С этими словами она взяла большой бронзовый колокольчик и с силой встряхнула его раз, другой, третий. Когда Анна утихомирилась и у гостей стих звон в ушах, зал наполнил деловитый шепоток. Против своей воли Амели прислушивалась к обрывкам разговоров. Вопросы типа «Как дела? Вы здесь впервые? Вы пришли один?» посыпались со всех сторон.

– Что вас заставило прибегнуть к «быстрым свиданиям», Кевин? – невольно подслушала Амели участницу номер три, высокую брюнетку в желтом топике.

– Видите ли, Фрэнки, – ответил собеседник Фрэнки, которого от Амели скрывала темно-красная занавеска, – будучи моделью, я все время сталкиваюсь с тем, что девушкам нравится только мое тело.

Драматическая пауза. Затем тот же голос продолжил.

– Однако я хочу, чтобы они полюбили мою Душу.

Амели от неожиданности поперхнулась своим клубничным «Беллини».

– Да, конечно, – сочувственно улыбнулась Фрэнки.

Наблюдая краешком глаза за выражением лица брюнетки, Амели могла утверждать, что та не купилась на словесные излияния Кевина. И хотя Девушке очень хотелось увидеть, что представляет собой таинственная модель, по лицу Фрэнки можно было понять, что парень далеко не красавчик.

Через несколько мгновений Амели заметила Салли, которая выглядела обворожительно в коричневой открытой блузке и, несомненно, была довольна собой. Она бросила укоризненный взгляд на Амели, негодуя, что та опоздала и откололась от остальных. Амели усмехнулась и невинно пожала плечами. Она же здесь, ведь правда? Следовательно, нельзя сказать, что она не сдержала обещания. Кроме того, наблюдая со стороны, она увидит мероприятие в новом свете и оценит его не как участник, а, скорее, как член жюри, верно? В прошлый раз у нее не было времени, чтобы поразмыслить и составить цельное представление о событии. Да, опоздание было гениальным ходом. Амели достала дневник и начала записывать свои наблюдения.

Но вскоре ей это наскучило. Она отложила ручку и снова принялась изучать присутствующих. Но не прошло и нескольких секунд, как она увидела прямо перед собой пару красивых карих глаз, которые явно были устремлены на нее. Беспокойно оглянувшись назад, Амели поняла две вещи. Во-первых, кареглазый мужчина действительно смотрел на нее как бы не замечая своей собеседницы, которая несла бессмыслицу о «Сексе в большом городе». Во-вторых, он был очень, очень привлекателен. Этот парень обладал той непередаваемой, чарующей красотой, которая всегда вызывала у Амели дрожь в коленках. На нее произвели сильное впечатление его волнистые темно-русые волосы и мускулистое телосложение, и она послала ему улыбку, попутно записав в дневнике.

«Увидела необыкновенного красавца, похожего на Орландо Блума. Почти наверняка это подсадная утка».

Допив содержимое своего бокала, она вышла на улицу и закурила.


Амели затушила окурок и открыла пачку, чтобы достать другую сигарету, как вдруг услышала шорох за спиной.

– Извини, у тебе есть зажигалка?

Амели оглянулась и увидела перед собой Орландо Блума в потертой коричневой куртке, который взирал на нее с высоты шести с половиной футов.

– Э… да… конечно…

Амели полезла в сумку. Не находя зажигалки, которую держала в руках всего несколько минут назад, девушка начала рыться среди салфеток, косметики, клейких листочков для записи и авторучек. На губах ее играла улыбка, однако внутренне она вся сжалась, опасаясь, что красавца Орландо отпугнет ее несобранность. Потом вдруг Амели вспомнила, что парень – подсадной, которого организаторы вечеринки пригласили, чтобы повысить качество мужского контингента. Она расслабилась и перестала суетиться, что всегда шло ей на пользу. Отыскав фиолетовую зажигалку, она с улыбкой протянула ее брюнету.

– Спасибо. Кстати, меня зовут Чарли, – сказал подсадной, скосил глаза на табличку с именем и смущенно усмехнулся. – Но, думаю, ты это и сама прочитала.

Амели рассмеялась и ответила с притворной чопорностью:

– Да. Привет, Чарли.

Чарли затянулся и прислонился к кирпичной стене.

– Итак… Каково это снова почувствовать себя школьниками, а? – шутливо спросил он. – Я имею в виду курение украдкой за навесом для велосипедов, пока не зазвонит звонок?

– Да, действительно. Просто замечательно. Я даже чувствую себя напроказившей девчонкой, – откликнулась Амели и провела рукой по волосам, проверяя, не липнут ли они по-прежнему ко лбу после дождя.

– Между прочим, я пока не знаю, как тебя зовут, – заметил Чарли. – Ты озорная и прекрасная незнакомка, упрямица, которая считает себя слишком крутой, чтобы носить карточку с именем…

Он умолк, в его карих глазах блеснул свет.

– Ах, я бестолочь, тебе же пришлось назвать себя перед всем залом, так как ты опоздала, верно? Точно! Тебя зовут Ами, да?

– Вообще-то меня зовут Амели.

– Знаю, знаю. Я просто пошутил. Мне запомнилось твое имя, поскольку я тогда еще подумал – извини за примитивный комплимент, – что оно очень красивое. Ты, наверное, видела фильм?

