Сердце ее екнуло и тревожно забилось, такое откровенное желание читалось в глазах Фрэнка. Она упала бы к его ногам, будь это любовь, но, увы, это было лишь желание.

– Где она? – Делия не стала утруждать себя приветствиями и оглядывала холл, разыскивая женщину, которая грозила занять ее место в сердце Фрэнка.

– Уже уехала, – сердито ответил он. – За ней заехал Джон Парадайз.

– Ты позволил ей поехать с Джоном? – изумилась Делия.

Фрэнк мрачно усмехнулся, расслышав в ее голосе удивление. Наверное, Делия так и осталась при своем мнении, будто они с Лореттой любовники, подумал Фрэнк.

– Она способна сама о себе позаботиться, – холодно ответил он. – В отличие от тебя Лоретта в защите не нуждается. Молодой Парадайз это сразу понял. Уехал несколько озадаченный.

– Я тоже могу о себе позаботиться, – возразила Делия. Фрэнк взял ее под руку и повел к ожидавшему такси. Он никогда не упускал шанса подчеркнуть ее беспомощность.

– Не станем испытывать судьбу, – с иронией пробормотал он, бросая взгляды на ее прелестное лицо и хрупкую фигурку в красивом платье. – Ты будто вышла из утреннего облака и похожа на фею цветов. Лоретта же способна постоять за себя где угодно и обратить в свою пользу любую невыгодную ситуацию. Если Джон попробует на ней свои штучки, ему не поздоровится.

Весьма вероятно, мрачно подумала Делия, парочка достойна друг друга. Но Делия знала, к кому прилипнет Лоретта, стоит им появиться в клубе. Фрэнк посадил ее в такси и всю дорогу не обращал на нее внимания. Его молчание начало действовать ей на нервы, но, к счастью, далеко ехать не пришлось.

Какие бы страсти ни одолевали Фрэнка, он держал их в узде. Когда он взял Делию под руку, прикосновение возбудило в нем жгучую волну желания. Он ненавидел себя за это. Если бы у Делии хватило наблюдательности, думал Фрэнк, она могла бы торжествовать, но проницательность не была ей свойственна.

Однако от Делии не укрылось его состояние. Да, Фрэнк ее хочет, но к любви это не имеет никакого отношения. Любовь нежна и добра, она умеет прощать. Фрэнк же не прощает никогда, а в один прекрасный день исчезнет и его желание.


Клуб сиял огнями, теплый ночной воздух был наполнен музыкой. Это заведение предназначалось лишь для самых богатых, что было слишком очевидно.

Сквозь освещенные окна виднелись сверкающие люстры и разноцветье дорогих туалетов. Делия с облегчением поняла, что в своем шикарном платье не будет белой вороной.

Их уже ждали Ричард с женой и Джон с Лореттой.

– Вы заставляете меня радоваться тому, что я продолжаю жить. – Ричард ласково взял Делию под руку. – Мне кажется, такой красоты мне не вынести.

Делия рассмеялась, подняла голову и увидела, что Адда Парадайз с улыбкой смотрит на нее. В этот вечер волосы у Адды были белокурыми, и Ричард перехватил удивленный взгляд Делии.

– Да парик, парик, – доверительно прошептал он, похлопывая ее по руке. – У нее такое хобби. Всю жизнь этим увлекалась. Наверное, таким способом старалась поддерживать во мне интерес. Но мне чаще хотелось грохнуться в обморок.

– Я решила, что с вашими волосами мне трудно конкурировать, – пояснила Адда, кивком указывая на блестящие локоны Делии. – Думаю, пора завязывать с черным цветом. Слишком уж легко догадаться, что волосы крашеные.

– В самом деле? – пробормотал Джон Парадайз, протискиваясь поближе к Делии. – Глазам своим не верю. Когда я встретил вас накануне, я был потрясен. Теперь же вы кажетесь мне просто неземной.

– Она земная лишь для меня, – предупредил его Фрэнк и крепко взял Делию за руку. – Для остальных она – игра воображения.

Старшие Парадайзы уже разговаривали с Лореттой и пропустили эту пикировку, отчего Джон несколько осмелел.

– Иными словами, руки прочь, – мрачно резюмировал он, уставившись на Фрэнка.

– Это моя жена, – с угрозой уточнил Фрэнк.

– А разве я сомневался? Для меня естественно делать комплименты прекрасным женщинам. Им обычно нравится.

– Мужья, возможно, не в восторге, – ядовито предположил Фрэнк. – Мне думалось, на сегодняшний вечер ваша дама – мисс Крейзел.

Джон с мрачной ухмылкой взглянул на Лоретту.

– Суровая дама, – пожаловался он, а Фрэнк увлек Делию прочь, буркнув:

– Так и думал, что вы заметите.

Лоретта, находясь слишком далеко, чтобы расслышать этот обмен любезностями, ничего, однако, не упустила: ни покрасневшего от смущения лица Делии, ни оценивающего взгляда Джона Парадайза, ни мрачного раздражения Фрэнка. Извинившись перед своими собеседниками, она подошла к Фрэнку и взяла его под руку.

– Я уж думала, ты никогда не приедешь, – промурлыкала она. – Какие странные люди! Давай скорее закончим дела и назад, в Лондон.

Делия старательно смотрела в сторону, всем своим видом демонстрируя неприязнь. Фрэнк будет недоволен? Ну и пусть. Разумеется, Лоретте хочется поскорее вернуться в Лондон. Интересно, а на заседаниях она тоже говорит таким бархатным голосом, или интимные модуляции припасены исключительно для Фрэнка?

Тут в разговор вступил Ричард, и атмосфера несколько разрядилась. Клуб был огромным, вряд ли в Лондоне можно было найти что-то подобное. Даже на Лоретту он произвел впечатление. Делия иногда тайком поглядывала на соперницу, которую до сих пор не доводилось видеть так близко, и теперь вынуждена была признать, что Лоретта вызывающе красива.

Прямые волосы медового цвета, никаких кудрей и волн, с которыми всю жизнь мучилась Делия. И одета великолепно – прямое темно-синее шелковое платье облегало точеную фигуру. Делия решила, что мисс Крейзел совсем не похожа на юриста. Выдавали лишь глаза: ледяной голубизны, внимательные, умные и жесткие.

На Делию Лоретта бросала холодные ироничные взгляды и совсем иначе смотрела на Фрэнка, чего и не пыталась скрыть от его жены.

После ужина вечеринка продолжилась. Начались танцы, но Делию захватили в плен Ричард и Адда, которым, похоже, она очень нравилась. Они начали знакомить ее со своими друзьями. Лоретта тут же воспользовалась моментом и завладела вниманием Фрэнка. Они ворковали до тех пор, пока идиллию не нарушил младший Парадайз, и Делия даже испытала к Джону нечто похожее на благодарность.

Фрэнк пригласил Делию танцевать, но почти все время молчал. Постоянно посматривая на соперницу, Делия удивлялась, что той, казалось, по душе общество Джона.

Ловя взгляды Лоретты, Делия старалась убедить себя, что та смотрит на Фрэнка, но понимала, что это не так. Слишком уже внимательны были холодные голубые глаза. Что-то готовится, забеспокоилась Делия. Если Лоретта Крейзел так мила с Джоном Парадайзом, значит, ей это выгодно.

Через некоторое время Делия снова оказалась в обществе Ричарда и Адды, а Фрэнк увел танцевать Лоретту. Делия старалась не замечать, как уверенно лежит рука партнерши на плече Фрэнка, и вздрогнула, когда подошел Джон Парадайз и пригласил ее.

Хотя вряд ли это можно было назвать приглашением. Он потребовал! Делия в присутствии его родителей не решилась отказать и выдавила холодную улыбку, которая очень развеселила Джона.

– Значит, – начал он, когда они затерялись среди танцующих, – вы с Фрэнком разошлись.

– Ничего подобного, – быстро возразила Делия. – С чего вы взяли?

Теперь она знала, о чем шепталась Лоретта с этим змеенышем. Неужели мисс Крейзел не знает, что Ричард хотел продать свое дело только примерному семьянину? Делия совсем растерялась. Фрэнк не мог ей помочь, поэтому приходилось действовать на свой страх и риск.

– Все чересчур хорошо, чтобы быть правдой. Никогда раньше не встречал такого ревнивого мужа, – насмешливо добавил он.

– Ну, уверена, что касается мужей, тут вы настоящий эксперт, – парировала Делия. – Но в данном случае у вас неверная информация.

– Я так не думаю, детка, – ухмыльнулся он. – Раздельное проживание говорит само за себя. По моей информации, вы ведь живете в соседних номерах, хотя и лучших в гостинице?

– Как вы смеете со мной так разговаривать? – возмутилась Делия. Тревога ее перешла в ярость. – Наши дела – не ваша забота.

– Но моего отца они интересуют, – ядовито заметил он, заводя ее в угол, подальше от посторонних глаз. – Однако меня можно уговорить не сообщать ему об этом.

Делия резко дернулась, пытаясь вырваться, но Джон лишь засмеялся и крепче ухватил ее. Она изо всех сил боролась и даже не заметила подошедшего Фрэнка. Вдруг лицо Парадайза исказилось от боли: Фрэнк взял Джона за шкирку, как котенка, и воротничок врезался тому в шею, мешая дышать.

– Разве я не велел тебе держаться подальше от моей жены? – спросил Фрэнк сквозь зубы. – Вижу, по-хорошему ты не понимаешь.

Он положил руку на плечо Джона, и Делия изумленно увидела, как тот медленно начинает опускаться на колени.

Наверняка инцидент привлек внимание присутствующих, поэтому Делия попробовала вмешаться.

– Фрэнк! Пожалуйста! – дрожа, попросила она. Ей еще не приходилось видеть Фрэнка в таком гневе. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда подошел Ричард, изумленный и раздраженный.

– Что тут происходит, черт побери? – спросил он, и Фрэнк разжал пальцы. Ричард увидел, как сын, пошатываясь, выпрямился, массируя шею. Он был белее мела. Молча протиснувшись сквозь толпу, Джон вышел из клуба.

Фрэнк прижал к себе Делию и только тогда повернулся к Ричарду.

– Если я вижу, как кто-то грубо обращается с моей женой, у меня темнеет в глазах, – холодно объяснил он. – Я еще выясню, в чем дело, а пока мы уходим. Если сделка состоится, Ричард, мы завтра все подпишем, если нет – забудь. В любом случае мы завтра возвращаемся домой.