Ее одежда была сшита из простой материи, хотя полоска золота, которая скрепляла ее волосы, говорила о том, что она птица высокого полета. Правда, по ее виду это трудно было сказать, но со жрицами всегда так.

Не удержавшись, он наклонился и еще раз вдохнул ее аромат. Она пахла чудесно, и он как будто снова оказался в своем замке на берегу моря.

Куин оглядел ее лицо. Длинные черные ресницы были спокойно опущены. Темные брови выгнулись аккуратными дугами. Ему стало любопытно, какого цвета у нее глаза. Наверное, какого-нибудь необычного, как все в ней.

У нее были высокие скулы, маленький вздернутый нос и рот, который просто умолял себя поцеловать. От вспыхнувшего желания заныло в паху, перехватило дыхание. Ничего не соображая, Куин пальцем коснулся ее губ. Они оказались такими нежными, что он чуть не наклонился, чтобы поцеловать ее.

Вкусить. Насладиться. Затвердить свое право.

Держи себя в руках!

Стиснув кулаки, Куин зажал их между бедер. Возбуждение овладевало им. Он не мог отвести от нее взгляда. Ее грудь равномерно поднималась и опускалась, и у него вдруг возникло желание сорвать с нее одежду и насладиться неземной красотой. Этой молочно-белой кожей, этими изящными линиями обнаженного тела. Ласкать ее, обнимать, держать в объятиях…

— О, дьявол, — простонал он, борясь с волной вожделения.

Он не предавался воздержанию, как это делали Фэллон и Лукан. Нет, когда становилось невмоготу, Куин удовлетворял свои плотские желания. Незаметно для братьев он покидал замок, уходил по ночам, держась в тени.

Но еще никогда ему так не хотелось дотронуться до женщины, попробовать на вкус, почувствовать ее, как эту жрицу, которая лежала рядом.

Женщина издала долгий и низкий стон. Взгляд Куина метнулся к ее лицу. Он закусил губу, чтобы не застонать самому. Краешком глаза он увидел, что Арран и близнецы тоже уставились на нее.

Дрожащей рукой Куин дотронулся до ее лба. Вероятно, от прикосновения ей стало больно, потому что она задержала дыхание.

— Не надо шевелиться, — шепотом предупредил он, стараясь оградить ее от нового приступа боли.


Глава 3


— У вас на затылке приличных размеров шишка и, как мне кажется, синяки на ребрах.

Маркейл застыла при звуках этого низкого, густого голоса, который окутал ее, как туман, сползающий с гор. Она непроизвольно вздрогнула, и совсем не от холода, царившего в подземелье.

На секунду она вдруг забыла про пульсирующую боль в голове, про то, как больно дышать. Все мысли сосредоточились на том, кому принадлежит этот чувственный голос с повелительными интонациями. В голове словно било молотом. А Маркейл стала вспоминать, что произошло с ней за минувшую неделю. Свой бег через лесные заросли. То, как Данмор с вирранами окружили ее, как доставили к Дейрдре, а потом сбросили в подземную тюрьму.

Маркейл вспомнила, как внизу ее окружили Воители, и неожиданно что-то огромное и черное кинулось на нее. Она глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Грудь пронзила резкая боль.

— Спокойно, не волнуйтесь.

Тот же чарующий, обволакивающий голос снова пророкотал над ухом, и она почувствовала себя защищенной. Самообман, конечно, она это понимала. Но в ее нынешнем положении разве могло быть по-другому?

Маркейл облизнула губы и проглотила стон. Даже такое простейшее движение отзывалось приступом боли в голове. Она немного полежала неподвижно. Ей показалось, что до нее донеслись звуки чьего-то пения, но чем внимательнее она вслушивалась, тем голоса становились тише. Наконец замолкли совсем.

В любой момент она ожидала, что голова вновь взорвется от боли. Когда ничего не произошло, Маркейл с трудом приоткрыла один глаз и увидела, что ее окружает темнота. Она ненавидела тьму, потому что в ней скрывалось само зло. Со вздохом Маркейл закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы облегчить боль.

Она потрогала свой лоб и вдруг ощутила, как поверх ее руки легла другая рука, большая и теплая.

— У меня нет ничего, что поможет вам облегчить боль.

Это забота прозвучала в его голосе? Она сглотнула, во рту было сухо.

— Скоро все будет в порядке.

— Значит, вы знахарка?

Маркейл собралась затрясти головой, но его рука не позволила ей шевельнуться. Поэтому пришлось ответить:

— Нет. Просто меня научили, как быстро вылечиться самой.

Она не могла понять, зачем заговорила с незнакомцем на эту тему. Ему не стоило доверяться, пусть даже он спас ее. Что, если это очередная ловушка Дейрдре?

— Ну, тогда принимайтесь за дело. — Его слегка хрипловатый голос зазвучал еще ниже. — Я спас вас и тем самым подверг жуткой опасности. Я буду защищать вас и дальше, но при ваших повреждениях это будет сделать намного труднее.

Ей никогда не нравилось быть кому-то в тягость, но в его голосе послышались нотки безысходности и сердечной муки — знакомые эмоции, на которые она не могла не откликнуться. Маркейл заволновалась. Захотелось узнать, как его зовут.