– Да, он мне понравился. И саундтрек к нему отличный. – Амели оперлась спиной о стену.

Чарли повернулся к ней лицом:

– Что верно, то верно! Жан-Пьер Жене – один из моих самых любимых режиссеров. Очень остроумный. Ты видела другие его фильмы – «Город потерянных детей» и «Деликатесы»?

– Гм… нет, пока нет, – призналась девушка. – Хотя мне всегда хотелось посмотреть «Деликатесы». А ты, наверное, хорошо разбираешься в кино?

– Да, я в некотором смысле киноман, но мне это положено по статусу… – Чарли смешался и продолжил вполголоса, будто признавался в постыдном поступке: – Я актер.

– О, не нужно извиняться. Я работаю в рекламе. По-моему, это означает, что мы оба в своем роде притворщики, – сказала Амели.

Пожалуй, был шанс, что этот красивый, статный мужчина не работал на «Быструю любовь», а пришел сюда так же, как и все остальные.

Чарли с восхищением посмотрел на нее, затягиваясь сигаретой.

– Могу я спросить, что привело тебя сюда? Что такая потрясающая девушка и умница, как ты, делает в этом месте?

Амели рассмеялась, бросила сигарету на землю и наступила на нее туфлей.

– Я могла бы задать тебе аналогичный вопрос… Но я не стану. На самом деле я не хотела сюда идти. Меня привела подруга, которой требовалась моральная поддержка.

– Полагаю, поэтому ты была на седьмом небе от радости, когда тебе предложили подождать до следующего тура, – резюмировал Чарли. Затем, потушив сигарету, добавил: – Что ж, раз ты не спросила, я сам объясню. Я здесь, поскольку встречался со слишком многими актрисами… И, учитывая мой круг общения, вероятность того, что я встречу симпатичную девушку другой профессии, близка к нулю – если, конечно, не считать тех красоток, которые работают в бухгалтерской конторе моего соседа по квартире. Но я серьезно сомневаюсь, что смогу поладить с женщиной, которая питает безудержную страсть к цифрам.

– А что плохого в актрисах?

– Господи! А что в них хорошего?! Они увлечены только собой! Я им нужен только для того, чтобы лелеять их самолюбие, без конца говорить им, что они похудели, что их актерская игра с каждым разом все лучше… Честно говоря, я начинаю чувствовать себя занудным льстецом!

Амели, не ожидавшая столь эмоциональной реакции, нервно рассмеялась, однако признала, что у ее нового знакомого была уважительная причина попытать счастья на «быстрых свиданиях».

– И в каком спектакле ты играл последний раз? Или это бестактный вопрос? – поинтересовалась она, но их грубо прервали.

Зазвенел звонок, сигнализируя об окончании перерыва и начале нового раунда.

– Гм… пора. Представление продолжается, – разочарованно протянул Чарли.

Амели окинула взглядом этого красивого, свободного мужчину, у которого, казалось, нет недостатков. Он улыбнулся ей, и девушка невольно ответила ему тем же. Забавно, в определенном смысле она встретила его случайно, поскольку их свидание за столиком еще не состоялось. Тем не менее беседовать с ним было легко и приятно, так что они могли бы провести весь вечер вдвоем и не возвращаться на вечеринку. «Если он не подсадная утка, – рассуждала Амели, – значит, он какой-нибудь псих? Садомазохист. Или фанатичный христианин. А может, его подослала конкурирующая фирма. Да, так оно и есть! С ним явно что-то не так». Здесь кроется подвох, иначе почему этот парень столь настойчиво стремился завязать с ней разговор? В любом случае она должна тщательно продумать вопросы, которые задаст ему, и использовать три минуты с максимальной пользой для себя.

Чарли отряхнул кожаную куртку и открыл дверь кафе.

– Знаешь, я охотно остался бы снаружи и тайком выкурил сигарету-другую с Амели, но боюсь, если мы сейчас не вернемся, нас оставят после уроков, – игриво заметил он. – Вы уже заработали несколько штрафных баллов, барышня, так что, думаю, не стоит больше рисковать.

– Да, ты прав, – кивнула Амели. – Нечего прятаться, нужно смело смотреть в лицо испытаниям. Но я уверена, мы скоро встретимся.

Пропустив девушку вперед и закрыв за собой дверь, Чарли бросил взгляд на часы и сообщил:

– Да, примерно через сорок пять минут, если я не ошибаюсь.

Амели фыркнула от смеха, представив мысленное усилие, которое брюнет приложил, чтобы вычислить время свидания по номерам на их именных карточках.

«Как лестно, хотя и необычно», – промелькнуло в ее голове, и девушка заняла место напротив донельзя противного Кевина.

За Кевином, моделью, не блиставшей интеллектом, последовал биржевой маклер, который крепко пожал ей руку и представился:

– Донни. Нынешняя зарплата превышает двести тысяч Плюс бонусы. Как поживаете?

Через три невероятно долгие минуты Амели оказалась лицом к лицу с Карлосом, как две капли воды походившим на Мануэля из «Фолти-Тауэре».[25] Когда она, отложив ручку, сделала большой глоток из третьего по счету бокала, испанец заглянул ей в глаза и промолвил: