Барбара Картленд - Влюбленный король

— Вы меня пугаете, — отпрянула девушка. — Как вы можете говорить о таких вещах, когда мы с вами… едва знакомы…

— Неужели вы действительно так думаете?

Зита изучающе посмотрела в его глаза и произнесла задумчиво:

— Я пыталась разгадать тайну перерождений, но так и не смогла в этом разобраться. Тем более что мне не с кем было об этом поговорить.

Король улыбнулся:

— Да, это грандиозная тема. Хотя для того, кто был на Востоке, она является абсолютной и внятной истиной.

Помолчав немного, он заявил:

— Но в данный момент мне нет дела до перерождений.

Сейчас они меня не волнуют ни как факт, ни как аргумент.

Сейчас для меня существуете только вы, Зита. Только вы и проблема, которую нам надо решить, и чем скорее, тем лучше.

— Зачем принимать решения в спешке?

— Завтра я должен покинуть Альдросс. А сегодня вечером у меня встреча с премьер-министром и членами кабинета. Мы с герцогом должны обсудить отношение к политике Германии.

Зита подумала: вероятно, отец организовал встречу, чтобы объявить о помолвке короля и принцессы Софи.

Значит, их страны все-таки решили объединиться для укрепления сил против Германской Федерации!

И слова невольно слетели с ее губ:

— Вы… собираетесь жениться на принцессе Софи?

Повисло молчание.

— Так здесь на это надеялись? — выдавил наконец король.

— Ну конечно.

— Почему?

— Вы сами прекрасно знаете почему. Ни за что не поверю, что вы не в курсе притязаний Бисмарка и недооцениваете жадность Пруссии.

Брови короля медленно поползли вверх.

Эти слова в устах молоденькой девушки прозвучали довольно необычно.

Они повергли короля в состояние крайнего изумления.

У него не укладывалось в голове, откуда Зите могли быть известны политические предпосылки его визита.

Король ответил не сразу, он подбирал подходящие слова.

— Сегодня вечером должна состояться официальная встреча с премьер-министром и правительством Альдросса.

Я намерен внести свои предложения о сотрудничестве между нашими странами, которое подразумевает оборонные соглашения.

Зита радостно захлопала в ладоши.

— Думаю, вскоре подключатся и другие европейские королевства и принципалии, — продолжал король.

Тут Зита не выдержала и восторженно воскликнула:

— Вы хотите сказать, что нам надо создать свою федерацию? Это же гениальный ход! Почему… до вас это никому не приходило в голову?

Действительно странно, что ни ее отец, ни премьер-министр до сих пор до этого не додумались.

— У наших стран много общего, поэтому я думаю, что предложение логичное.

— У вас необычайно острый ум! Как хорошо, что вы подумали об этом! — не могла успокоиться Зита. — Я уверена: все, кто опасается непомерных притязаний Пруссии, будут очень признательны!

Король откинулся на спинку скамьи и внимательно посмотрел на Зиту, словно таким образом было легче увидеть ее под новым углом зрения.

— Откуда вы так много знаете? И почему вы проявляете интерес к подобным вещам?

Зита засмеялась:

— Сейчас вы проявили бестактность. Своим вопросом вы даете понять, что женщина должна свести свои интересы к минимуму, ограничив их домом, семьей и детьми.

— Поскольку двух последних у вас точно нет, я был уверен, что вы всецело озабочены танцами и своей внешностью.

— Но у меня есть голова на плечах, — отрезала девушка.

— Не сомневаюсь. И мне очень приятно, что вы одобрили мой проект.

— Я уверена, и герцог, и премьер-министр Альдросса примут его с великим удовольствием.

Теперь Зита поняла, что политический ход короля полностью освобождает его от необходимости жениться на Софи.

Какое разочарование постигнет матушку!

Эта мысль отразилась в ее глазах, и король заметил происшедшую в ней перемену.

— Что-то не так? — поинтересовался он.

Зита испугалась, что король снова прочитает ее мысли, поэтому быстренько бросила ему первое, что пришло в голову:

— Я подумала, что в вашу новую федерацию — хотя лучше подобрать другое название, чтобы не копировать Пруссию, — не стоит включать Болгарию.

— Почему же? — насторожился король.

— Потому что там готовится революция.

Король не поверил своим ушам.

— Откуда вы знаете? — Он не скрывал своего изумления.

Зита могла объяснить это очень просто: сказать королю, что о последних событиях ей поведал родственник, который знал о связи подпольных организаций в Румынии и Болгарии.

Но эти сведения были секретными, а потому она ответила кратко:

— Я слышала об этом.

Король снова изменил позу.

Теперь он придвинулся ближе и положил локти на стол.

— Зита, вы ставите меня в затруднительное положение.

— Каким образом?

— Вы должны немедленно объяснить, откуда вы знаете все эти вещи. Если вы действительно та, кем представились вчера, то почему сидите и разговариваете со мной на равных?

