Следовало бы пораньше кое о чем расспросить Арчи Данфи, но, как известно, хорошие мысли приходят в голову не тогда, когда надо.

– Где она?

– Твоя… гм… любовница? – усмехнулся Дугал. – Здесь. С ней все в порядке. Да-а, я же предупреждал тебя, Лахлан: не путайся с ней, лучше брось ее, но ты меня не послушался.

– Если с ней что-нибудь случится, то клянусь…

– Ой-ой, только не надо меня пугать! Я же сказал, с ней все в порядке. Теперь иди за мной. Она ждет тебя, а у нас не так уж много времени.

Последние слова кузена насторожили Лахлана:

– Что ты хочешь этим сказать?

В ответ Дугал зловеще улыбнулся и приподнял повыше ковер, за которым виднелся узкий мрачный проход, освещенный светом переносной лампы:

– Наступило время прилива.

При чем здесь был прилив? Неизвестность явно скрывала в себе опасность. Однако раздумывать было некогда, надо было выполнять указания Дугала.

Лахлан пошел впереди, Дугал следом за ним. Идти было нелегко, тусклая лампа, которую кузен держал перед собой за его спиной, ничего не освещала. Лахлан несколько раз оступился.

– Поворот налево.

Они свернули на какую-то совсем узкую лестницу, которая вела куда-то вниз. Лестница казалась бесконечной, они спускались все ниже и ниже. У Лахлана мелькнула печальная мысль, что, даже обнаружив его исчезновение, Эндрю и Александр ни за что его не найдут.

Оставалось только одно – уповать на удачу. Если не повезет, то ему конец. Если Дугалу удастся осуществить задуманное, тогда он погиб. Лахлан судорожно искал выход из сложившегося положения и никакого выхода пока не находил. Как бы там ни было, надо было спасти Лану. Но спасти ее можно было только в том случае, если спасется он сам. Положение становилось безнадежным. Кроме того, его одолевало любопытство, хотелось узнать правду.

– Зачем тебе это надо, Дугал?

Кузен рассмеялся, его зловещий смех гулким эхом разлетелся по темному коридору.

– Неужели так трудно догадаться? Впрочем, ты всегда был простачком.

Презрительный, небрежный тон кузена звучал вызывающе и оскорбительно. В нем чувствовались прорвавшиеся наружу зависть и ненависть. В первую минуту Лахлан даже растерялся от такой откровенной злобы.

– Неужели ты думал, что мне приятно быть у тебя в услужении? Нет, я всегда тебя за это ненавидел. Как ненавидел и свое унизительное положение.

– Почему же ты тогда не ушел? Почему остался?

– Так было надо, – осклабился Дугал.

– Но ради чего?

– Я, как и ты, тоже кое-что искал.

– Что же?

– Сокровища Росслина, разумеется.

– Но это всего лишь легенда. Как можно было в это верить?

– Очень просто. Крест Макалпина тоже был легендой, но ты же верил в нее.

– Однако о спрятанном золоте ходили одни лишь сказки.

– Все правильно. Это было сказкой до того, как твой отец нашел старую карту.

Пораженный Лахлан вдруг остановился. Не ожидавший этой остановки Дугал бесцеремонно толкнул его вперед.

– Карту?

– Да, карту. Но он был настолько глуп, что показал ее моему отцу, а ему тоже до смерти надоело быть слугой.

Мучительная страшная догадка пронзила сознание Лахлана.

– Так, значит, мой отец не покончил с собой.

Это был не вопрос, это было утверждение. Теперь все стало на свои места.

– Нет, не покончил.

– И моя мать также не покончила с собой.

Опять утверждение. Твердое и ясное.

Не говоря ни слова, Дугал пихнул его в спину дулом пистолета, вынуждая ускорить шаг. Ступеньки под ногами стали скользкими от влаги, запахло морем. Они оказались в низком каменном подвале, где стояли старая дыба, «железная дева» и на каменном столе лежало несколько проржавевших пыточных орудий. Чуть вдали справа виднелись тюремные камеры. Лахлан быстро их оглядел, там никого не было.

– Значит, твой отец убил мою мать? – спросил он, пытаясь выгадать момент.

– И правильно сделал, – буркнул Дугал, – что прикончил эту шлюху.

Лахланом овладел гнев, но он его подавил. Надо было соблюдать осторожность и спокойствие, если он хотел спасти Лану.

– Тебе, наверное, интересно, где они нашли свой конец?

– Неужели здесь?

– Нет, – ухмыльнулся Дугал, сдвигая металлическую крышку и открывая люк в полу.

– Очень давно здесь был колодец. Но со временем море стало его подтоплять, и тогда ему нашли другое применение.

– Какое? – невольно вырвалось у Лахлана, по спине которого побежали холодные мурашки.

– Тут сделали oubliette, так красиво это звучит по-французски. Догадываешься, что я имею в виду?

Лахлан молчал, с французским у него было все в порядке. Он понял, куда его привел Дугал.

– Тюрьма, где о тебе все забывают. Потайной подземный мешок, очень полезная штука, если надо добиться того, чтобы о человеке забыли напрочь, чтобы он исчез без следа. Мой дорогой кузен, ты, как и все проклятые герцоги до тебя, должен бесследно исчезнуть.

– Ради чего ты пошел на это? – спросил Лахлан, не совсем понимая, почему его смерть так выгодна Дугалу.

