Зал разделялся на локации с декорациями и задними фонами. Под ногами валялись провода, на треножниках громоздились зонтики, возле туалетных столиков визажисты приводили красоток в надлежащий вид, а стилисты копались в стойках с одеждой, выискивая подходящий лук. Испорченным радио фонила царящая суета. Привычный рабочий процесс.

— Детка, ты опоздала, — поторопил её лысый мужик с нелепым платочком, повязанным на шее. — Живо переодеваться!

В модельном бизнесе нет места скромности. На удивление быстро отвыкаешь стесняться, когда тебя то и дело собственнически щупают за бока чужие люди, пока ты у всех на глазах переодеваешься в всученные тебе шмотки. Потом тебя тащат к зеркалу и четверть часа химичат с макияжем и причёской. А затем пинают в сторону нужного участка, заставляя быть той, кем ты никогда не являлась.

— Улыбку шире, дорогуша, — велел ей фотограф, не переставая щёлкая спусковым крючком фотоаппарата. Охотник на охоте. — Больше жизни, больше жизни! Выгни спину, чтобы зад был круглее. Да, хорошо. Голову чуть влево, открой зону декольте пошире… Эй, уберите ей с лица волос, он всё портит!…

Когда нужный материал был отснят, её снова потащили к вешалкам и снова заставили переодеваться. Сменилась локация, но съёмка не прекращалась. Затем ещё одна, после которой была групповая фотосессия. Несколько красоток, обосновавшись на неудобных пуфах и софах с позолоченными орнаментами, играли в обольстительных сердцеедок, стреляя в объектив камеры пылкими взглядами.

— На сегодня всё. Свободны, мои курочки, — в какой-то момент сжалился над ними фотограф. Девушки облегчённо расслабились, разминая затёкшие шеи, поясницы и ноги. Блондинка, рыжая, шатенка, брюнетка, каждая в буквальном смысле «девушка с обложки» — настоящий цветник.

— Наконец-то, — заныла рыженькая, стаскивая с себя неудобные туфли от известного российского дома. — Я ног не чувствую. На два размера меньше, это же садизм.

— Ага. Зато платья на жирух, — запричитала другая, шатенка с каре. — Помогите снять прищепки со спины.

— А я есть хочу, не успела позавтракать, — блондинка была вполне довольна и собой, и проделанной работой. Честно говоря, Женя вообще не помнила, что та когда-либо на что-то возмущалась. Это остальные вечно скулили и жаловались, будто целыми днями вспахивали землю на солнцепёке, Сашка же, так её звали, не закатила скандала даже когда её ткнули до крови булавкой, подбирая юбку, чтоб сидело, как влитое. Тут с этим было строго. Одежда должна выглядеть на идеальных фигурах как с иголочки — привычка, которую Козырь переняла и в обычную жизнь. — Хочу до пекарни дойти, она тут неподалёку.

— Нет, я сейчас на жидкой диете, так что никакого мучного, — только что не перекрестилась рыжая, стаскивая с себя обтягивающее платье. Шатенка тоже отказалась.

— Евгеш, а ты? — поинтересовалась блондинка у Жени. — Сходишь со мной?

— Прости. У меня другие планы, — торопливо стирая с себя боевой раскрас вежливо отказалась та, склонившись у подсвечиваемого светодиодами зеркала.

— Жаль. Так неохота одной, — Александра, в узких кругах Сан Саныч, сунула нос в пудру, забавно сморщив носик. Такая куколка. Только недавно родила, а уже снова в строю. — Куда спешишь, если не секрет?

— Надо заехать домой. У Паши на сегодня была запланировала встреча, надеюсь, не столкнёмся. Надо забрать кое-что.

Рано или поздно это сделать пришлось бы. Не вечно же ей ходить в одном и том же. К тому же у Залецкого остался её ноутбук, не говоря о других личных вещах. Не хотелось бы, чтобы они остались у него.

— Значит, слухи не врут? Вы расстались?

— Давно уже пора было это сделать.

— Это верно, — кивнула Саша. На нее недоумённо вскинули голову. — Ты прости, но Паша же редкостный козёл. Я удивлена, что ты его ещё так долго смогла терпеть.

— Были свои резоны.

— Да уж. Кстати, насчёт этого? Как продвигаются дела с пробами?

Близкими друзьями они никогда не были, но общей информацией порой делились. Без этого в женском коллективе было нельзя.

— Никак. Полный штиль.

— Жаль. Хочешь, попробую помочь? Муж моей подруги давно крутится в актёрской сфере, подыщет тебе что-нибудь стоящее.

— Нет. Спасибо. Пока не надо. Пока я ещё верю в собственные силы. Вот отчаюсь, тогда и можно клянчить.

— Как скажешь. Но ты, если что, дай знать. Я буду рада помочь.

Правда будет. Сан Саныч была такая: светлая и искренне добрая. Что всегда удивляло Женю, так как в подобном гадюшнике среди конченых стерв и лицемерок слишком сложно, да практически невозможно, наработать толстую броню против острых зубов завистниц и при этом остаться мягкой.

Козырь улыбнулась, тоже смягчившись. В сложившихся обстоятельствах, когда она и так потеряла вместе с бывшим парнем половину нужных ей связей, было бы совсем некстати лишаться и оставшихся. Тем более таких.

