауле.

— Спасибо. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

— Что заставляет тебя чувствовать себя намного лучше? — спрашивает Данни, когда входит в кухню, потирая сонные глаза.

Ее волосы стянуты в небрежный пучок, наверное, из-за наших игр прошлой ночью ее волосы всклокочены, и она попыталась скрыть это милым пучком. Она подходит ко мне и садится на мои колени. Я ласково провожу носом по ее линии челюсти,

— Ох, ничего. Паула рассказывала мне, как приготовить лекарство от моей изжоги в домашних условиях.

Данни зевает и обнимает меня.

— Очень мило, — говорит она сонно.

Я смотрю поверх ее головы на Паулу, которая заговорщически мне подмигивает.

Я подмигиваю ей в ответ и обнимаю свою девочку.

Глава 16

Данни

Слушание по обвинению закончилось, и оно не могло пройти лучше. Риз не признал свою вину, но ему было отказано в залоге. Было больно сидеть с ним в одной комнате. Я не могу не думать о том, как близко он подобрался к тому, чтобы уничтожить меня. Я с содроганием представляю это, и Райан сжимает мою руку.

Райан хорошо отметелил его. Его нос забинтован, и окружной прокурор говорит, что ему теперь нужна операция. Остальное его лицо покрыто порезами и синяками. Я смотрю на Райана, его взгляд настолько яростный, будто он метает глазами кинжалы в Риза.

После суда Райан подвозит Паулу и меня обратно к моей квартире. Он должен пойти на урок, а потом на тренировку по хоккею. У меня смена в закусочной. Мы договариваемся, что встретимся сегодня вечером после того, как я закончу работать.

Наконец беготня, которая всегда происходит во время ужина в кафе, немного успокаивается, сейчас где-то 7:30 вечера, я устало наливаю себе стакан воды со льдом. Потягивая его, я вижу, как дверь в кафе открывается и входит мама Райана. С ней заходит молодая девушка, у нее такие же темные волосы и глаза цвета виски как у Райана. Это, должно быть, его сестра, Эмили. У нее такое же хмурое выражение лица, как и у ее матери.

Мое сердце начинает бешено стучать в груди. Она смотрит прямо на меня, и нет никаких сомнений, что она пришла сюда, чтобы поговорить со мной. Я с волнением наблюдаю, как она подходит к стойке и наклоняет ко мне голову.

— Данни, мы могли бы поговорить?

Я киваю головой, с ужасом ожидая, что она скажет. Я не хочу иметь ничего общего с этой женщиной, но не могу быть уверена, что она здесь не за тем, чтобы попробовать помириться с Райаном. Я бы хотела, чтобы они помирились.

Я веду их к кабинке в задней части закусочной. Силия даже не удосужилась познакомить меня с его сестрой.

Мы садимся в кабинку, семья Райана с одной стороны, а я с другой. Как кстати.

Я смотрю на Силию в ожидании, когда она заговорит. Она не стесняется в выборе слов.

— Ни для кого не секрет, что я не хочу видеть тебя рядом с Райаном. Он не хочет слушать меня и не понимает причину. Поэтому ты должна порвать с ним.

Я поражена, все, что я могу делать — это смотреть на нее. Она думает, что я собираюсь, начать торговаться с ней?

— Простите, миссис Бёрнэм, но вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что я собираюсь уйти от Райана.

Я вижу, как она наклоняется к своей сумочке и достает чековую книжку. Она смотрит мне прямо в глаза и спрашивает:

— Сколько это будет мне стоить?

Смех вырывается из моего рта, я попросту не могу сдержать его в себе. Я знаю, что это невежливо, но ничего не могу с собой поделать. Эта женщина пытается от меня откупиться и абсурдность ее действий меня смешит. Она же не видит ничего смешного и просто ждет, когда я успокоюсь, чтобы продолжить.

Наконец, я убираю со своего лица улыбку и смотрю на нее торжественно.

— Нет такой суммы, миссис Бёрнэм. Я не нуждаюсь в ваших деньгах.

Она насмехается.

— Бред. Деньги нужны всем.

Я качаю головой.

— Нет. Теперь, извините меня...

— Разве не очевидно, мама? — медленно произносит Эмили.

Мой взгляд возвращается к ней, и я жду, чтобы услышать, что она скажет дальше.

— Ей не нужны твои деньги, поскольку она думает, что Райан — это большая кормушка. Она вцепилась в него надолго.

Если бы я могла дотянуться через стол до сестры Райана, я бы не раздумывая ударила ее. Я по-прежнему спокойна внешне, хотя внутри во мне бушует гнев. Я смотрю на них.

— Мне жаль, что ваша поездка сюда прошла впустую. Теперь я должна вернуться к работе.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но миссис Бёрнэм тихо спрашивает:

— Райан будет разбит, его карьера полетит к чертям, ты понимаешь?

Я не уверена, является ли это уловкой, но я в свою очередь сосредотачиваю свое внимание на ней. Она лишь указывает мне пальцем на сиденье, которое я только что освободила, и я вздыхаю, когда сажусь, складывая руки вниз.

— Я могу заставить снять с Райана обвинения. Мой адвокат связался с адвокатом мистера Мэлоуна, и мы можем предложить ему очень хороший вариант урегулирования проблемы в обмен на снятие его обвинений против Райана.

Мои брови взлетают вверх, и теперь я полностью сосредоточена на ней.

— Это замечательно, — говорю я с волнением.

— Да, я тоже так думаю, — говорит она сухо. — Но я не собираюсь тратить свои деньги на эту сделку, если Райан все еще с тобой. Если ты хочешь, чтобы я внесла залог за Райана, и он выбрался из этой заварухи, тебе придется расстаться с ним и навсегда исчезнуть из его жизни.

Мое сердце сжимается и опадает в желудок свинцовым грузом. Эта женщина может решить проблему Райана и прекратить уголовное преследование, но цена слишком высока. Она хочет, чтобы я отказалась от единственной вещи в моей жизни, которая олицетворяет собой жизнь, любовь и счастье.

Я пытаюсь блефовать, уповая на то, чтобы она купилась на мои слова.

— Вы не оставите Райана в такой ситуации.

Она поднимает на меня дуги идеально выщипанных бровей.

— Разве? Он уже отвернулся от нашей семьи, почему бы мне не сделать то же самое?

Я задерживаю дыхание. Как может женщина, которая родила такого замечательного человека как Райан, так поступить с ним? Имея самую любящую и замечательную маму в мире, это просто выше моего понимания.

Я закусываю губу и смотрю в окно на потемневшую улицу. Это было десять коротких дней назад, когда Райан появился в моей жизни... здесь, в этой самой закусочной. И сейчас меня просят принять решение отказаться от него. К сожалению, все возвращается на круги своя.

Миссис Бёрнэм наклоняется и тянется через стол ко мне.

— Послушай... я вижу, ты хорошая девушка. Но ты можешь стать его погибелью. Если его приговорят, он может попрощаться со своей хоккейной карьерой. Без моей поддержки в снятии этих обвинений, Райан может оказаться в тюрьме. Хочешь, взять на себя такую ответственность?

Я понуро опускаю плечи. То, что она предлагает — это единственно верный способ держать Райана подальше от бед. Он бы никогда не попал в неприятности, если бы не встретил меня.

Силия наклоняется вперед, и ее глаза пылают решительной холодностью,

— Позволь мне внести ясность. Если ты увидишься с Райаном или заговоришь с ним после снятия обвинений, я лично прослежу за тем, чтобы он не попал в НХЛ. Мой муж имеет достаточно контактов, которые могут убить за его спиной любые шансы на хоккейную карьеру, которую он так сильно жаждет.