Девушка снова засмеялась:

— Ваше величество, вы мне льстите!

— Сейчас вы играете, в вас нет искренности, — заметил король и добавил строго:

— И я намерен узнать правду.

— Я уже просила вас оставить все как есть. Вы же помните, это наш совместный сон. Лучше не просыпаться, иначе вас постигнет разочарование.

— Вы меня сильно заинтриговали с того самого мгновения, как я впервые увидел вас в лучах восходящего солнца. Но интуиция мне подсказывает, что я не разочаруюсь, не важно, как долго мы будем вместе.

— Вы, ваше величество, сказали, что завтра уезжаете.

У вас не так много времени, чтобы успеть разочароваться.

Король отвел глаза — скорее всего придумывал достойный ответ.

Зита поняла, что не надо его торопить, она потянулась к корзинке и выбрала сочный персик.

Пока король молчал, она наслаждалась нежным вкусом спелого плода.

Пора возвращаться в город, подумала Зита.

Было бы некстати, если во дворце обнаружат их совместное отсутствие.

Даже если не будет никаких доказательств, что они с королем катались вместе, все равно поползут какие-нибудь неуместные слухи.

Во дворце было полно внимательных глаз и ушей, готовых впитывать любые предположения и сплетни.

Кроме того, там были языки, которые распространяли новости.

Зита не хотела, чтобы даже малейшее подозрение закралось в душу матери, поэтому она решила быть предельно осмотрительной.

Король принял какое-то решение.

Глядя в упор на девушку, он сказал:

— Вы уже знаете, Зита, что завтра я должен покинуть Альдросс, так как собирался посетить Боснию. Но я передумал.

— Босния — следующий член новой федерации, — заметила Зита.

— Вы правы, — согласился он. — Но Босния никуда не денется. Сначала я поеду в свой замок. Он находится в горах, это двадцать миль отсюда.

— Я знаю, о каком замке вы говорите! — воскликнула Зита. — Замок Ковак!

— Вы слышали о нем?

— Я слышала, что это величественное сооружение.

Замок когда-то служил фортом и отражал нападения врагов Альдросса.

Король засмеялся:

— Я забыл об этом. Но теперь нет никаких врагов.

Мне бы хотелось показать вам самую прекрасную панораму моего королевства.

Он умолк в ожидании ответа.

Когда до нее дошел смысл сказанного, она перестала дышать.

Неужели король приглашает ее поехать туда вместе с ним?

В это невозможно было поверить.

Король взял ее за руку.

— Мы будем счастливы, Зита, — мягко сказал он. — В моем поднебесном замке. Я всегда бывал там один и только теперь понял, что мне не хватало именно вас.

Зита ощущала токи, идущие от его ладони.

Наверное, король чувствовал то же самое.

Зита с трудом промолвила:

— Ваше величество… это предложение… не просто неуместно… Это оскорбление?

Король стиснул ее ладонь.

— Вы же знаете, что нет. Я просто хочу быть с вами, говорить с вами, слушать ваши ответы и — самое главное — предаваться с вами любви.

Зита оцепенела.

Затем высвободила свою руку.

— Я думаю, вы, ваше величество, понимаете… что я ни при каких обстоятельствах не приму подобное предложение. Кроме того… в данный момент… для вас более важно… совсем другое…

В глазах короля она увидела вопрос и пояснила:

— Вы прибыли вчера с миссией доброй воли. Вы уже встречались с правительством Альдросса и наметили на сегодня важную встречу. Вы не можете просто так все переиграть.

Подумав немного, она твердо добавила:

— Вы должны сообщить им, что собираетесь создать коалицию стран, граничащих с Боснией и Сербией, а также объединить небольшие принципалии.

Но тут она заметила, что король пребывает в полном недоумении.

Он едва дослушал последнюю фразу.

— Вы хотите сказать, что я проявляю безответственность? — жестко вопросил он.

— Нет, это не безответственность, — не колеблясь возразила девушка. — Но если вы честны по отношению к самому себе, то не сможете не признать, что поставили личные интересы выше государственных.

Король был поражен.

Зита поняла, что пора заканчивать.

Ей нечего больше сказать.

Она встала.

— Если вы, ваше величество, заплатите за кофе, я приведу лошадей.

Она не стала ждать ответа и повернулась в сторону поляны, где два жеребца мирно пощипывали травку.

Она свистнула, и Пегас послушно затрусил к хозяйке.

Второй жеребец поднял голову и, преодолев некоторую нерешительность, последовал за ним.

Когда король вышел из гостиницы, Зита уже сидела верхом.

Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней, помогая подняться в седло.

Вне всякого сомнения, она не просто удивила, но шокировала этого человека.

Ощущая с ним сильную связь, она испытывала душевный дискомфорт.

Она чувствовала потребность извиниться перед ним и с трудом удержалась, чтобы не поддаться минутному порыву.