— Ладно. Давай сходим в твою пекарню, только недолго, хорошо? Не хочу напороться на Залецкого.

— Конечно! — обрадовалась Саша. — Съездить с тобой? Как моральная поддержка?

О, нет. Это точно лишнее. Не нужно никому знать внутреннюю кухню их взаимоотношений. Женя очень тщательно дозировала личную информацию, чтобы та потом не оказалась в руках СМИ. По неопытности она давала маху в самом начале своей карьеры, больше повторений не хотелось. Жёлтая пресса редкостная тварь, любящая танцевать на чужих костях. Так что нечего подкидывать этим голодным шакалам лишних.

Так что в элитный район, где ради пафоса покупали жилье местные звезды и миллионеры она приехала одна. И прогадала. Паша оказался дома. И был не очень рад её видеть. Беседа вышла бурной, громкой и неприятной. Настолько, что ещё спустя час Козырь выскочила из очередного такси, как ошпаренная. Пристальный взгляд водителя в зеркало заднего вида едва не прожёг на ней дыру. Сколько бы та не пыталась изворачиваться.

Максим работал с ребятами возраста юниоров: самыми перспективными, тех, кого можно попытаться вывести до уровня профессионального бокса. Да, не о тренерстве мечтал Майер, но в сложившихся жизненных обстоятельствах выбирать особо не приходилось. Хоть какая-то причастность к спорту, с который в своё время он жёстко пролетел.

Женю, тенью застывшую возле стены и наблюдающую, как ребята отрабатывают связки ударов в дружеском спарринге, он заметил не сразу. Короткий кивок в сторону служебной комнаты означал, чтобы она подождала его там, в просторном кабинете со всеми удобствами: комфортной зоной отдыха, рабочим столом, заваленным папками с документами, и мини-кухней.

Ждать пришлось недолго.

— Мы скоро заканчиваю. Подождёшь? — донеслось от двери.

— Да, хорошо, — ответили ему, не оборачиваясь.

— Чай, кофе на полке слева.

— Спасибо, — кивнули, но всё так же не обернулись.

Макса это сразу напрягло. Он знал новую подругу недолго, но то, что она всегда общается с собеседником лицом к лицу успел уяснить.

— Что не так?

— Обещай не психовать.

— Женщина! Я уже психую. Говори.

Вместо ответа та повернулась, смущённо заправляя падающие на лицо волосы за ухо и открывая на обозрение темнеющее пятно, обещающее перейти в ближайшее время в синяк. Добротный такой синяк, задевающий и глаз, и скулу.

Костяшки сжатых мужских кулаков начали белеть.

— Он?

Козырь кивнула. Глупо отпираться. Она ведь сама приехала. Почему сюда, а не на квартиру? Наверное, побоялась, что взбешенный Залецкий может поехать следом. Рядом с Максом же она чувствовала себя… в безопасности.

Об батарею Паша приложил её случайно, а вот она швырнула в него в отместку тяжёлые настольные электронные часы специально. Случайно, ха… Случайно-то случайно, но душил он её вполне себе осознанно.

— Поехали.

— К-куда?

— Вместе навестим гниду.

— Не надо. Мы уже обсуждали это…

Обсуждали. И именно после сегодняшнего разговора Женя поняла, что пора окончательно разделаться с токсичными отношениями и поставить в них точку.

— Поехали, я сказал! — рявкнул Макс тоном, которому нельзя не подчиниться. Второй раз за день он повышает на неё голос, вот только страшно за себя ей не было. Страшно было за Павла Залецкого.


— О, вернулась, — высокий худощавый парень с сальными, словно немытыми из-за геля волосами и нелепой козлиной бородкой смерил Женю презрительным взглядом. Перевёл глаза правее и с тем же пренебрежением с ног до головы окинул Макса. — Ещё и подкрепление привела, шалашовка. Когда уже успела найти себе хахаля?

— Умоляю, не надо… — видя, как сжались кулаки у спутника, в который раз пыталась вразумить Майера Козырь. Подраться дело нескольких секунд, а вот расхлебывать потом последствия…

— Иди. Собирай. Вещи, — цедя каждое слово велел тот, пялясь в упор на сплошное недоразумение, от которого почему-то фанатеют глупые школьницы. И что в нём находят? Залецкий стоял в рубашке нараспашку, и все его рёбра можно было без труда пересчитать. Тощие руки. Ноги как спички. Долговязый. Глаза заторможенные — сегодня может ещё не принимал, но со вчера мозги явно пока не успели очиститься. На лбу набухает шишка — последствия запущенных женской рукой часов.

— Пожалуйста… — Женя предприняла очередную попытку возвать всех к здравому смыслу, но, кажется, сейчас только она одна могла мыслить ясно.

— Мне сделать это за тебя? — шикнул на неё Максим, устав от её препирательств.

— Не надо, — не предвещая ничего хорошего она поспешно юркнула вглубь обставленного с замашками на стиль “техно” логова синтимпанк-звезды и поспешила в когда-то их общую спальню.

— А я-то думаю, чего она так подорвалась. Столько держалась, чтобы не проеб*ть всё, и вдруг показала характер. А тут вон оно что, — Залецкого стоящий напротив оппонент нисколько не пугал. А зря. Максим был шире его раза в три. По росту правда был всё же чуть ниже, однако развитая мускулатура определённо выигрывала на фоне роста.