— Кто вы?

— Не важно. Отдыхайте и лечите себя, жрица.

От боли можно было потерять сознание, но она сделала усилие и сохранила ясную голову, чтобы больше разузнать про этого загадочного человека, сидевшего рядом.

— Маркейл. Меня зовут Маркейл.

— Даю слово, я сумею защитить вас. А сейчас — спать.

Она могла поклясться, что в полусне услышала, как он прошептал ее имя.


Как только Куин убедился, что она заснула, он снял руку с ее лба. Потом, не в силах удержаться, провел пальцем по тыльной стороне ее ладони и ощутил, какая у нее нежная, шелковистая кожа. И вовремя отпустил ее: очень не хотелось задеть ее когтями, потому что тогда она сразу поняла бы, кто он.

В конце концов, ведь это Воители сбросили ее сюда. Она только начала доверять ему, но надолго ли? Скоро она поймет, что вокруг нее снова Воители, которые к тому же жаждут ее тела.

Он приказал себе встать, уйти и дать ей поспать. И не мог заставить себя подняться. Желание остаться с ней казалось совершенно безобидным, но когда возникла жгучая потребность дотронуться до нее, он вцепился в свои колени. Интересно, именно так чувствовал себя Лукан, когда держал Кару в объятиях?

И тут же Куин понял, что совершил фатальную ошибку. В этой женщине было нечто, что будило в нем глубоко скрытые, темные, первобытные реакции. Для него такие эмоции могут закончиться смертью.

Выругавшись, Куин вскочил и бросился к выходу из пещеры. Маркейл была слишком привлекательна, слишком нежна, чтобы оставаться наедине с таким, как он. Он принесет ей только несчастья, как и всем своим близким.

— Очнулась? — спросил Арран.

Куин нехотя откликнулся:

— Лишь на минуту. Она мучается от боли. Однако сказала, что знает, что делать, чтобы вылечиться самой.

— Ничего удивительного. Жрецы владеют особыми магическими приемами для этих целей. Ей повезло, что она это умеет.

Куин недовольно заворчал. Ему больше не хотелось говорить о Маркейл, потому что желание вновь возникало в нем, стоило вспомнить о ней.

— Что-нибудь случилось?

Арран скрестил руки на груди и дернул головой, указывая себе за спину:

— Они учуяли ее. Господи Боже, Куин, да мы все чуем ее. Она ведь как званый пир для голодного, нам нужно быть готовыми ко всему.

— Я сам пригляжу за ней, — отрезал Куин, понимая, что заговорил грубее, чем обычно.

Арран прищурился, давая понять, что услышал вызов в словах Куина.

— Ты думаешь, я начну сражаться с тобой из-за нее? — прямо спросил он. — Даю слово, что буду на твоей стороне. Ты во мне сомневаешься?

— Меня беспокоит желание, которое обуяло всех нас. Меня в том числе.

Арран громко вздохнул и провел ладонью по лицу.

— Никто из нас не заслужил, чтобы оказаться здесь, в особенности жрица. У нее нет ни малейшего шанса в схватке с нами. Может, она сказала что-нибудь еще?

— Назвала свое имя. Ее зовут Маркейл.

— Маркейл, — повторил Арран. — Необычное имя. Она, случайно, не рассказала, почему Дейрдре не убила ее?

Куин покачал головой.

— Пока нет.

— Что ж, будем надеяться, что она скоро придет в себя и мы узнаем о ней побольше.

Арран повернулся и посмотрел на Маркейл поверх его плеча.

Куин наблюдал за ним и ждал момента, когда ему придется вступить в схватку с одним из тех, кому он доверял.

— Она напоминает мне мою сестру, — сказал Арран после долгой паузы.

— У тебя есть сестра?

Арран кивнул и, нахмурившись, отвел глаза от Маркейл.

— Даже две. Старшая и младшая. Маркейл напоминает младшую. Она была маленькой, хрупкой и всегда попадала в какие-нибудь неприятности. Я называл ее моей феей.

— Что с ней случилось? — Вопрос вырвался, прежде чем Куин успел прикусить язык.

— Она умерла, — пробормотал Арран с отсутствующим видом.

Куин больше не стал спрашивать. Здесь не было ни одного Воителя, который бы не страдал. Именно так их и находила Дейрдре.

Оставив Аррана предаваться воспоминаниям, Куин отошел к близнецам. Оба брата были высокими и мускулистыми. Одинаково расставив ноги и скрестив руки на груди, они наблюдали за другими Воителями.

Дункан и Йен так походили друг на друга, что начали причесываться по-разному, чтобы люди не путали их. Йен стригся коротко, чуть ли не наголо, а Дункан предпочитал не стричься и носил длинные волосы, откинув их за спину.

Йен обернулся к нему.

— Жрица очнулась.

Это был не вопрос, а утверждение. Куин кивнул.

— Она лечит себя сама. Я собираюсь расспросить ее подробнее, когда она снова проснется.

— Она понимает, где находится? — поинтересовался Дункан.