– Из-за щедрости маркиза Стаффорда. Он очень хорошо платит.

– Стаффорд заплатил, чтобы ты меня убил?

Дугал пожал плечами:

– Тебе-то какая разница? Стаффорд давно желал тебе смерти, но я уговорил его не торопиться. Я сумел убедить его в том, что мое влияние на тебя почти безгранично, что можно будет получить все то, чего он хочет, через тебя.

Дугал сбросил маску. Его подлинные намерения были коварны до омерзения, как и его душа. Лахлану стало обидно до слез: как же он был слеп и доверчив!

– И чего же хотел Стаффорд?

– Чтобы ты взялся за огораживания. Когда все северные земли были бы очищены, когда все бароны были бы подчинены, можно было бы не бояться никакого восстания. А если бы кто-то начал бунтовать, с ним было бы легко справиться.

– Ясно. А потом ты бы меня убил.

– Как знать, может, тебе самому надоела бы жизнь, и ты сам с ней бы покончил. Таким был замысел Стаффорда. Мне было поручено заставить тебя вернуться в Шотландию и медленно сводить с ума, чтобы ты, как и твой отец, в приступе безумия спрыгнул со стен замка.

– А я оказался таким своенравным. Досадно, правда?!

Дугал мрачно улыбнулся:

– По-видимому, Арчи Данфи не был убедительным в своей роли.

Не был убедительным? С этим Лахлан был готов поспорить. Напротив, он был очень убедительным, даже слишком.

– Надо было сказать Данфи, чтобы он являлся к тебе еще чаще.

– Куда еще чаще? Вы и так оба старались как могли. Представляю, как вам было непросто ездить следом за мной.

– Да, в дороге играть роль призрака было затруднительно.

– Мне вас жаль, – не без издевки произнес Лахлан. Он еще не пришел в себя от низости и двуличности кузена. – Так почему же я до сих пор жив?

Дугал сухо рассмеялся:

– Мне нужны были деньги Стаффорда. Я выжимал из него столько, сколько было возможно. Но не это главное. Маккинни и мне нужно было время, хотя бы до того дня, когда тебе должно было исполниться тридцать.

Лахлан напрягся:

– Для чего вам было нужно столько времени?

– Для того чтобы найти сокровища, разумеется. Все эти тридцать лет Маккинни искал их, разбирая замок по камушкам.

– А как же карта?

Проклятая карта, из-за которой погибли его родители.

– Твой отец оказался хитрее, чем казался, – с неохотой произнес Дугал. – Он показал моему отцу не всю карту, а только ее часть. Вот поэтому мы не были заинтересованы в твоей преждевременной смерти.

Лахлану стало все ясно. После его смерти замок переходил во владение короля, и тогда поиски пришлось бы прекратить.

– Но когда ты схватил Данфи, а потом начал подозревать меня, когда ты начал спать с этой шлюхой и возможность рождения наследника стала вполне реальной… – Дугал пожал плечами. – Вот теперь и пришла пора тебе умереть.

– Неужели ты все это делал из-за денег?

– Хм, деньги очень важны для тех, у кого их нет. Кроме того, я чувствовал себя вправе рассчитывать на небольшое вознаграждение за столько лет преданной службы. Все представители рода Макбин служили вам, Синклерам, как верные псы, а что получали взамен? Жалкие гроши!

– Если не считать того, что они убивали бедняг Синклеров.

У Лахлана внутри поднялась новая волна гнева. Сколько же его предков погибло от рук этих негодяев?! Не зря весь замок Акерджил битком набит призраками невинно погибших. Ха, кому нужна такая преданность?! А этот негодяй еще и хвастается ею!

– Проклятие оказалось очень нам на руку.

– Я вижу. Постой, значит, Маккинни заодно с тобой?

Еще одно предательство, но оно уже не так больно ранило, как первое.

– Да. Это ему в голову пришла мысль устроить представление с призраком.

Прожить всю жизнь в окружении предателей. Чудесно!

– А где же он сейчас?

– Стережет твоих друзей. – Дугал метнул злобный взгляд в сторону, откуда они пришли. – Я же ясно сказал, ты должен прийти один.

Лахлану стало страшно за друзей. Он, и никто иной, привел их в эту западню. Он никогда не простит себе, если с ними что-нибудь случится. Он сжал руки в кулаки, готовясь наброситься на Дугала, как бы безрассудно это ни было, как вдруг услышал едва различимый голос Ланы, долетавший из глубины колодца.

– Лана! – в отчаянии закричал он.

В ответ донеслось тихое и глухое:

– Лахлан!

– М-да, вода прибывает, – с издевательским сожалением вдруг заметил Дугал. – Не знаю, как долго твоя девушка сможет там продержаться. Не хочешь ли спуститься к ней?

Что-то в голосе Дугала насторожило Лахлана. Пригнувшись, он резко повернулся, уклоняясь в сторону, и как раз вовремя. Прогремел выстрел, но пуля задела только его руку. В этот миг Дугал толкнул раненого герцога в люк колодца.

Лахлан падал и падал вниз. Он был уверен, что скоро умрет, что ему осталось жить совсем недолго.

Как вдруг он с громким всплеском упал в воду, и это спасло ему жизнь. Вода была такой холодной, что он даже забыл про боль в раненой руке.